Хотя до апреля 1854 года разрыв дипломатических отношений формально не был объявлен, фактически уже с декабря 1853 года Россия находилась в состоянии войны с Англией и Францией,
Для Корнилова и Нахимова стало ясно, что Англия и Франция попытаются перенести главный театр военных дейстзий в Крым, чтобы прежде всего уничтожить Черноморский флот, захватить и разрушить его базу — Севастополь.
Корнилов передал это мнение главнокомандующему армией и флотом князю Меншикову. Он просил его отдать распоряжение приступить к работам по укреплению Севастополя и принять необходимые меры предосторожности на случай десанта.
Но князь Меншиков, угодливо поддерживая мнение Николая I в том, что противник не решится на высадку десанта, не считал нужным создавать в Севастополе мощную оборону. Как видно из воспоминаний современников, не очень волновала князя и судьба флота. Меншиков никогда не был крупным военачальником, руководителем флота он стал случайно. После разгрома декабристов Николай I искал для себя верных помощников. Одним из таких люден и оказался Меншиков, который поверхностно был знаком с флотом. И этого оказалось достаточно для того, чтобы царь назначил его з 1826 году начальником главного морского штаба.
Когда в 1853 году начались военные события, в которых Черноморскому флоту отводилась большая роль, к.чязь Ментиков был назначен главнокомандующим армией, находившейся в Крыму, а в оперативном отношении он же был и руководителем флота. Став во главе крымской армии и Черноморского флота, Меншиков во всем оставался таким же ловким царедворцем, каким он был до этого в Петербурге при дворе. Царь же во всем ему доверял. На поступавшие в Петербург разные неблагоприятные сведения о Меншикове Николай 1 смотрел сквозь пальцы, считая их поклепами на князя из зависти. - ч
При такой обстановке трудно было воздействовать на главнокомандующего. По своему положению Нахимов и Корнилов •могли лишь предложить те или другие мероприятия. Только крайние обстоятельства кануна Крымской воины заставили Корнилова от своего имени и от имени Нахимова и других моряков выступить перед князем с настойчивыми требованиями
обратить внимание ка судьбу Сезасгополя, Черноморского флота и Крыма. И только под давлением неоспоримых доказательств угрозы войны с Францией и Англией Меншикоз дал согласие на проведение некоторых мер по усилению охраны побережья п укреплению Севастополя.
2$ декабря 1853 года главнокомандующий издал приказ о разделении обороны Севастополя на участки. На начальника штаба Черноморского флота вице-адмирала Корнилова он возложил заботы о гаванях, на командующего эскадрой зиис-гд-миргла Нахимова — оборону города с моря и суши.
Корнилов и Нахимов не стали терять времени. Они привели флот в боевую готовность, начали-подготовительные работы по сборозе Севастополя. В Севастополе и на важных участках Крымского побережья был установлен светозой телеграф, по сторожевым пунктам побережья для наблюдения и связи усилены казачьи пикеты, затемнены маяки а сняты ограждения фарватеров.
11 апреля 1354 года был объявлен манифест о разрыве дипломатических отношений с Англией и Францией. Дипломатические препирательства кончились, в война с крупнейшими европейскими державами стала фактом. Вскоре началась и боевая разведка англо-французского флота, базировавшегося на Варну, Константинополь и другие турецкие порты.
Флот Англии и Франции производил нападения на невооруженные рыболовецкие и торговые суда, грабил их, подвергал варварским обстрелам мирные города и селения русского Черноморского побережья. Так, например, в апреле 1854 года более 30 кораблей ’ англо-французского флота подвергло ожесточенной бомбардировке Одессу. Одновременно вражеский флот вел тщательную разведку русских сил в Крыму ц на Есем Черноморском побережье. Пиратские действия англо-французский флот совершал также в Балтийском п Белом морях и у дальневосточных берегов.
Впервые флот противника появился на виду у Севастополя 15 апреля 1854 года. Но это была пока только ргзведка и демонстрация сил ссюзниког. Что же касается положения русского флота, то последний в связи с появлением в Черном море огромного флота союзников, в составе которого были не только парусные, но я много паровых кораблей, от активных боевых действий воздержизглся. Такая тактика, как оказалось впоследствии, былг вполне оправданной. Командование Черноморского флота, при общем недостатке русских сил в Крыму, сохраняло флот для решающих боев.
Разрыв дипломатических отношений с Англией и Францией в демонстративное появление их флотов у побережья Крыма заставили руководителей Черноморского флота и крепости ^
усилить оборонительные работы в Севастополе. Однако зело подвигалось пока далеко не так успешно, как того требовала
обстановка. Чувствовался острый кздостатох в инструментах, строительных материалах, а глазное — з дело создания сб> ро.чы пока еще не были вовлечены все офицеры, матросы, солдаты и население города.
Время же не ждало, грозные события приближались. 14 июля 1854 года флот противника снозз появился у берегов Крыма, а затем начал крейсировать вблизи Севастополя.
1 сентября 1854 года около десяти чассз утра были замечены два корабля противника и за ними на горизонте — п етой дым. Вскоре были получены дополнительные* сведения о* тем, что в направлении к Евпатории обнаружено до 70 кораблей и пароходов. К вечеру было установлено, что :< берегам Крыма движется больше сотни кораблей и пароходез. Как оказалось з действительности, к берегам Крыма прибыла целая армада в составе 34 лилейных кораблей, 55 фрегатоз. до ЗСО транспортов и других военных кораблей, из которых было до 60. тысяч зойск. Около 9 часов вечера у Евпатории суда противника стали на якорь.
Высадка десанта началась 2 сентября п закончилась к б сентября. С перзого же момеэта противник захватил Евпаторию. За четыре дня было высажено 62223 человека с вооружением п боеприпасами. Французов было 2$ 223 человека с 92 полевыми орудиями, англичан 27 тысяч с 54 солевыми орудиями и турок 7 тысяч с 21 орудием.
Меншикоз с получением известия о начале высадки вражеского десанта отдал приказание все имеющиеся силы сосредоточить в направлении к Евпатории, на реке Альме. Обсрску Севастополя оэ возложил на флот л резервные батальоны 13-й пехотной дивизии.
Сосредоточение сил обеих сторон было завершено 7 сентября. На оборонительных позициях русской армии находилось 42 батальона пехоты, 16 эскадронов конницы с S4 полевыми орудиями. Всего же русские войска составляли немногим больше 30 тысяч человек. Противник имел больше 62 тысяч челозек. На стороне противника было также огромное численное превосходство в технике.
Англо-франко-турецкая армия начала наступление $ сентября в половине двенадцатого. К часу дня на всем фронте разгорелось жестокое сражение. В самом начале боя обнаружилась непродуманность главнокомандующим плана сражения, оказались непредвиденными н размеры его. Накануне сражения из лагеря русской армии были отправлены в тыл, на реку Качу, не только обозы с запасами боеприпасов, но а значительная часть фур, предназначенных для перевозки раненых; с ними были отправлены в тыл и мзегие медицинские работники.
Русские солдаты и офицеры сражались, кэк львы, русская арти.щерия в упор громила врага, но у нее были мало сна-
ряды», к тому же запасы были увезены на сравнительно большое расстояние. Сра чу обнаружилась 0)ромнаи недостача санитарных среде к». Раненых не успеиали подбирать на ноле боя, подобранным же раненым нечем было окатать существенную помощь.