Когда я один раз потерял след, меня все же нагнали легкие сомнения в собственных силах при с столкновении с матерым косолапым, но практически сразу нашелся еще один отпечаток лапы на влажной лесной земле, после чего нерешительность была задвинута в сторону вновь вскинувшим голову азартом охоты. И вот он уже несет меня вперед, мешая обдумывать ситуацию и в целом мельтеша перед глазами образами воображаемой знатной добычи. Шел по четкому следу зверя, даже не задумываясь о том, что ему просто нечего делать в наших опасных, из-за близости к неизведанным землям, местах. Иногда даже срывался в короткие перебежки, желая поскорее добраться до ставшего слабым медведя, относительно меня самого после всех увеличений личных характеристик. И остановился лишь когда завидел впереди невысокий, разрытый у самого основания холм, с зияющим темнотой сходом в его берлогу. После чего я наконец-то осознал всю свою наивность, самоуверенность и поспешность решений. Соваться в его жилище было слишком опасно, да и величина входа недвусмысленно намекала на немалые размеры косолапого. Наконец-то вспомнив про глубину и величину его следов и примерно представив его размеры… я все же отказался от своей опасной добычи и решил сообщить охотникам об огромном шатуне, слишком близко подобравшемся к нашей деревне. Сделал несколько осторожных шагов назад, стараясь не хрустеть опавшими с осени ветками… и практически сразу понял что сильно запоздал со своим отступлением.
Негромкий булькающий рык заставил меня резко развернуться на месте и не раздумывая метнуть топорик в направлении, не сулящего ничего хорошего, звука. Вот только моя рука дрогнула при броске и снаряд лишь чиркнул пяткой по морде чудовищно огромного медведя, выбив и заставив брызнуть слизью один из его нескольких десятков глаз. С тремя парами лап, разделенной надвое нижней челюстью, ветвистыми рогами и острыми суставчатыми отростками на спине, похожими на паучьи лапки — измененный чужой волей зверь зарычал от боли и практически тут же устремился в мою сторону, намереваясь подмять наглеца своим немалым весом и разодрать когтями.
К моему счастью, тот же самый вес делал чудовище более грузным и медлительным чем ему хотелось. Поэтому я, ожидаемо не желая быть раздавленным этой обезображенной тушей со всей силы прыгнул в сторону, уходя от удара головой и, не без труда удержавшись на ногах, тут же бросил в тварь еще один сдернутый с пояса топорик. Он полетел куда удачнее и вмял мохнатое ухо медведя ему в голову. Увы, без большого вреда для зверя. Торопливо метнул сразу еще два, вскользь попадая по морде и повреждая немало глаз с одной стороны, а в следующий миг едва не расстался с жизнью, когда большой зверь неожиданно резко извернулся и мотнув головой, распорол своими рогами мою рубаху и кожу на грудине. Скрипнуло костью по кости и я вскрикнул от боли. Чувствуя сильнейший страх, поспешил отбежать в сторону и, прикрываясь деревьями, дал себе короткую передышку, чтобы перетерпеть самую первую и главную вспышку мучений.
— Да здохни уже! — выплескивая из себя страх и сильную ярость, я отправил в полет свой последний метательный топорик, который довольно глубоко вошел в морду зверя, но не смог охладить его пыл. Практически ослепший медведь рвался вперед, надеясь хоть как-то меня задеть, поэтому мне пришлось поудобнее перехватить свой рабочий топор и приготовиться к столкновению.
Внимательнее следя за рогами, в самый последний миг перед его ударом я отпрыгнул в ту сторону где у чудовища оставалось меньше всего глаз и, вкладывая в удар всю свою силу, рубанул по колену его задней ноги, оставляя ее болтаться на тонких нитях мяса и шкуры. И практически тут же, не успев порадоваться, получил скользящий удар средней лапой. Зверь бил наотмашь, но этого вполне хватило чтобы поломать мне ребра и откинуть прямо на ветки раскидистой ели. Вот только и сам измененный медведь, потеряв две точки опоры из шести, невольно завалился вперед и запутался рогами в сетях дикого кустарника. Терпя ужасную боль, но не желая упускать такой шанс, я бросился в новую атаку.
Разозлившись на помеху, зверь просто вырвал колючий можжевельник вместе с корнем и так и не избавившись от него, невольно сделал несколько шагов назад… и завалился на бок, когда я подрубил монстру еще одну ногу. А после, не давая ему и шанса на то чтобы подняться или ударить в ответ, обрушил свой топор прямо ему на голову, словно на большой чурбак. И этого с лихвой хватило чтобы пробить череп и оборвать его печальную после всех изменений жизнь. Он дернулся несколько раз, едва не задев меня неожиданно распрямившимися паучьими лапами, и даже попытался встать, но потом грузно осел на землю и наконец-то испустил дух. Я же, чувствуя как по телу проносятся волны исцеляющего тепла после получения нового ранга, оставив топор в голове, на всякий случай отступил на пару шагов назад и повалился на траву, позволяя себе немного отдохнуть.
К сожалению не очень долго, ведь медведь был обычным зверем которому сильно не повезло. И, если верить рассказам воинов, несущая куда большую опасность тварь, сотворившая с косолапым такое непотребство, должна была находиться где-то поблизости. А самым опасным было то, что монстр уже наверняка почувствовал смерть измененного зверя и точно был готов к встрече со мной.
Глава 16
[Получен новый боевой ранг +1. Боевое владение увеличено +1(5). Ловкость увеличена +1(9)]
Долго разлеживаться я не стал. Прочитал сообщение системы о новом ранге, порадовался тому что ловкость не перевалила за десятку в такой опасный момент и, дав исцелившемуся телу совсем немного отдыха, поспешил подняться и собрать свое, разлетевшееся по округе, оружие. Оно должно было мне очень скоро пригодиться, так как еще один бой был попросту неизбежен. Даже если монстр на меня еще не напал, это означало тишь то, что я просто обязан найти опасную тварь и убить, пока она не сбежала и не стала еще большей опасностью уже для всей нашей деревни.
«Поводырь» — именно так прозвали забредшую к нам тварь имевшие с нею дело воины. По их описанию, он должен выглядеть как небольшой мясной шар с большим глазом с одной стороны. А еще поводырь мог каким-то образом летать без крыльев и подчинять своей воле других живых существ. Под его взором звери стремительно изменялись внешне, лишались разума и становились послушными зверушками на незримом глазу поводке. При чем не на одном, что хуже всего. Предельного количества воины не знали, но слышали про шесть и даже семь одновременных подчинений. И то что «поводырь» не натравил на меня еще кого-нибудь могло означать… что он уже сбежал или контролировал лишь одного медведя. Первое сулило немало проблем в будущем, так как эта тварь просто не оставляла следы и выследить ее станет попросту невозможно. Ну а второе давало мне довольно большие шансы на его уничтожение. И я уже знал где нужно будет проверить в первую очередь.
Приближался к свеже выкопанной берлоге с огромной осторожностью, внимательно осматривая округу и крутя головой во все стороны, чтобы не проморгать приближение летающего монстра. Крался стараясь практически не дышать и даже не думать о возможном столкновении с монстром неизведанных земель, чтобы он, не дай создатели, не услышал меня. И неважно что у него вообще не было ни ушей, ни носа, ни даже рта. Страх заставлял меня осторожничать сверх меры, но я все же держал его в узде и не позволял слабовольным мыслям о побеге взять надо мной верх. Шел очень медленно, заодно невольно оттягивая встречу с поводырем, а когда добрался до входа в берлогу, то и вовсе едва не замер на месте, с немалым трудом заставляя себя двигаться вперед.
К сожалению и счастью, жилище медведь выкопал не очень большое и в отсветах редких лучей светила я, не без труда, смог заметить зависший в воздухе неровный шар, размером примерно с тележное колесо. Подошел еще чуть ближе и практически лег на холодную землю, чтобы не перегораживать и без того слабый свет… А когда тварь начала медленно поворачиваться и раскрывать свой огромный желтоватый глаз, отчетливо осознал что время для любования окончилось еще пару мгновений назад и настало время битвы.