Смотрел я на шестерых совсем разных, и по внешнему виду и по возрасту, парней в том кафе, и вспоминал слова стариков. Только сердце — оно ликовало. Нашлись! Все-таки есть еще живые люди в этом диванно-сериальном болоте. Вот же они сидят!
— У меня два вопроса, ребят, — собравшись с мыслями, сказал я, глядя поочередно в глаза каждому из шестерых. — Первый: зачем это вам? Это трудно. Это больно и первое время, клянусь золотой бородой Рига[49], обидно. А вы еще и деньги готовы за это платить. А?
— Ну, что? Это… Ты сам говорил, — не дождавшись реакции спутников, снова заговорил Йорген. — В Вальхалле полно свободных мест…
— Говорил, — согласился я. — Могу еще раз повторить. Я одного только не пойму: в каких битвах Небесные Девы должны будут вас выбрать? С кем и за что вы собираетесь сражаться?
Судя по слегка растерянным лицам ребят, так далеко они не загадывали.
— Есть же военные учебные заведения. Армия. Там вас всему бесплатно обучат, — теперь заставлять себя не дергать плечами стало немного легче. — Наемники, в конце концов. Уж кто-кто, а эти ребята постоянно из одной заварушки в другую переезжают.
— Ты-то вот, в армию не пошел, — очень низким голосом прогудел один из парней. Тот, что шириной плеч был, как двое его соседей вместе взятых. — Ты сам, с кем станешь биться?
— О! У меня парочка войн на носу, — покровительственно улыбнулся я богатырю. — К ним меня и готовили.
— А в «Ветры» чего тогда пришел? — задал резонный вопрос другой. Судя по виду, самый младший из шестерки парней.
— Соратников искал, — честно признался я. — В одного трудно будет войну выиграть. Это вам не стену щитов растолкать. Там все серьезно.
— Нашел? — насмешливо воскликнул худой и очень высокий, Йоргена сосед по дивану.
— Ну вы же вот сидите тут со мной, — снова улыбнулся я. — Только сами не понимаете, чего хотите. Я вам только еще вот чего скажу: не ждите, что станете непревзойденными фехтовальщиками. Этому с детства учат. Пока связки слабые, и их легко растягивать и суставы выворачивать. Пока мышц почти нет, и разрабатывать нужные легче всего. Сейчас, вы сможете научиться правильно двигаться, чувствовать дистанцию и, при должном усердии, видеть ситуацию на поле боя. Хотя, признаюсь, не нужно это сейчас никому. Середина двенадцатого века на дворе. Огнестрел рулит, как говорится. А для него нужны совершенно иные навыки.
— Что? Ты пришел только это нам сказать? — угрюмо процедил сквозь зубы стирсман рыбацкого баркаса.
Чей-то телефон на столе тихонько мурлыкающий какие-то песенки, вдруг резко увеличил громкость. Сильный женский голос выводил стальной холод слов под стилизованную под средневековье музыку:
— Это мой, — всполошился один из прежде молчащих ребят. — Отец звонит.
— Хороша песня. Такая… Зовущая в путь, — признался я, когда улеглась суета с выпусканием из-за стола желающего поговорить с родителем конфиденциально. — Не слышал раньше.
— Это Хельвик, — охотно пояснил самый младший. — Ее новая песня. В Сети полно мест, где можно послушать. Поищи, не пожалеешь.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Обязательно…
И повернулся к Йоргену, задумчиво вырисовывающему пальцем видимые одному ему узоры на пластиковом покрытии стола.
— Я пришел, Мангиссон, чтоб предложить тебе, и твоим товарищам, изменить свою жизнь. Круто изменить. И навсегда.
— Н-навсегда? — с чего-то начал заикаться Йорген.
— Что значит — круто? — раскатистым басом уточнил широкоплечий.
— Не будет больше серой обыденности, — глядя в глаза клубному стирсману, продолжил я. — Не будет обычной жизни, дивана и сериала по вечерам. Компьютерные игры покажутся наивной подделкой под правду…
— Так, а в чем суть то? — это длинный. Но я разговаривал с потомком русов. С тем, в чьих жилах все еще текла кровь суровых норманнов, завоевавших гигантскую территорию от хмурого Варяжского моря, до бирюзового Тихого океана. Я хотел докричаться до того затаенного уголка души каждого из этих парней, где еще теплился слабая искорка чего-то такого, что гнало наших предков вперед и вперед, до самого края земли.
— Я зову вас в мир, где будет много пота и крови. Где в любой момент можно погибнуть, и где боль и слава идут бок обок. Но где от вас будет что-то зависеть. Где вас станут слушать, бояться и уважать. И где вы получите свое настоящее имя!
49
Риг (Хеймдаль) один из богов скандинавской мифологии. Хеймдаль, назвавшийся Ригом — странник, сведущий в рунах. Он обучает знатных и дает советы простым людям.