– Теперь-то я больше вас не увижу в своём магазине? – поинтересовалась я.
– Я тебе мешаю?
– Из-за вас уволились все продавцы.
– Хм... Странно. Я был предельно любезен и внимателен к вашим девочкам.
– Именно из-за этого они и уволились.
– Да? – неподдельно удивился Рендел, возвращаясь к прилавку, за которым стояла я. – Женщин не поймёшь: никого не выделяешь – плохо, кого-то выделил – опять плохо. Не знаешь, как и вести себя, чтобы никого не обидеть.
Я ничего не ответила на это, прекрасно зная, что герцог использует любой звук, вырвавшийся из моего рта, чтобы затянуть беседу на часок-другой.
– Не разъясните мне?.. Ну и ладно, сам разберусь, – усмехнулся Рендел. – И начну с маменьки.
Я поджала губы, понимая, что так просто от него не избавлюсь.
– Кристофер обязательно расскажет ей про тебя. Не переживай, она только рада будет. Сама давно мечтает женить меня на той, кто присмотрит за её единственным сыночком после её смерти. Но помирать, конечно, она не намерена, – сообщил Рендел.
– Я правильно понимаю, что вы хотите познакомить меня со своей мамой?
– Это было бы правильно. Пусть увидит, что беспокоится обо мне не стоит, и тогда уж точно перестанет донимать рассказами об очередной дочери подруги, которая хорошо смотрелась бы рядом со мной.
– Сир-р-р, – прорычала я. – Вы испытываете моё терпение, от которого остались сущие крохи.
– Понял, – он поднял руки в примирительном жесте. – Сегодня же закажу билеты в Бристоль и пришлю посыльного с информацией, в котором часу заеду за вами.
– Вы определённо не поняли меня, – процедила и нервно покрутила головой, отгоняя неприятны зуд с шеи, прикрытой высоким воротником-стойкой. – Я никуда не поеду с вами.
– Адель, молю! Любое желание исполню, если поможешь охладить мамин настрой женить меня.
– Каким образом? Выйдя за вас замуж?! – в шутку выпалила я.
– Так, конечно же, будет надёжнее. Фиктивный брак – вполне обыденная вещь, но я не хочу, чтобы жену подбирала мне маменька.
– Я не выйду за вас, даже за все сокровища мира!
– Неподкупная... Мне нравится. Значит, никто другой не уведёт, впечатлив побрякушками, – довольно заключил Рендел.
– Я всего лишь хотела избавиться от вашего внимания. И обезопасить свой бизнес, – призналась ему. – Видят боги, я совершила ошибку: надо было не покрывать вас перед принцем Кристофером, тогда бы вас уже здесь давно не было бы.
– Какая же ты жестокая. Самая жестокая из всех солнечных магов за всю историю мироздания, – жалобно выдал герцог, состроив расстроенную мину. – Разве у тебя нет желания получше? Такого, которое никто не смог бы исполнить? – таинственно добавил Рендел.
– Совсем никто? Даже боги?
– Особенно боги, – с самоуверенной улыбкой настоял герцог, нависнув над прилавком.
– Но если желание никто не может исполнить, как его исполните вы? – спросила, отклонившись назад в попытке сохранить дистанцию с мужчиной, но не показать себя трусихой. И больше всего я боялась не силы, которая скрывалась в герцоге, а его обаяния.
Сердце в такой опасной близости с Ренделом сбивалось с ритма, хаотично выстукивая сладкие девичье мечты о романтичных отношениях. Благо, разум засовывал эти самые мечты куда подальше, чтобы не мешали спокойно жить. Или точнее, доживать... Год? Или два?.. А если повезёт, то побольше.
Мои родители перевезли меня на юг страны, в Каспин, где солнце не скрывалось на ночь за линией горизонта, а ползало вдоль него до рассвета. Они выбрали это место, чтобы у меня сохранялась связь с главным источником моих магических сил. Каждодневные солнечные ванны стали обыденным ритуалом. Смысла в жизни я не видела, но и умирать не хотелось. В какой-то степени жила я назло. Назло тем, кто лишил меня беззаботного существования. А тут ещё Рендел д'Итьер появился, став настоящей головной болью.
– Для меня нет ничего невозможного, – усмехнулся герцог, без опаски превознеся себя выше богов. – Достаточно хорошенько подумать, кое-какие связи задействовать... – Рендел игриво покачал головой, всем своим видом показывая уверенность в таком непростом деле, как исполнение желаний обычной женщины. – Надо будет – и кусок луны достану. Да хоть со всех трёх по кусочку! – заявил он, выпрямившись и расправив плечи.
– Даже так?.. – задумчиво обронила я, впечатлённая услышанным.
– Рад, что ты наконец поняла, – довольно улыбнулся Рендел. – Поэтому дам тебе времени подумать над желанием, которое мне надо исполнить, чтобы потом не сожалела о неправильном выборе.