– Как я понимаю этого дракона, – с тяжёлым выдохом произнесла я. – Тогда, подскажите, кто-то на Рендела способен повлиять, конечно, в лучшую сторону.
– Боюсь, что нет таких. Даже свою мать он особо не слушает.
– Я вас поняла. Ну что ж, буду рада сегодня принять вашу помощь. Платить буду как обычному работнику.
– Что вы – не стоит, – снова принялась она отказываться.
– Возможно, принц Кристофер платит вам достаточно, но вы пришли работать на меня, и я буду платить обещанное. В противном случае можете возвращаться к его высочеству. У меня здесь не дом рабов. Всё по-честному: работаете – получаете деньги.
– Хорошо-хорошо. Я буду стараться!
– Тогда начнём со сложного: у вас есть платье?
5 Бегство из Каспина
День пролетел незаметно, в делах и заботах. Дезире не соврала: она запоминала всё быстро и старалась изо всех сил.
– Добрый вечер! – услышала я знакомый голос, донёсшийся из торгового зала в подсобку, где я пила чай. – Боги, это Дезире? Самая опасная женщина среди боевых магов столицы? Нет, не верю своим глазам! Вы, наверное, её прелестная сестра-близнец!
– Отвали Рендел, пока не прирезала, – впервые я услышала, как огрызается Дезире. И не боится же этого остолопа. Вероятно, принц Кристофер даёт какую-никакую защиту и право противостоять насмешкам кузена.
– Прости-прости! – запричитал герцог, едва сдерживая смех. – Уже и помечтать нельзя...
Я выглянула из подсобки, чтобы проанализировать обстановку: Дезире приставила к горлу Рендела маленький кинжал, который она то ли призвала, то ли прихватила с собой, когда ходила в гостиницу за платьем.
– Погоди, это же тот самый кинжал, что я подарил тебе на прошлый твой день рождения! Рад, что пригодился. Только я надеялся, что ты не будешь его пускать против меня.
Дезире насупилась пуще прежнего.
– Если я скажу, что ты прекрасно смотришься в этом платье, ты меня пощадишь? – спросил Рендел, неправдоподобно изображая страх перед разбушевавшейся воительницей.
Я заметила растерянность на лице Дезире. Она нехотя отступила и, надув щёки, пробубнила «спасибо».
– Ну так, – усмехнулся он, – у меня есть вкус, и твои размеры я отлично знаю... Эй! Тиши! – герцог уклонился от выпада девушки и поднял руки в миротворческом жесте.
– Дезире, – вмешалась я, выйдя в зал. – Кто бы не пришёл в этот магазин, прощу тебя — не набрасывайся на них с кинжалом.
– Моя спасительница! – обрадовался мне Рендел.
Дезире недовольно фыркнула и убрала кинжал, переместив заклинанием в место хранения.
– Прости, Адель. Больше не повториться.
– Ух, какая ты! Даже Дезире приструнила, – высказался герцог, наконец-то выпрямившись и опустив руки.
– Но после работы и за пределами магазина ты вольна делать что угодно. Мне главное, чтобы твои действия не запятнали кровью мой торговый зал, – с коварной улыбочкой добавила я.
– Поняла, – кивнула Дезире, плотоядно зыркнув на расслабившегося герцога.
– Девочки, вы же пошутили? Не надо меня бить, а то мне придётся использовать против вас свою силу, а если вынудите, то и магию, – предупредил Рендел, поправив врезавшийся в горло воротник. – Мне бы не хотелось переходить с вами на путь войны.
Впервые за всё время нашего общения в его взгляде мелькнуло что-то пугающее. Он не шутил и был готов ответить за свои слова, закрыв глаза на воспитание, которое запрещало ему поднимать руку на женщину.
– Зачем вы пришли? Провоцировать Дезире? – попыталась сменить направление разговора.
– Как зачем?! – Он удивлённо взметнул брови. – За тобой. Закрывай магазин, пора ехать в магический порт. Ключи можешь оставить Дезире, она будет открывать и закрывать магазин, и с наймом работников разберётся.
– Я сама выбираю тех, кто у меня будет работать, – обиженно ответила, не желая играть по правилам Рендела.
Герцог приблизился ко мне и зашептал:
– Я своё слово держу. – Он вывел огнём между нами короткое предложение «желание за услугу». – Тебе всего лишь надо встретиться с моей матушкой.
– Всего лишь встретиться? – с недоверием переспросила я, чувствуя подвох.
– Да, – кивнул Рендел. – Но думай быстрее, по пути я видел одну женщину, очень похожую на тебя, но немного постарше. Кажется, она направлялась в эту же сторону с чётким желанием убить кого-то. Надеюсь, не тебя. Ты мне ещё живой нужна. Мою маму труп невесты или зомби не устроит в качестве отговорки от брака.