Сказав Джереми и его людям, приехавшим за Дастином, что подробные показания о случившемся они с Джоном дадут, когда позаботятся о Бесте и приведут себя в порядок, Делла дождалась, пока машина шерифа скрылась за поворотом, а потом пробормотала:
— Джон, не сравнивай меня с Дженни Браунинг…
— Я знаю, что был несправедлив, — прервал ее Джон.
— Я понимаю, что именно ты чувствовал. Я молчала, но ты догадывался о Дастине, верно? Ты думал, что я скрывала это, стыдясь того, что он работает у меня. Так же, как Дженни, которая боялась, что ее светские знакомые узнают о тебе.
Джон кивнул.
— Все это было слишком знакомо.
— Честное слово, я не стыжусь тебя, — сказала она. — Так же, как не стыдилась Дастина. Во всяком случае, сначала. — У Деллы пересохло во рту, но она заставила себя продолжить: — Дастин ухаживал за мной. Возил обедать и очень быстро сделал мне предложение.
— Конечно. К чему даром тратить время?
— Он обольстил меня. Я знаю, в наше время это звучит странно, но… до того меня ни разу не обольщали. Я никого не любила и не знала, сумею ли полюбить. Во всяком случае, я не испытывала ничего такого, о чем пишут в романах. Дастин Куган, тренер-валлиец, казался мне идеальной парой. Я боялась ответственности, которая легла на мои плечи. Ответственности за бабушку, Шарон и Грин-Грейндж. Боялась, что не сумею справиться с этим одна. Брак с человеком, который разделяет мою любовь к чистокровным лошадям, выглядел идеальным решением проблемы.
— Значит, ты любила его.
Бесстрастный тон Джона заставил ее встрепенуться. О чем он думает? Неужели не понимает, что если она его суженая, то он — ее суженый?
— Мне нравился Дастин и привлекало его предложение, — честно ответила она. — Меня тянуло к нему, и я думала, что со временем придет и любовь.
— И ты решила выйти за него.
— Да. Я убедила себя, что мне повезло. Но, поскольку все случилось очень быстро и не в Виктории, я никому ничего не сказала. Мне хотелось, чтобы бабушка и Шарон сначала увидели Дастина. Шарон была так подавлена смертью папы, а затем повторным браком и отъездом мамы, что… Я не могла решиться выйти замуж, не поговорив с сестрой.
— Но еще до вашего отъезда Дастин попытался перебить Бесту бабки. После чего попытался убить тебя.
Это воспоминание заставило Деллу вздрогнуть.
— Моим единственным утешением было то, что никто не узнал об этой роковой ошибке и я сумела сохранить достоинство. Я с трудом терпела жалость соседей. А их презрения просто не вынесла бы. Это ужасно, правда?
— Нет. Просто очень по-человечески.
— Джон, до тебя я не знала, что такое настоящая любовь. Когда я полюбила тебя, то не поверила собственным чувствам. Я думала, что повторяю ошибку.
— А сейчас?
— А сейчас я знаю, что ты самый лучший человек на свете. И жалею лишь о том, что не дождалась тебя. Что ты не стал тем, кто…
Закончить она не успела. Джон зажал ей рот поцелуем. Если у Деллы и оставались какие-то сомнения в том, что Джон действительно ее суженый, то его нежный и страстный поцелуй окончательно рассеял их.
— Теперь ты моя, — хрипло сказал Джон, оторвавшись от ее губ. — И в этом все дело. Нам обоим пришлось проделать долгий и трудный путь, чтобы найти друг друга. Если бы ты не встретила Кугана… если бы Бест не был ранен… я был бы тебе не нужен.
— Не говори так. Ты всегда был мне нужен. И всегда будешь.
Джон привлек ее к груди.
— Раз так, Дили, я буду с тобой до конца жизни. Ты мое наследство.
Делла прижалась к нему. Она знала: чем бы ни кончилось дело с Бестом, все будет хорошо.
Они всегда будут вместе.
Когда ворота открылись и двенадцать могучих чистокровных жеребцов, оспаривавших кубок Мельбурна, рванулись вперед, Джон крепко обнял Деллу. Бесту достался самый удачный номер — двенадцатый, рядом с бровкой.
— Это позволит ему войти в тройку, — пробормотала Делла.
— Это позволит ему выиграть, — возразил Джон.
Он сумел подготовить Беста к скачкам и знал, что Делла благодарна ему. Но Джон хотел победы своего питомца больше всего на свете. Конечно, не считая руки и сердца его Дили. Причем на сей раз не для себя, а для Деллы, Терезы, Шарон и Грин-Грейнджа.
— Его затерли, — недовольно сказала Делла.
В самом деле, когда лошади подошли к первому повороту, Бест держался в середине группы. Оскар слегка опережал его и шел третьим.
— Все в порядке, — сказал Джон, надеясь, что так оно и есть. — Фил дожидается, пока появится просвет.
За время утренних тренировок юный жокей и Бест научились прекрасно понимать друг друга.
Когда лошади вышли на противоположную прямую, Джон следил за ними в бинокль. Бест шел шестым, зажатый между австралийской и американской лошадью.
— Ну же, Бест! — воскликнула сестра Джона Морин. — Заставь своих валлийских предков запеть от радости!
Джон улыбнулся ей. Лукас держал на руках маленькую Сью, с другого бока к нему прижималась жена. Джон завидовал зятю. Ему не терпелось создать собственную семью.
Когда на подходе ко второму повороту Фил слегка придержал Беста, вырвался из «коробочки» и прибавил скорость, Джон крепко сжал руку своей Дили.
— Давай, Бест! — воскликнула Делла.
— Бест! Бест! Бест! — дружно закричали сидевшие в ложе Грины, Фаулеры и Торнтоны.
Когда лошади миновали последний поворот и устремились к финишу, все увидели спурт Беста. Он обошел ближайшую лошадь и вплотную приблизился к Оскару.
Жокей Оскара воспользовался хлыстом, и жеребец увеличил скорость. Но Бест не отставал. Когда они обошли лидера, обе лошади шли голова к голове. До финишной черты оставалось двести метров.
— Бест! Бест! Бест! — Делла вцепилась в Джона и запрыгала на месте.
Соперники неслись к финишу.
— Он побеждает! — крикнул Джон.
На последнем отрезке прямой Бест вышел вперед и выиграл у Оскара несколько сантиметров.
Именно этот образ и передала Джону Делла, когда тот лежал в паддоке без сознания.
Делла обвила руками его шею и покрыла поцелуями лицо.
— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!
— Малыш, я знала, что ты сможешь добиться своего, — с улыбкой сказала Морин.
— И я тоже, — добавила Тереза.
— Вы сделали это! — крикнула Шарон. — Спасли Грин-Грейндж!
— Это были совместные усилия, — сказал Джон, властно обняв Деллу.
Те же слова он через несколько минут повторил представителям средств массовой информации, когда на них нацелились объективы и со всех сторон начали протягивать микрофоны.
— Вы согласны, мисс Грин? — спросил какой-то репортер.
— Полностью, — ответила Делла. — И если мое мнение что-нибудь значит, то эти усилия будут продолжаться. Мы с Джоном Фаулером представляем собой одну команду. Во всех смыслах этого слова. — И на глазах у зрителей национального телевидения — большую аудиторию представить себе было невозможно — Делла обвила руками шею Джона и поцеловала его, забыв обо всем на свете.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.