Теперь наши дорожки расходились совсем уж в разные стороны. И каждый из нас думал что мы уже точно не выживем. Уже никто не выживет. По прихоти судьбы нашей. По воле творцов наших.
Глава 14
Я хотел поскорее покинуть Кривые ручьи, но желание прихватить с собой еще немного земляного масла, вынудило меня сильно задержаться. Тоже ’’загоревшийся’’ желанием уменьшить количество коконов Амихаш, уже распоряжаясь чужим добром как своим, отказался отдать мне даже один бурдюк. Правда, узнав что неподалеку все же имеется рассадник проклятых тварей, быстро изменил свое решение и пообещал выдать сразу четыре бурдюка, если я помогу быстро нарубить и натаскать бревен и кустов, пока они будут бить чудовищ в коконе. Не став ему говорить, что возможно получу ранг и за такое участие, ’’нехотя’’ согласился на такие условия. К сожалению, система отказалась меня порадовать и, получив за потраченный на рубку деревьев только то самое обещанные масло, просто зашел в чей-то дом и лег спать, желая отдохнуть впрок перед дальней и долгой дорогой.
Судя по пометке на оторванной половинке карты, пройти мне предстояло немало, так как кокон пророс на первой трети пути вокруг гор. Но, к счастью, возможность отвлечься от печальных мыслей, разрывающих мой разум бесплодными сожалениями, получилось куда раньше. Сразу шесть сидящих на деревьях по обе стороны дороги метателей устроили мне очередную засаду. Предчувствие опасности уберегло от серьезных ран, после чего я, без особой спешки, убил их всех по очереди метательными топориками. Последний правда поднялся выше и попытался спрятаться в густой кроне, но когда дерево повалилось после нескольких ударов топора, его игра в прятки тут же закончилась, конечно же вместе с жизнью.
Покончив с этим и удивившись новому боевому рангу, я растерянно почесал уже сильно отросшую бороду…, а потом мысленно махнул на все эти сложности рукой. Беженцы не должны были более идти по этой дороге, поэтому, не став убирать с дороги дерево и оставив у дороги свои мешки, сразу устремился в лес, желая поскорее найти очередной рассадник тварей. Увы, мне пришлось немало побегать, постоянно увеличивая круг поиска. И лишь спустя, наверное, целую четверть дня удалось наконец-то найти кокон, хорошо спрятавшийся в небольшом распадке среди густой поросли уже сухих деревьев. Я сперва подметил потемневшие и местами даже скрутившиеся будто от жара листья, но лишь со второго или даже третьего раза, пробегая мимо странного по форме бугра, с большим запозданием осознал что это и есть то что мне было нужно.
Очень небольшой, размером с пять или шесть сложенных вместе хат, он, словно небольшой горб, вырос прямо из-под земли и, перепачканный грязью с кусками дерна, хорошо сливался с окружающей его природой распадка. Ну а когда сидящий внутри поводырь понял что его все же нашли, он решил меня не ждать и атаковать сразу при входе. Как и в горном коконе, внутри не было ведущих вверх коридоров. Лишь череда переходящих друг в друга комнат и находящееся в середине большое помещение с контролирующей тут все тварью… которая явно не хотела подпускать меня к себе и бросала в атаку все что у нее было, пытаясь уже привычно окружить и задавить массой.
К моей печали, бой закончился довольно быстро. Видимо из-за размера кокона, поводырь почему-то не мог вывалить на меня слишком много монстров. Поэтому, размахавшись с, примерно, пятью десятками чудовищ и порубив на части двух безголовых, я сразу направился в центр этого проклятого рассадника. Где меня уже ждали. Висевший под потолком глаз посмотрел на вторженца и сразу после того как я прорвался через тонкую пленку преграды, попытался взять меня под свой контроль. К печали твари, могущество его разума оказалось бессильно перед моей дурной силой в более чем четыре десятка единиц и я, прорываясь сквозь путы чужой воли и не обращая внимания на изменения своего тела, просто отправил в полет один из метательных топоров, обрывая бесполезную жизнь поводыря. Так это недолгое сражение и подошло к своему концу, ну а я, почесав правой клешней бороду, и попрощавшись с еще одним топориком, сразу пошел рубить деревья для костра.
Стопы превратились в коровьи копыта, поэтому пришлось снаружи все же снять слетающие сапоги и нехотя принимая удобство такого странного передвижения по лесу, сбегать за оставленными далеко у дороги пожитками. А вот клешня в рубке деревьев показала себя не очень удобной, поэтому приходилось работать лишившейся всего пары пальцев левой. Зато конечность рака была очень сильной и ею оказалось крайне сподручно таскать бревна. Не используя крюки и канаты, я просто сжимал клешней поваленное и уже очищенное от ветвей дерево и, не чувствуя какого-либо напряжения в руке, тащил его прямо к кокону. Появившийся на переносице третий глаз поначалу немного мешал слегка искажая зрение, но когда наступила ночь, а видеть я продолжил практически так же хорошо как и днем, пришлось смириться с этим небольшим неудобством, просто желая поскорее управиться со своим делом.
Стараясь потратить как можно меньше земляного масла, лил его не везде и всего по несколько капель, чтобы пламя хотя бы занялось. Кусты и бревна были уже довольно сухими, поэтому я решил что этого вполне хватит и постарался потратить на небольшой кокон всего два бурдюка. К печали своей, сохранить третий непочатым не удалось. Как бы я не старался, все равно пришлось открыть еще один, чтобы плеснуть хоть немного на все дрова снаружи. Да и тряпицу на факел пришлось слегка пропитать, чтобы подпалить его и пройтись с ним вокруг кокона, заставляя пламя разгораться. Заканчивая с этим, кинул по большой горящей ветке в каждый из двух входов…, а затем просто лег неподалеку спать с полной уверенностью в том, что звери и монстры обойдут пожар дальней дорогой, а пламя не пойдет дальше так как я вырубил весь сухостой вокруг кокона, оставив лишь небольшие пни.
Поначалу сон не желал идти, так как разум разрывали очень далекие воспоминания о том как мы уходили из родной деревни. Как Амихаш поджигал лес. Как мы с Олией и Мириной собирали свои пожитки, пытаясь скрывать свой страх перед неизвестностью за глупыми шутками и спорами о всяком тряпье. Как мы уходили из деревни, мысленно прощаясь с родными местами. Вспоминал это все, словно дурной сон, и думал о том, насколько же был тогда глуп, слаб и наивен. Тогда… далекие четверть года назад. Когда мирная жизнь еще казалась возможной, а деревенские жгли костры лишь чтобы запечь картошку или погреться, но никак не для того что бы сжечь очередной рассадник тварей неизведанных земель.
Треск и похрустывание разгрызаемых огнем дров, неостановимый танец языков пламени, редкие вспышки злых мошек-искр — несмотря на посилившуюся в мыслях боль, в какой-то момент я все же провалился в сон, убаюканный мельтешением увлеченного трапезой костра. Ну а проснулся уже когда заглянувшие в распадок отблески солнца принялись настойчиво тыкаться мне в лицо и глаза. Я конечно попытался отмахнуться и прикрыться, но это слабо помогло. Да и блаженная, лишенная каких-либо сновидений, чернота краткого забытья уже отступила, уступая место вновь навалившимся на голову мучительным мыслям. Так и пришлось, немного помучавшись, все же вставать и нехотя вспоминать где теперь нахожусь.
Запах горелого дерева и сырости росы, шелест ветра в траве и далекие крики какой-то птицы, широкое выжженное пятно на земле и лезущее в глаза послание, сообщающее о еще одном боевом ранге, полученном прямо во сне. Пришлось потратить всего пару мгновений, чтобы припомнить все что было вчера, а после этого крепко призадуматься о прихотях творцов, создавших систему самосовершенствования. Мне бы очень хотелось понять почему ранг не увеличился после сотни убитых гончих и участия в сожжении большого кокона, но вырос из-за небольшой горстки убитых тварей и уничтожения малого рассадника чудовищ. Ответа на этот незаданный вопрос у меня конечно же не было. Как и на десятки других подобных ему. Но мне же никто не запрещал их искать. Поэтому я, старательно отвлекая себя от мыслей о прошлом, довольно глубоко погрузился в размышления о непонятном и непознанном. Какие-то ответы точно должны были существовать… и я даже не ожидал что, собирая свои пожитки и двигаясь в сторону дороги, случайно найду один из них.