— Тогда тоже была осень, только более поздняя. Уже выпало немного снега и… Мама, также как и ты, пришла ко мне на делянку с корзинкой. Мы с отцом заработались и не пришли на обед, вот она и решила принести его сюда. А когда она подошла, а я отложил топор… из листвы выскочил прятавшийся там монстр. Это был «Хлыст» — мерзкий мясной шар с кучей длинных растягивающихся, похожих на тонкие кишки, щупов с костяными иглами на концах… Тварь сразу пронзила маму насквозь. Я видел как из ее живота вырвалось сразу две иглы, а одна пробила бедро. Я хотел схватить топор, но не успел. Хлыст пробил мне правую руку ниже локтя и тоже попал в живот. А потом… Помню что было очень больно и что монстр куда-то нас тащил. Помню как кричала мама, пытаясь дозваться отца. Кажется потом тварь затащила нас в какой-то овраг и потом была темнота. К счастью, отец был рядом. Он нагнал нас, обрубил Хлысту большую часть щупов и, не став его догонять так как сам получил немало ран, понес нас с мамой в деревню к целителю. И не успел. Когда я пришел в себя, наши с папаней раны были уже залечены, а вот… Пока тварь тащила нас, разорвала маме всю ногу и… Она просто истекла кровью. И поэтому, когда увидел что ты пришла… Очень сильно испугался. Не хочу потерять еще и тебя. Поэтому… прости что накричал. Пожалуйста, прости. Нужно было раньше тебе рассказать и… Этого… — чувствуя что мне сложнее и сложнее говорить, Олия развернулась в руках и просто закрыла мой рот долгим горячим поцелуем.
— И ты меня прости. Мне нужно было догадаться что смерть твоей мамы как-то связана с лесом, раз ее убило чудовище. Извини что по своей глупости так сильно напугала тебя — тихо и печально прошептала прекрасная половинка моего сердца. Я попытался возразить на ее слова и сказать что она тут совсем не при чем, но девица просто накрыла мой рот ладошкой, заставляя помолчать — Обещаю больше не навещать тебя в лесу. Работай спокойно и ни о чем не беспокойся. Я буду ждать тебя дома — заверила меня Олия, а затем, еще раз многообещающе поцеловав меня, поспешила вырваться из оков моих рук.
Я долго наблюдал за ее мелькающей меж деревьев спиной. И лишь когда она скрылась из глаз, наконец-то выдохнул и отпустил свою беспричинную тревогу. В последнее время деревенские охотники и воины постоянно обходили всю нашу округу, выискивая следы тварей из неизведанных людьми земель. Поэтому можно было сильно не беспокоиться об этой проблеме. Можно было…, но я все равно не мог отпустить свой страх, пока Олия была в лесу, создавая в голове всевозможные пугающие образы.
Чуть позже, когда девушка уже должна была подбегать к деревне, я наконец-то расслабил сжатые до синевы кулаки и поднялся на ноги. А затем, сходив за своим топором, принялся спешно обрубать ветви. И неважно, что это было скорее похоже на избиение и попытку выплеснуть из себя остатки примерзко липкого страха. Мне было плевать на то, как я выгляжу в глазах вернувшегося отца. Главное что Олия вернулась в безопасное место. Главное что она вернулась в деревню.
Глава 9
Предупредив отца о том, что задержусь в деревне чтобы заскочить к нашему толкователю веры, я принялся нагружать себя вязанками веток. Раньше мне с лихвой хватало бы и двух, но с приятной глазу десяткой в силе можно было взвалить на себя и куда больше. Тащить канатом их не удобно, так как они постоянно за что-то цеплялись и норовили развалиться. Поэтому приходилось скручивать пенькой четыре вязанки в одну большую кучу и, взвалив ее на спину, брести в сторону деревни.
— Разумнее было бы с твоим вопросом обратиться к старшине наших воинов, но тогда они точно приставят в какой-нибудь отряд и заставят ходить в патрули, вместо более важной работы. Так что да… Лучше и правда дойти до старика Аокария. Возможно, за свою долгую жизнь, он сталкивался с чем-то подобным и сможет что-то подсказать — оглаживая бороду, задумчиво проговорил папаня, а затем даже головой покивал, видимо соглашаясь со своими, а заодно и с моими, мыслями.
— Угу — одобрительно промычал я, а затем, подхватив еще одну вязанку кое-как высвобожденной рукой, побрел по тропинке в сторону деревни. Я практически сразу пожалел о дополнительной нагрузке, когда зацепился своей ношей за ветки молодой осины и едва не опрокинулся на спину, словно большой и глупый жук. Да и усталость вливалось с мое тело куда быстрее из-за лишней ноши… Но упрямство и желание стать сильнее не позволили отбросить лишнюю тяжесть.
Так и шел, обливаясь потом и скрипя зубами, до самых деревенских ворот. Ну а занеся все в сарай, где женщины большими ножами, скорее похожими на маленькие мечи, сноровисто обрабатывали нашу с отцом ’’добычу’’, я сразу направился в центральную часть деревни, к дому толкователя Аокария. И, к своему удивлению, там его не застал. Из-за низких телесных характеристик и немалого возраста толкователь уже не мог поспевать везде где хотел, поэтому в последние годы выбирался из своей берлоги лишь чтобы помолиться создателям в храме хотя бы раз в день или для проведения ритуала союза. Ну а так как еще одна счастливая молодая пара решилась соединить свои сердца, мне пришлось немного подождать. И лишь когда счастливый парень, которого я не очень хорошо знал, вынес девицу с которой мы недавно ездили на «пробуждение», я наконец-то зашел в храм и поприветствовал старика. Он же, в свою очередь, накрыл полотняной белой тканью символ веры, на котором после ритуала как всегда не осталось ни единой капельки крови, и лишь после этого неспешно повернулся ко мне и ответил.
— И тебе здравствовать, Лиар. С чем изволил пожаловать? Со счастьем, али с бедой?
— Пока и сам не знаю. Скорее со своим интересом и важным вопросом. Случилось кое-что странное и я не знаю что об этом и думать. Вот и решил поспрошать у тебя, вдруг ты уже сталкивался с чем-то подобным на своем веку.
— Заинтересовал, парень. Очень заинтересовал — оглаживая свою длинную бородку, с добродушной улыбкой проговорил старец. Он дошел до дальнего угла где стоял единственный на весть малый храм стул и лишь умостившись на нем, повел рукой и предложил — Рассказывай Лиар. Чего там у тебе такого необычного приключилось.
— Дааа, как бы так сказать… Если коротко… Из-за того случая с мамой я после пробуждения открыл боевое владение топором, вложив в него одну единицу профессионального самосовершенствования. Ну а… сегодня утром, во время обычной валки леса, это владение неожиданно увеличилось до двух. И мы с отцом не знаем что об этом и думать. Разумнее было бы обратиться с таким вопросом к Амихашу, как старшине наших воинов, но… Он наверняка заставит меня ходить в патрули, несмотря на то, что у нас с папаней и без его глупостей делов будет полно даже зимой. Народу у нас летом прибыло, так что и новых домов нужно поставить немало. Нет времени отдыхать или по дальним лесам бродить, выискивая какие-то следы… которые я ни разу и в глаза не видел — понимая, что уже начинаю говорить лишнего, я прикрыл рот и, спешно возвращая себе спокойствие, уточнил у старого толкователя, что именно он об этом думает.
— Что думаю… — тихо проговорил Аокарий, прикрывая глаза, будто собираясь уснуть прямо сидя на стуле. Благо, я уже знал что он так просто думает и не стал отвлекать его от своих мыслей лишними вопросами и глупыми уточнениями. Просто подождал некоторое время, а потом наконец получил довольно обстоятельный ответ — Амихаш все равно когда-нибудь узнает о твоем боевом владение, поэтому обязательно поговори с ним. Позже. Когда дел станет чуть меньше. Ну а по поводу беспричинного роста… У меня есть три варианта и только один из них хороший. Во-первых. Повышение произошло из-за низкого значения и постоянной работы с топором. Возможно, со временем, боевое владение поднимется до средних пяти единиц, после чего рост полностью остановится. Во-вторых… Шанс на это мал, но… Может быть, рядом с тобой довольно долго ходил монстр из неизведанных земель и система, решив что это очень затяжной безрезультатный бой, наградила тебя одной единицей боевого владения.