— Твоя борода, твоя воля — широко улыбаясь заявил папаня и весело хлопнул меня по плечу свободной рукой. Я от такой медвежьей дружбы с трудом удержался на ногах и едва не нырнул в сырую, слежавшуюся после зимы листву — Не давай себе послаблений, мальчик мой и ускорь шаг. Вооон уже в просвете деревня виднеется. Давай-давай, поспешай. Чем быстрее все принесем, тем раньше окажемся дома.
— Да иду-иду — дернув пострадавшим плечом, тихо проговорил я, ища в себе дополнительное вдохновение чтобы ускорить шаг. И практически сразу находя его.
— Ох… Интересно, что нам сегодня сготовила наша маленькая хозяюшка?
— Утром говорила что-то про суп с грибами и мясную кашу — сразу раскрыл эту малую тайну отец, порадовав меня хорошими новостями. Только вот сам он вновь опечалился и мне даже не нужно было гадать по какому поводу.
— Да, она все сильнее становится похожей на маму… И явно пытается ее для нас заменить. Даже голосом иногда старается ей подражать, но… Это не значит что ты можешь избегать собственную дочь, постоянно прячась от Мирины в лесу. Мне тоже иногда больно на нее смотреть, но я же терплю. И ты потерпи. Хотя бы несколько лет. Мне кажется, что эта непоседа куда быстрее меня отдаст свое сердце в добрые руки. Возможно даже еще до пробуждения и тогда хату ей придется ставить раньше чем мне. Это я никуда не тороплюсь, а она своим ’’хвостом’’ крутит, словно мельница лопастями. Все ребята в нашей деревне на нее засматриваются.
— Даааа, Мирина девка у нас красивая. Вся в мать пошла — мешая гордость за дочь и глубокую печаль, негромко протянул папаня. А затем, кажется даже не веря самому себе, пообещал — Ладно. Я постараюсь быть к ней поближе… хоть это и сложно. Ну а дом мы ей обязательно справим. Лучшие бревна для этого дела отберем и справим. Дело это, к счастью, не хитрое — с теплотой в голосе пообещал он. А затем, резко меняя тон, заявил — А вот отдавать сердце кому попало не позволю! И сопли пооббиваю наглецам, решившим украсть нашу красавицу!
— Все. Придется Мирине бежать в другую деревню, чтобы ты в гневе ненароком голову не отбил ее смелому будущему парню — весело заявил я и, поднимая себе настроение образами опасного сватовства, даже еще немного прибавил шаг. Ну а нагнав и обогнав отца уже сам поторопил его — Давай побыстрее. Там суп поди в печи уже стынет, а мы все таскаем и таскаем. Нужно поспешать, чтобы там все окончательно не остыло.
Папаня охотно принял этот глупый необъявленный спор и мы оба едва не побежали в сторону уже хорошо видимой деревни в прорехах молодого пролеска. Ходко шли обгоняя друг друга, временно позабыв о своих тяжелых ношах за спинами и таких же нелегких думах в головах.
Глава 2
По лесу разносился монотонный стук топора, странным гулким эхом мечась меж ветвей и прячась в густых кронах деревьев. Лучи далекого светила практически не пробивались сквозь пышную листву, из-за чего в чаще царил давящий полумрак. Я ощущал тяжесть неприятного напряжение, будто от далекого, медленно приближающегося со спины чувства необъяснимой опасности, и невольно ускорял темп. Стремился поскорее срубить это проклятое упрямое дерево, чтобы открыть новые пути для небесного света. Для теплых золотистых струй, которые должны были смыть с меня липкую грязь мелких тревог и страхов, в существовании которых не хотелось признаваться даже самому себе. Точнее… в первую очередь, самому себе.
Увы, но без пробуждения характеристик я был многократно слабее своего отца, поэтому там где ему хватило бы и десятка ударов, мне приходилось делать несколько сотен. А может и больше того. Проруб ширился с ужасно медленной скоростью, множа чувство недовольства собой и собственной слабостью. А вот ощущение опасности наоборот поспешало и, приблизившись одним стремительным рывком, навалилось на плечи, вынуждая смазать очередной удар, а затем и вовсе замереть.
Осознавая неизбежность этой ситуации, я медленно повернул голову и… посмотрел на идущую со стороны деревни маму. Красивая, словно самый прекрасный цветок. Солнечные блики путались в ее светлых волосах, создавая яркий ореол свечения вокруг головы, а заодно странным образом размывая черты лица. Но память услужливо дорисовывала образ, обдавая нежностью и ледяным ветром, срывающееся в стремительный галоп, сердце.
— Мой маленький работник. Трудишься изо всех сил? А я вот тебе покушать кое-что принесла — прозвучали в голове знакомые до боли слова. Страх. Ужас. Неизбежность. Я дергаюсь к ней на встречу и хочу прокричать отчаянное «БЕГИИИ», но слова вязнут в окружающем меня гулком полумраке, а затем, превратившись в белесый иней, оседают на желтеющую траву. Рвусь вперед, но густой, словно свежий мед, воздух крепко цепляется за тело и не позволяет сдвинуться с места.