— Я не пью.
— Вот молодец! — обрадовалась Екатерина Сергеевна.
— Совсем? — с подозрением спросил Роман. Он в свою очередь относился к людям, которые недолюбливали мужчин-трезвенников. Настоящий мужик меру знает, но чтобы не пить… Хотя — иностранец… Но кровь-то русская!
— Подшит, — брякнул «Пауль», — на всякий случай.
— Бывает! — Афиногенович взял красивую коробку.
— Открывайте — для дам… А я минералки с вашего позволения.
Егоров налил в стакан минеральной воды. Заметил, что отец и сын недовольно переглянулись. И пойми, чего переглядываются: что гость не пьет или как ему поуместнее врезать?..
— Ну… — старшему Соколову совсем не терпелось. — Давайте за встречу!..
— Можно мне предложить тост? — Егоров поднял минералку.
— Конечно! — подбодрил Соколов.
Егоров встал, прокашлялся. На самом деле, ему сейчас хотелось выпить как никогда. Атмосфера располагала.
Атмосфера-то располагала, а ситуация не позволяла…
И еще одна странная мысль пришла ему в голову. Почудилось на секунду, что он — не замначальника штаба, заинтересованный в подвиге на предмет избавления от досадного выговора, а впрямь — бур-винодел. Прилетевший к невесте непосредственно с черного континента. И она — не коварная мошенница, а настоящая невеста из Интернета…
Вот была бы история!
Старший Соколов нетерпеливо кашлянул.
— Хочу выпить за русских женщин, — очнулся Егоров. — Прекрасных и душой, и телом, как античные статуи. Я всю жизнь мечтал жениться на русской! Такой, как моя мама. И вот я в незнакомой, но такой близкой для меня России. Рядом с прекрасной Надеждой. Шерше ля фам!..
— Душевно сказал, — одобрил отец, выпил и тут же разлил еще. Известное дело: между первой и второй — перерывчик небольшой.
Надежда с легкой улыбкой посмотрела на Егорова. Егоров чокнулся с ней, а затем со всеми остальными. Все сели, стали накладывать закуски… И в этот момент раздался звонок в дверь.
«Начинается!» Егоров внутренне вздрогнул, но постарался виду не подать. В общем, на лестнице наши люди, так что, если что… Да и не нужна тут злодеем подмога: их и так вон какая толпа.
— Я открою, — поднялся Роман.
Егоров напрягся. Старший Соколов выпил и налил.
— Пауль, а вы уже были женаты? — спросила Екатерина Сергеевна, подкладывая гостю грибочков. В грибах, как известно, и самих по себе опасных веществ хватает.
— Мама, я же рассказывала… — укорила Надежда.
— Был, но давно, — пояснил Егоров. — И не очень удачно. Есть взрослый сын, он в Мос… В Йоханнесбурге с семьей живет.
— Где, где? — переспросил Афиногенович.
— В нашей столице, дядя Володя.
— У вас же Претория столица, — удивилась Надежда.
«Прокол!»
— У нас вроде как две… Йоханнесбург и Претория — это как Петербург и Москва. Одна культурная, а другая… некультурная.
В комнату вернулся Роман. Спокойно сел за стол.
— Сосед по площадке приходил, — ответил на немой вопрос матери.
«Брешет!» — подумал Егоров.
— И чего хотел?
— Топор спрашивал…
«Топор???»
— Ты дал? — спросил отец.
— Нет.
«Конечно. Он и здесь пригодится!»
— Как бы я дал, батя? У вас же нет топора…
— Вот я и думаю, — кивнул Соколов. — Нет топора-то…
А Егоров не знал, что и думать.
Рогов отвлек дежурного по районному отделу милиции от важного дела. Дежурный читал детектив. Женский. Героиня уже отправилась на захват преступника, но читателю еще неясно, кто из двоих подозреваемых преступник. Самый напряженный момент. А тут этот коротышка опер со своими болонками. Возбужденный. Контуженный, наверное. Явно не в себе.
— Да мне любую машину! — горячился Рогов. — По дворам покрутиться! Я этот «каблук» запомнил! Вдруг найдем!..
— Говорю же: нет у меня. Шефа на совещание в Главк повезла, — невозмутимо отвечал дежурный. С контужеными надо спокойно говорить. Как с малыми детьми.
— А когда вернется? — не отступал Рогов.
— Часа через два, не раньше. Подумаешь, собаки… Нам людей не на чем искать.
— Да ты хоть знаешь, чьи они? — возмутился Рогов.
— Ну? — Дежурный заинтересовался.
— Егорова! Замначальника штаба ГУВД! Он у вас живет здесь!
Дежурный изменился в лице:
— Чего ж ты сразу не сказал?!
— Он вам устроит!..
— Ладно. На моей поехали.
Детектив подождет. А болонок Егорова поискать — почему бы и нет? Найдешь — благодарность схлопочешь. А не найдешь — будет что рассказать…
— Крокодила я не понимаю, — упрямо повторял Афиногенович, рассматривая в пятый раз африканские фотографии. — Никчемный зверь. Слон — да. Большой. Хобот, всё при всем. Тяжести опять же перетаскивает… Льва уважаю. Рычит. На полтиннике нарисован. А крокодила — нет, не понимаю….