— Сейчас придумал еще два вопроса, продолжающие прошлый — заговорил я, когда мы с Коберо волокли вдвоем тяжелое и пытающееся отчаянно цепляться за все подряд ветвями дерево. Услышав меня, он немного помедлил, видимо пока не желая тратить силы на разговоры. Правда, чуть позже все же согласно кивнул, видимо решив что потом возможности может и не случиться. Увидев его разрешение говорить, не стал медлить и поспешил вывалить на инструктора сразу оба своих интереса — Почему боги не стали присоединять к империи еще и степь? И… Знаешь что-то о том, как появились эти королевства или о местной истории шести-семисотлетней давности?
— Нашел о чем спросить! Я не мудрец и не знаток истории, так что мало знаю даже о том, что было двести лет назад. С такими вопросами тебе нужно идти в столицу или Залы больших знаний. Там может быть и имеются описания таких далеких времен — с легкой досадой от того что ему приходится тратить на это слова и силы, проворчал недовольный инструктор, но потом все же ответил и на первый мой вопрос — Кочевники слишком сильно на нас не похожи как внешностью так и своими традициями, поэтому от объединения с ними могли возникнуть только проблемы. Видимо боги это очень хорошо понимали, поэтому даже не стали думать о таком…, но видимо не обделили их своим вниманием и тоже объединили малые стойбища в большое кочевье Саранхал, с постоянной столицей с названием Великий Скар. А еще и одарили их двумя божественными детьми. Первый стал правителем степи и управляет ею до сих пор. Ну а второй… насколько я слышал, он добровольно лишился возможности плодить детей и принял должность главного охранителя правящей семьи. При чем он, как и наш император Отохар, куда сильнее остальных отпрысков богов… Как-то так выходит — закончив свою мысль, остановившийся Коберо утер так и норовящий затечь в глаза пот. Затем немного отдышался и опять берясь за одну из веток, вновь принялся волочить колючее ветвистое дерево — Надеюсь вопросы у тебя закончились. А то неудобно сразу тащить и говорить.
— Ну конечно же нет! У меня этих вопросов, словно блох на поганой собаке. Только вот в данный момент они уже не уместны… вооооон тот темнокожий степняк на лошади вдалеке, наверное, хочет сказать что скоро нам будет не до разговоров — не я один уже заметил этого разведчика, поэтому среди имперских воинов уже началась легкая суета. Все занимали свои места и готовились к неизбежному столкновению с врагом. Все-таки дотащив дерево до края ограждения, мы с инструктором бросили это дело и тут же разбежались по сторонам. Он в самый центр, прикрывать стрелами и своим мечом стоявшего там Олиса, ну а я, сбегав за своим мешком, остался на правом краю нашего оборонительного построения.
Наглый разведчик проскакал едва ли не в плотную к широкому валу из кустов и отмахнувшись от летевшей в него стрелы, поспешил ускакать обратно, чтобы рассказать командирам о появившейся преграде. Мы же, когда он опять скрылся за горизонтом, так и остались стоять на месте, готовясь к неизбежному ожиданию и каким-нибудь хитростям от кочевников. Большинство наших просто село на землю, даря телу последние крупицы отдыха перед началом жаркой битвы.
Видимо приглядывая за мной, неподалеку встал Жреком, но я не решился донимать его пустыми разговорами. Вместо этого просто лег на теплую землю и принялся вглядываться в далекие небеса, стараясь расслабиться не только мышцами, но и разумом… при этом очень надеясь не уснуть и не проспать атаку. Просто лежал, стараясь не думать не о чем и постоянно скатываясь к неожиданным знаниям о здешних правителях и связанными с этим моими непростыми мыслями. Я конечно же не был умным человеком… и возможно поэтому некоторые догадки давали не только пищу для ума, но и слабую надежду на что-то лучшее. Очень слабую надежду для приближения которой нужно было пережить очень скорый бой. Который почему-то все никак не начинался и не начинался.
Кажется, степняки решили испытать наше терпение, ну или придумали для нас что-то очень нехорошее и подлое. А может и вовсе решили спешиться и обойти нас стороной что бы не ослаблять себя перед своей главной атакой на ближайший город. Никто не знал что они там решили, поэтому все ждали чего-то нехорошего, наверняка жалея о том, что не взяли с собой ни одной лошади. Встречная разведка была бы нам очень кстати, да и деревья стало бы куда быстрее и проще перетаскивать. Ну а раз у нас не было ни одной лошадки, нам оставалось лишь ждать и размышлять над следующим шагом степняков. Который никак не наступал. Кто-то даже предложил сбегать до находящегося слева небольшого пригорка, чтобы попробовать осмотреться, но командующий приказал ему успокоиться и замолчать, погружая всех в напряженную тишину ожидания.
— Просыпайся. Идут — сморённый светилом, кажется, я все же как-то ухитрился уснуть, ну а получив легкий пинок в бок и открыв глаза, немало удивился тому, что оно уже давно успело перевалить через свой зенит и даже преодолело треть своего пути до заката. Никуда не спеша попытался высмотреть врага лежа, но, поняв что так ничего точно не увижу, все же нехотя поднялся на ноги. И лишь выпрямившись и вглядевшись в том направлении куда уходила тропа, сразу увидел скачущих во весь опор степняков и целое облако поднятой сотнями копыт пыли. Ну а увидев это… неожиданно даже для себя, вскипел жарким нетерпением, растягивая губы в хищной улыбке предвкушения боя.
— Ну что же… Наконец-то хорошая битва. Давно ее ждал.
Глава 16
Как и ожидалось, враги оказались не настолько глупыми чтобы кидать своих скакунов прямо на колючий вал. Остановившись на недосягаемом для стрел расстоянии, они пустили вперед всего десяток конных, которые, раскрутив веревки с крюками на концах, метнули их как все те же камни из пращи. Наши стрелки конечно не наблюдали за их самонадеянной вылазкой и сделали один слаженный выстрел, опрокидывая сразу шесть лошадей, которые, кувыркаясь от боли и близящейся смерти давили своих седоков. Вот только даже их смерти стали для нас бедой, так как некоторые крюки все же зацепились за деревья и выжившим, опасно свесившись со своих скакунов, осталось лишь подхватить концы веревок и, прицепив крюк с обратной стороны за луку седла, устремиться обратно к основному воинству. Кто-то из наших успел дотянуться и перерубить одну из веревок, а у другой просто сорвался крюк со слишком тонкой ветки, но это уже нам не помогло. Оставшиеся три уже натянулись и лошадиной силой растащили большую часть сцепившихся друг с другом деревьев, оголяя и оставляя без защиты наш центр. После чего враги опасным кулаком устремились в эту большую прореху нашей обороны.
К печали кочевников, именно в центре стоял облаченный в железный доспех и будто не чувствующий жара светила Олис. Ничуть не беспокоясь о потере прикрытия, он сам шагнул вперед и ударом своего огромного меча встретил первых двух, прорвавшихся сквозь дождь из стрел, врагов. Клинок обрушился на плечо яростно скалившего зубы кочевника, попытавшегося ткнуть командующего своим копьем, но дрянное древко его оружие лишь жалобно скрипнуло по нагруднику брони и ушло в сторону, а вот железная оглобля интенданта буквально располовинила врага, остатками вложенной в удар огромной силы еще и врубаясь в бок испуганно замедлившей свой бег лошадки. Отскочив назад чтобы его не задавил кувыркнувшийся вперед скакун, правнук богов отвел в сторону метившее ему в лицо копье другого противника и одновременно пнул ногой не успевающую остановиться лошадку, кажется ломая той грудину и откидывая ее назад вместе с наездником.
Всего несколько ударов невероятной силы и вот уже появилась новая преграда из нескольких кувыркающихся лошадей и страха перед этим бронированным чудовищем с огромным мечом. Только вот основная масса врагов, не изведав этого ужаса и не жалея своих жизней продолжала рваться вперед, надеясь продавить оголившийся центр всей своей массой. При этом, отвечая на обстрел, они не забывали метать свои камни, большим числом неизбежно находя бреши в выставленных щитах. Вот молодой парень который недавно выбил из-под меня пенек, поймал гладкий голыш прямо глазом и с громким вскриком повалился на спину хватаясь за лицо и обливаясь кровью. Другому повезло еще меньше. Слабо знакомому мужику камень попал прямо в нос и он тут же безвольно осел на землю, а я с непонятной уверенностью и безразличием подумал «мертв», при этом на удивление легко отбивая наручем летящий в живот снаряд. Будто бы заранее зная куда он прилетит и действуя на опережение.