Интересно, но прежде считал, что знаю курс математики лицейского уровня чуть ли не на «отлично». Закончившееся недавно тестирование эту уверенность поколебало. И пусть я знал предмет куда лучше большинства одноклассников, но все-таки не настолько хорошо, чтоб не готовиться под руководством строгого учителя к имперским экзаменам.
Конечно, вместо рефлексирования на тему страшной мести посмевшему оскорбить копанием в моих вещах, стоило бы послушать урок. Но там требовалось все внимание, все ресурсы мозга, а мысли все норовили съехать на актуальную тему. Еще и Ксения, конспект которой я втайне надеялся взять для копирования, похоже, тоже была увлечена совершенно другой темой.
На листе, вырванном из блокнота, который девушка осторожно подвинула на мою сторону стола, было написано:
«Ты одаренный?»
«А ты?»
— быстро ответил я и, так же аккуратно, вернул «информационный носитель» хозяйке. Нужно сказать, вопрос она задала, в некотором роде, неприличный. В среде аристократов в ответ, скорее всего, услышишь какое-нибудь завуалированное сожаление о твоем низком уровне умственного развития, и вежливое предложение встретиться на арене для поединка чести. Хуже только — поинтересоваться: встречал ли ты в детстве Бога? Потому как это не только включает в себя предыдущий вопрос, но и сомнение в том, что Небесный покровитель снизошел до твоих воззваний. Или по-простому: если видел Бога, но не стал обладателем Силы, значит ты пустышка, никто. И не имеют значения твои полученные по наследству титулы, богатство и положение в обществе. Сила — это и есть власть. Только так, и никак иначе.
Кроме того, до момента официального, имперского испытания на кристалле, обладание Силой — довольно интимная подробность из личной жизни молодого человека. Старики-наставники рассказывали, что первые пять лет после успешного «свидания» с Богом, энергия перекраивает организм человека под себя. Меняет структуру костей и эластичность мышц. Метаболизм постепенно ускоряется. Не проверял, но в журналах пишут, что у одаренных и пульс несколько ускорен, и давление крови чуть выше. У многих изменяется пигментация волос, у некоторых — еще и цвет глаз. Улучшаются зрение и слух. В редких случаях, еще и обоняние. В совсем уже редких, человек получает способность видеть потоки Силы, приобретает то самое магическое зрение.
К сожалению, вся это перестройка сопровождается целой гаммой пренеприятнейших ощущений. Почти постоянная ноющая боль в суставах, неожиданно начинающий сочится из всех щелей гной, кровавый пот по ночам, расстройства кишечника и одышка. Зачастую весь этот букет разом, и внезапно. Причем, чем выше потенциал, тем существенней реконструкция тела, и тем больше боли и грязи. Если же будущему одаренному не повезло родиться в семье мещан, где всю информацию о магии и магах получали только из содержания телесериалов, эта, растянутая почти на целое десятилетие, пытка могла превратить жизнь в настоящий земной Хельхейм.
Мне повезло родиться «с серебряной ложкой во рту», и в десять, когда Старик в синем плаще подарил роду надежду на возрождение, было кому поддержать и облегчить страдания. Старый galdrasmiðir[19] мог не только зачаровать рунами кружку, чтоб она не обжигала пальцы, но и сварить снадобье, помогающее пережить ломку тела в более легкой форме. И все равно, делиться с чужими людьми опытом от процесса «прорастания» Силы, я бы не стал.
«Да. Зеленый. Второе поколение. А ты?»
Лист из блокнота вернулся с новой порцией неприличия. Хотя зеленый — неплохой уровень для простолюдинов. Запас Силы позволяет освоить и использовать пару-тройку не особенно мощных плетений. По имперскому закону, третье поколение в роду одаренных с таким потенциалом получает право на ненаследуемое дворянство. Представители четвертого — наследуемое, но им вменяется в обязанность отслужить хотя бы один контракт в имперской армии. Не мудрено, что таких дворян и называть стали служивыми.
А я? А я пока не имел права раскрывать свой потенциал кому бы то ни было. Но откровенность вассала требовалось поощрить. Хотя бы так — приоткрыв часть правды.
«Да, — написал я. — Я тоже».
— Потом, позже, — начал я, пытаясь подобрать слова, чтоб это не выглядело покровительственными нравоучениями. Что довольно не просто было сделать, учитывая наполненную отвлекающими, вкусными, запахами столовую, и урчащий от голода живот. Пять лет с момента обретения Силы давно миновали, но толи дар Отца оказался все-таки тяжеловатым для меня, то ли снадобья старика-чародея несколько замедлили процесс перестройки организма, а я все еще продолжал меняться. Рос, не столько ввысь, сколько в плечах. Объем мышц тоже прибавлялся, хотя я давно уже не утруждал себя особенно сильными нагрузками. Привычная утренняя разминка не в счет. Ну и кормить это, не желающее останавливаться на уже достигнутом, тело приходилось чаще и больше.