- Чего без улова? - весело интересовались захмелевшие «рыбаки».
- Да мы по другому поводу ходили, - пробурчал Лаэрт.
- Ну и как, удачно?
- Да могло быть и лучше..., но... и хуже могло быть. В общем, есть, что отметить. Тем более, скоро будет «на что».
И пока измождённые «приключенцы» обустраивались за дощатым столиком в углу, Лаэрт из последних сил побрёл к барной стойке. Он обменялся с Барменом несколькими фразами, обернулся и махнул рукой, видимо, указывая на студентов. Затем Бармен поставил перед ним раритетный аппарат с дисковым набором. По телефону Лаэрт говорил совсем недолго. В конце разговора он отдал трубку Бармену. Тот приставил трубку к уху, пару раз кивнул, угукнул и так ничего и не сказав, положил трубку на рычаг.
Вскоре Лаэрт вернулся за столик с пивом и деньгами. Аккуратно разделив на четверых небольшую сумму, ребята взялись за пиво. Студентам Лаэрт тоже взял по кружке.
- Когда теперь ещё в таком месте пивка попьёте?! Давайте, за ваше счастливое избавление! Я про вертолёт уже договорился! Пришлось за вас перед Барменом поручиться - военные кого попало на Большую землю не возят. Ну да по вам видно, что не врёте!
- А может и меня уже отседова заберут, - лилейно протянул Озноб.
Поджарый с кисловатой усмешкой стукнул своей кружкой по его:
- Все мы временами жалеем, что сюда полезли...
- ...и что обратного пути для таких как мы нет, - довернул Лаэрт, брякнув по кружкам всех присутствующих.
Тут Вася исполнился шутейного возмущения:
- Мне, как новичку, оскорбительно такое слышать! Не хотелось бы мне так скоро в своём выборе разочаровываться!
- Да это мы так - постстрессовая меланхолия, - улыбнулся Поджарый. - Вот сейчас пивка хлебнём, поболтаем, старое вспомним, новое задумаем, затем выспимся хорошенько и к вечерней ходке будем в полном порядке!
Дальше всё было примерно так, как сказал Поджарый. Ребята хорошо посидели и через пару часов начали разбредаться по койкам. В Баре всегда можно было переночевать, Бармен держал для этих целей комнаты с трёхъярусными нарами. Сначала пошли отсыпаться Лаэрт и Поджарый. Следом поплелись чуть было не уснувшие за столом студенты. Последним, что сказал Озноб перед уходом, было:
- Вечером пойду в Бункер, Петю проведаю. Ему плохо, болеет он. Доцент грозится ногу отнять. Петьке бы на Большую землю... да, пожалуй, ему нужнее всех. - Озноб хлопнул Васю по плечу. - Держись тропы Вася и будь всегда осторожен.
Вася проводил взглядом пошатывающегося Озноба, рассеяно заглянул в свою пустую кружку, нащупал под столом рюкзак и тоже побрёл спать.
***
По сути Бар представлял собой надстройку старой угольной шахты, благоустроенную и расширенную множеством пристроев. Сама же заброшенная шахта служила как стационарное отхожее место - гордость Бармена и одна из немногих местных достопримечательностей. Это обстоятельство регулярно выручало местных работяг. Одно было плохо - вечером здесь бывали большие очереди. Вася стоял уже минут десять и успел кое-чего наслушаться про нелёгкий труд «рыбаков», про капризы местной погоды и повадки местного зверья, про «грибные» места и слепой случай.
Наконец подошла его очередь. Вася вошёл в плохо освещённое помещение с дощатым полом. По всему его периметру сидели на корточках мужики. В полумраке Вася не сразу нашёл свободную лунку. Отверстие было совсем небольшое. Вася понимал, что это в целях безопасности. Сидеть над сраной бездной было страшновато, поэтому Вася сделал свои дела быстро и почти бегом направился в залу, опасаясь, что у барной стойки очередь будет не меньше.
В зале очередь была всё же поменьше. Вместо Бармена за стойкой крутился какой-то весёлый, пузатый дедок. Несмотря на возраст, он справлялся со своим делом споро, видимо, потому что говорил и двигался одновременно. Его слух улавливал сразу по два заказа, а его бесконечные остроты добавляли пикантности местной незамысловатой кухне. Вася попросил сосиску, лаваш с яблочным повидлом и чай.
Вместе с заказом Вася получил маленькую, аккуратно сложенную записку. Он расположился за вчерашним угловым столиком, сделал глоток чая и, понимая что письмо не от родственников, осторожно развернул бумажку:
«Через час подойди к стойке на разговор.»
Вася уже и забыл про ту дурную историю с тем мутным делом. И вот, на тебе! «Привет» от Бармена. Василий зла этому Пантелею не желал. Но и самому сгинуть за принципы раньше времени, да без всякого толку ему вовсе не хотелось. Вася понимал, что в этом мутном деле ему придётся проявить всю гибкость и осмотрительность, на какие он способен.