- Это как?
- Пух, он и есть пух. Летает такой, - Бармен поводил рукой в воздухе. - Если увидишь такое - не вздумай закурить.
- Ага, вообще брошу, - не сдержался новичок, уже несколько подуставший сегодня от новостей.
- Ты не смейся, дело серьёзное. Если мало тебе, так ещё «ёжик», например, есть. Хуже не придумаешь для того, кто срать в непроверенном месте рискнул. А бывает, насравший-то ничего, целым ушёл, а Зона обиду затаила и мстит после, другим. Лежит такой «кусок говна», не усыхает, а наоборот, только пышнее и гаже становится. Ох, если наступишь..., это не смертельно конечно, но и не так смешно... Мож тебе здешние страхи поначалу простецкими и даже нелепыми покажутся, но я тебе скажу: как сам, хоть бы и в «ямку» элементарную попадёшь, или на «слизне» поскользнёшься, так чувство юмора у тебя притупиться, о местные-то тверди. Когда второй раз, да тем же местом, поверх прежнего синяка..., а если третий... Тело человеческое, оно хрупкое, нежное, прихотливое. Чтобы его беречь, у человека орган есть специальный, ну, да у кого он плохо работает, так и ушей хватит. Всего конечно рассказать не успею..., тут, знаешь, и в лужу наступить очень нежелательно. Есть тут такие «лужицы», маленькие, но вода в них с этаким свойством..., краешком ботинка коснёшься - мокрый будешь с головы до пят! Первый-то раз мож даже и посмеёшься, а потом осторожненько ходить станешь, чтобы в «муравейник» не влезть, да «одуванчик», не задеть. От цветочка безобидного, небось, никакого подвоха не ожидал? Ох, не знаешь ты, что когда очень щекотно, так это уже, и не до смеху, и для жизни опасно, если не ко времени в дороге случится.
Некоторое время Бармен молчал. Новичок уходить не торопился, не хотел выказывать неуважения. Бармен критически заглянул в свою кружку, допил пиво, поморщился:
- Такая в этих местах атмосфера - пиво быстро скисает. А так, знаешь, жить можно. Вертолёты нам сбрасывают всё, что мы не можем здесь найти или своими руками сделать. А мы им цепляем на трос всякую невидаль: «грибочки», «рыбку» и некое «сложно идентифицируемое». Всё это видишь ли кому-то там... полезно для чего-то там...
Бармен ещё раз внимательно рассмотрел новичка:
- Ну иди. Пора тебе. К темноте, как раз будешь у леса.
***
Новичок всмотрелся в склейку, распечатанную с интернета на Большой земле. Грибной лес «рисовался» всего-то километрах в пятнадцати восточнее Бара. Новичок глянул на часы: «17:12... 7 октября». Выходя из Бара, он настраивался на позитив: «Темнеет нынче рано, а «грибы» эти светящиеся как раз по темну собирать следует, стало быть, к лесу выйду в самый раз». Смущал его только не весть откуда взявшийся туман впереди. Дурацкий, на хрен не нужный ему туман выползал именно с того направления, куда ему было надо. Ну, да на карте, вроде никаких ям, да обрывов не указано...
***
Новичок уже давно сомневался в направлении. Он бессмысленно таращил глаза во все стороны. Везде было одинаково бело. Только под ногами можно было различить мокрую траву, да какие-то нелепые, жухлые цветочки. Становилось прохладно. Вдруг он услышал..., кажется, голоса.
Новичок шёл на голоса. Другого ориентира в сплошном кисейном вареве просто не было. Видимо, заприметив, что кто-то поблизости шуршит, голоса умолкли. Различив в шорохе человека, один из голосов негромко позвал:
- Хватит уже кругами ходить. Нету в этой сырости брода. Давай уже к нам. В такую погоду надо ноги у костра греть, да байки слушать.
Сначала в тумане показались смутные силуэты, затем светлое пятно костра.
Новичок присел к костру, подивившись с непривычки на тусклое, с зеленцой пламя, совсем не такое, как на большой земле. Плотный туман скрывал всё окружающее, будто мир сжался до узкого круга сидящих у костра людей. Мужик, одетый в линялый брезент (кажется тот, что позвал новичка к костру) хлебнул из фляги и продолжил прерванный разговор:
- ...так вот, жрут они этих жаб деликатесных!
- Не! Быть не может! - запричитал длинный и тощий, в капюшоне.
- Чё ж не может-то?!
- Ну, говорят, «зелья» из них какие-то варят... лекарства экспериментальные. Ещё говорят, в ритуалах каких-то магических...
- Ты веришь!?
- Не. В магию я и сам не верю. Я думаю, ихняя капиталистическая наука крема какие-нибудь из лягушек этих давит, да инъекции стряпает.
- Да ну!? В это, значит, веришь? Это тебе менее противно? А по мне, так уж лучше пускай жрут, чем шприцами, да спринцовками жаб этих давленых куда-то там... себе внедрять, или размазывать по харям, да задам стареющих красоток!
Тут в разговор вступил третий, крупный, с залысинами:
- Да ладно мужики. Пусть их, и жрут, и давят. Лишь бы их поменьше уже стало. А то давеча так меня эта тварь чуть не укусила, что я чуть не обосрался.