***
Бум!
Я вздрогнула и разлепила глаза.
– Адель? Что ты тут делаешь?
Рендел?..
– Как прошёл-азговор... разговор... – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.
– У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.
Это?.. Проклятье!
В испуге накрыла обе щеки ладонями и как можно скорее сконцентрировала магию на коленке, на которую упал испуганный взгляд. Неприятная волна пробежала по телу, взяв начало у спины.
– Что?! – недовольно буркнула, осознав, что дело не в ящерке, и убрала руки от лица.
– Тебя так вырубило, что кожа замялась на щеке, – усмехнулся он.
– Ничего смешного. Как разговор прошёл с матушкой?
– Ты из-за этого проникла в мои покои, чтобы обсудить первое впечатление моей мамы?
– Тут нечего обсуждать, она всё доходчиво донесла одной фразой. А слуги дали понять, что я не ошиблась. И часто вы брали девушек на содержание, сир?
Рендел вздёрнул брови и криво улыбнулся. Он молча подошёл к консоли, на которой стояли графин со стаканами, и налил воды на двоих.
– Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.
– Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.
– Не сердись... Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.
Я сексуальная?!
Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.
Вот гад! С мысли сбивает!
Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.
Остыть... Надо остыть...
– Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова...
– Про помолвку?
– Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.
– Так бы и укусила... – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.
– Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.
Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.
– Не злись, я куплю тебе завтра всё, что скажешь. Поедем в Элди-Бри и выберем самое красивое платье, туфельки и нижнее бельё.
– Последнее-то зачем?
– Ну как же, чтобы ты чувствовала себя уверенно.
Я сжала зубы, ругая себя за то, что не закрыла глаза на хамство слуги и отсутствие ночной рубашки.
– Я договорился с мамой о чаепитие в три часа. В первой половине дня у неё дела, и мы с тобой как раз подготовимся, – сообщил он, отставив стакан на чайный столик, и добавил: – И начинай тыкать.
– Тыкать?..
Мысли путались: признание герцога в том, что его привлекают злые женщины, предложение укусить, а теперь потыкать... Что он задумал?
– Один раз тыкни, и в кроватку... – подлил он масла.
– Я тебя так тыкну, что ты до кроватки не дойдёшь, – прорычала я, сжав стакан в руке. – Одно дело, когда слуги принимают меня за содержанку, но вы... вы...
– Эх, ну почти получилось, – раздосадовано выдохнул Рендел.
Его тон стал последней каплей. Пучок магия взорвался в ладони и разнёс стакан на осколки, не ранив меня.
– Адель? Не порезалась? – подскочил к моим ногам Рендел и, перехватив руку, стал разглядывать ладонь. – Не думал, что до такого дойдёт, – прошептал он.
Рендел бережно держал мою ладонь в своей руке.
Моё сердце замерло. Гнев схлынул. Нерешительность сковала меня. Хотелось остановить момент и насладиться поднявшемся в груди волнением и нежными прикосновениями мужчины. Так невинно, но многообещающе.
Пальцами второй руки герцог провёл по внутренней части ладони, словно не доверяя своим глазам.
– Слава богам, – выдохнул он и склонился, притянув кисть к своим губам. Невесомый поцелуй поставил горячее клеймо, пробудив затихшее было зло.
На правой коленке вспыхнул зуд и устремился вверх по телу. Сладкое чувство, возникшее в груди, смыло ужасом. Я выдернула ладонь из руки Рендела, случайно ударив его по носу, и спрятала её за спину.
– Ой, – выдал он и потёр ушибленное место.
– Что вы себе позволяете?!