- Все вышли вон.
В мгновение ока зал опустел, остались лишь Ле Саж, Наместник Зла и таинственный епископ.
- Сегодня было знамение - звезда вспыхнула на небосклоне, - впервые Ле Саж слышал, чтобы Анархо-Антихрист XI говорил настолько подавленным голосом. - Верующие говорят, что это знак великих перемен, предвещающий смерть великих. Другие говорят, что это взорвался Причал. Что скажешь ты, какую весть ты принёс?
Это было поразительно: в голосе Анархо-Антихриста XI слышались едва сдерживаемые рыдания. Казалось, он испытывает страх в присутствии загадочного незнакомца. Ле Саж замер, вслушиваясь в тишину - вот-вот должен был прозвучать смертный приговор, убийственное заклинание, что-то, чего криворогий дьявол боится как огня. Писатель ожидал какого угодно ответа, но только не того, который услышал.
- Я принёс вам бурбон - лучший на многие парсеки вокруг.
10
Ле Саж не мог отрицать того, что бурбон действительно оказался весьма неплохим. Епископ, представившийся Вайтсмитом, разлил его в имевшиеся в обилии ритуальные чаши из сверкающего хромом контейнера, которыми пользуются на орбите. Отхлебнув из мерзостной чаши, выполненной из подлинного человеческого черепа, министр культуры и образования внимательно посмотрел на Вайтсмита. Похоже, тот действительно только что прибыл с Причала - и, несомненно, являлся причиной его взрыва. Внешность епископа Ишкедонского, конечно, не принадлежала ему, значит, Ле Сажу довелось в встретиться с существом, способным изменять свой облик. По коже его пробежали мурашки - вероятно, перед ним сейчас стоял наиболее опасный убийца на планете, если не, как он удачно выразился, на многие парсеки вокруг. Это мог быть только агент косморазведки, тот самый Полный Нуль, сообщение о котором он получил накануне по каналу подпространственной связи. Несмотря на то, что его предупреждали об исключительных способностях Нуля, Ле Саж не мог даже представить себе, что тот сможет уничтожить Причал, а потом проникнуть в святая нечестивых. Конечно, встречу с ним в подобных обстоятельствах Ле Саж и представить себе не мог. Более всего поражало то, что Анархо-Антихрист XI оказался давним информатором не то косморазведки, не то ГАЛАКОНФЕПОЛа. Интересно, подумал Ле Саж, способен ли Анархо-Антихрист XI читать мысли Полного Нуля о страшном, и подвержен ли тот вообще каким-либо страхам и слабостям.
- А что Рихтер, вы убили его? - криворогий повелитель канализационной преисподней казался захмелевшим, благо он выпил почти стакан крепчайшего виски.
- Я никогда не оставляю свидетелей, если вас удовлетворит такой ответ. Теперь скажите мне, что означают эти татуировки, которые вы ставите своим епископам на лбу? Это чистое любопытство, почти вежливость.
Анархо-Антихрист XI расхохотался. То был странный звук, перемежавшийся мычанием, к тому же проходивший неоднократное преобразование в пространстве скошенного под причудливыми углами помещения. Этот сатанинский смех накатывал то на одно, то на другое ухо Ле Сажа, подобно прибою, соперничающему с землетрясением и тонкими звуками флейты.
- Это его имя и сан, написанные на тайном языке анархо-антихристов. У меня столько епископов, и они меняются столь часто, что их имена приходится записывать на самом видном месте - прямо у них на лбу.
Услышав такое, Ле Саж не смог удержаться от улыбки. Он сделал ещё один глоток обжигающего напитка и задал вертевшийся у него на языке вопрос.
- А сколько у вас служителей? - Анархо-Антихрист XI метнул было в него пылающий взгляд, но вопросительное выражение, посетившее лицо Вайтсмита стало достаточной причиной для того, чтобы он ответил на заданный вопрос.
- Вы знаете, я действительно многим обязан ГАЛАКОНФЕПОЛу - вплоть до моих рогов с их антеннами, считывающими биотоки мозга с отрицательным значением. Кто знает, не способны ли вы убить или парализовать меня фразой, подобной той, которой приветствовали? - Криворогий минотавр посмотрел в глаза Вайтсмиту, словно пытаясь что-то там прочесть, но вскоре отвернулся и вновь заговорил, явное разочарование слышалось в его голосе. - Около двух миллионов верующих, включая более пятисот тысяч клириков - это по-настоящему много в теперешних условиях. Да, мы плохо вооружены - но кто сейчас вооружён лучше? - однако мы хорошо организованы. Рано или поздно Моррид окончательно уступит нам не только канализацию, но и всю поверхность Туфы. Когда он окажется запертым в своём дворце, как в клетке, мы приберём к рукам и бериллоглассовые рудники. Конфедерация будет вынуждена работать с нами, и на полученные средства мы осуществим, наконец, запланированные реформы и преодолеем...
Ле Саж поперхнулся, вспомнив об Истинных Антихристах. Реформы постоянно упоминались на заседаниях КомиСвободы как нечто совершенно необходимое, однако практически никогда не раскрывались их планы - и теперь Ле Саж, уже знакомый с их содержанием, не выдержал и рассмеялся.
- Кстати, сколько людей осталось в Туфе? - спросил Полный Нуль, не обращая внимания на истеричный смех пьяного писателя.
Анархо-Антихрист XI поскрёб себя за правым ухом.
- Не знаю, это сложный вопрос. После Пожара оставалось ещё миллиарда три, может, даже больше, но потом настал такой голод - вся гидропоника и теплицы вышли из строя... С каждым днём дичи становится всё меньше, порой епископы даже доносят мне о нехватке мяса...
- Но миллиард хоть ещё остался? - вмешался Ле Саж.
- Миллиард? - Анархо-Антихрист XI вновь рассмеялся. - Я думал, вы лучше знакомы с положением вещей на Гейомии, Ле Саж. Миллиард! - в голосе правителя канализации слышалась откровенная насмешка. - В настоящее время численность населения Туфы не достигает и шестидесяти миллионов человек, товарищ министр!
- Я больше не буду работать министром, - ответил Ле Саж. - Я увольняюсь.
- Отлично, - Анархо-Антихрист XI просиял, услышав такое. - Идите ко мне, я произведу вас в Истинные Антихристы. Вы должны понимать меня, сейчас уже нет былого бардака, этой комитетчины, настало время жёсткой централизации, основанной на беспрекословном подчинении строгим, предельно ясным правилам, суровым и справедливым. У Моррида, кстати, всё обстоит точно так же, но его дни сочтены, вы сами это признали.
Ле Саж был вынужден отказаться. Присутствие Нуля внушало ему уверенность в себе, в том, что у него будет возможность, наконец, улететь с Гейомии.
- Вы сможете справиться с Морридом самостоятельно? - спросил Нуль у криворогого.
- Если его Корона упадёт на землю - хоть сейчас. Но это, - Анархо-Антихрист XI развёл руками, - это как достать звезду с неба.
- Хорошо, - в голосе Нуля появились зловещие интонации. - Считайте, что сегодня с небес падает звезда за звездой. Собирайте свои отряды - я могу уложить Корону в любой момент, когда захочу.
Анархо-Антихрист XI ударил рукой по подлокотнику, изготовленному из человеческих костей.
- Воистину, твоё прибытие было добрым знаком, Вайтсмит. Я сразу это понял. Оставайся в облике моего епископа - и мы поведём наши войска к окончательному триумфу Революции!
- Революция... Революция нуждается в настоящем лидере, а не в криворогой пародии, - Ле Сажу показалось, что он слышит голос из давно забытого прошлого. - Когда я стану Президентом...
Это был голос Гаспара, и он исходил - о, невыносимое зрелище! - из его собственных уст. Голова, отрубленная некогда Морридом, всё ещё жила. Подключённая к множеству искусственных сосудов и капилляров, питающих её кровью безвестных доноров, она была вмонтирована в основание трона. Гаспар действительно воскрес! Благодаря новейшим технологиям и злонамеренной воле Анархо-Антихриста XI клетки его головного мозга восстановились вскоре после того, как начали отмирать. Даже не обладая телом, Гаспар всё это время существовал в качестве предмета обстановки.