В темноте, на соседней скамейке, засветились огоньки сигарет. Забренчала гитара. Кто-то засмеялся высоким голосом.
А Ипат все сидел и пытался понять, почему же он не может быть вместе с другими? Чем он хуже? Почему он не может, как они, играть на гитаре и смеяться, рассказывать анекдоты, смешные и не смешные, вполне приличные и похабные?
Но нет. Что-то удерживало его.
Он казался себе очень старым. Очень. И боялся девушек. Он, умевший услышать почти бесшумный шаг вампира, мгновенно разглядеть притаившегося в расщелинах скал дракона!
В соседних кустах возились и целовались. Потом кто-то сказал басом: «Ой, наступила», и что-то там зашуршало.
Ипат смолил очередную сигарету, ощущая горечь во рту, и не мог ответить на простой вопрос — что он делал в этой богом забытой стране и зачем отдал ей то, что обычно называют верой в будущее, светлыми идеалами и прочее… прочее…
Еще он думал о человеке, приказ которого стал началом этой Лемурийской авантюры. Вот если бы его можно было судить! Но какое же тогда придумать наказание? К стенке? Да нет, вроде бы маловато. Тогда как же? А может, потратить месяц на изучение китайских учебников для палачей? Как известно, они в этом деле были большие мастера. Можно сказать, непревзойденные.
Нет, положительно пора было уходить. Оставаться дальше просто неприлично. Те, в кустах, наверное, бога молят, чтобы он поскорее освободил скамейку.
И Ипат ушел. Побродил по набережной и, перегнувшись через парапет, стал смотреть вниз.
А потом возле него остановилась легковая машина и его осветили фонариком.
— Документы, — потребовал начальственный голос.
Ипат вздохнул и полез в нагрудный карман.
Из машины вылез милицайт и, забрав у него паспорт и военный билет, некоторое время их рассматривал. Потом крякнул и, убрав фонарик, вернул документы Ипату.
Теперь можно было разглядеть его погоны. Ишь ты, старший милицайт города. Недурно.
— Вот что, — сказал старший милицайт. — Садитесь в машину. Это хорошо, что вы из Лемурии. Вы-то нам и нужны.
— А в чем, собственно, дело? — поинтересовался Ипат.
— Садитесь, садитесь, — милицайт открыл дверцу. — По дороге расскажу. Времени почти нет.
В машине сидело четверо. На переднем сидении шофер и милицайт. На заднем — двое в штатском. Один из них потеснился, Ипат, усевшись рядом, захлопнул дверцу. Машина тронулась.
— В общем, так, — милицайт повернулся к Ипату. — Нужна помощь. В городе оборотень. Каким образом он пробрался через Лемурийский кордон, установить не удалось. Но он здесь. Уже есть жертвы. Возможно, он не один. Хотя вряд ли. Оборотни обычно ходят поодиночке. Так что: его надо взять. И как можно быстрее. Это я говорю вам, человеку, служившему в Лемурии. Понятно? Это не просьба, это приказ. Город надо спасать.
— Так, — сказал Ипат. — Ну что же…
— Понятно, — перебил его милицайт. — Держи…
Пошарив у себя под сиденьем, он вытащил и протянул Ипату автомат. А также битком набитый подсумок. Ипат вынул один из магазинов и, увидев, как блеснули серебряные пули, невесело усмехнулся.
— Так, я готов, — сказал он. Голос его был, пожалуй, излишне спокоен, но это не имело никакого значения. Он снова ощутил, как вернулся нервный азарт боя, странная жажда охоты, которую он чувствовал там, в Лемурии.
Офицер со странной полуулыбкой разглядывал его. Проплывали за окном машины, дома. Освещенные проемы. Фонари. Люди. Повороты. Пылающие рекламные щиты «Покупайте жареные утки. Наша газета выпекает лучшие жареные утки». Постовой на перекрестке, в каске и с автоматом наизготовку.
— Вы только не думайте, что он обязательно вам попадется, — говорил милицайт. — Город большой… Шансов мало… Но если попадется — стреляйте без разговоров.
Машина остановилась, и они стали выгружаться.
Город словно бы вымер. Ишь ты! А ведь это за полчаса, что они ехали. Значит, получается, осадное положение? Ну что же. Мера разумная. Очевидно, там, наверху, кто-то уже сталкивался с оборотнями и знает, что такой зверь может наделать в ночном городе.
Ипат стал рассматривать тех, с кем ему предстояло патрулировать. Так… один, несомненно, рабочий. Староват, но сила еще есть. Пожалуй, на него можно положиться. Второй — жидковат. Шляпа, пижонские усики. И автомат держит как дубину. Ну и черт с ним. В принципе, оборотня можно завалить и в одиночку. Вот только надо бы за ребятами присмотреть. Пусть будут рядом. Для них же лучше.
Они построились в одну шеренгу, и милицайт пожал им всем руки. Проверил, все ли у них в порядке с оружием, и сказал, что утром по домам их развезет специальная машина. А сейчас они должны патрулировать такой-то и такой-то квартал. И службу нести бодро, бдительно… Прежде чем стрелять, убедиться, что действительно оборотень. Впрочем, с ними товарищ лемурец. Он человек опытный и в таких ситуациях бывал…