— Я… Мне давали другие инструкции, — скривился парень. — Отец наставлял, что я должен буду остаться и помочь… тебе. Он говорил, ты скажешь — что я должен буду делать.
— Еще он говорил при встречах держаться по-простому, признаков особой почтительности не проявлять? Говорил, что за нами могут следить? Что у меня в этом городе полно врагов, и ни одного друга? Говорил?
— Говорил, — фыркнул молодой мужчина. — И что с того? Кому ты нужен здесь, следить еще за тобой…
— Отправляйся домой. Скажешь отцу, чтоб прислал того, кто понимает и говорит на человеческих языках. Детский лепет я отказываюсь слушать.
— Мальчик… — оскалился гордый сын заросших черной тайгой сопок, и привстал, будто бы собирался напасть.
— Мальчик, — кивнул я, даже не подумав пошевелиться. Уж кого-кого, а этого человека я совершенно не боялся. — Но этот мальчик — господин твоего отца. Сколько у тебя братьев?
— Шесть.
Я радостно улыбнулся и продемонстрировал курьеру открытую ладонь.
— Шесть, — ладонь сложилась в кулак. А потом, из кулака высвободился указательный палец. — А титул шана — один. Я достаточно понятно намекаю, или ты все еще сомневаешься в моем праве приказывать?
Мужчина надолго замолчал. И он, и я знали тысячелетнюю историю взаимоотношений наших родов. Как и то, что не раз и даже не два, мои предки отказывались принимать вассальную клятву у назначенного зайсаном, но неугодного нашей семье наследника — шана. А так же о том, чем закончился… ну назовем это — бунт, одного из таких шанов.
— Прости… Простите, господин, — сделал нас собой усилие Шелтран. — Не отправляйте меня назад. Я клянусь верно служить вам.
— Чем клянешься? Покровительством Небесной Волчицы?
Род Ашин ведет свою родословную от божественной Волчицы, верного стража девятого неба, и первого воина дружины Бога-Создателя Ульгеня. Они считают, что именно покровительство божественного предка позволило семье пережить века, оставаясь правителями живущего к востоку от Алтая народа.
— Да, — продавил сквозь зубы парень. — Клянусь покровительством Волчицы, верно служить вам.
— Хорошо, — кивнул я. — Теперь давай, наконец, начнем вести себя, как старые знакомые, пришедшие попить чай с пирожными в кафе. И кстати… Есть первое задание.
— Какое же? И как мне к вам обращаться… здесь, в кафе.
— Обращайся по имени, как же еще. Раньше делать это тебя ничто не смущало.
О, да! Мы с этим парнем знаем друг друга давно. И знакомство наше началось с того, что этот негодяй расквасил мне нос. Было больно и обидно — он был старше и сильнее. Единственное, что мне оставалось, это схватить какую-то палку, и приняться, в ярости, дубасить злого гостя.
— Запомни, маленький Ашин, — сказал наш воевода, когда нас с Шелтраном все-таки растащили. — Летовы, получая удар, всегда отвечают вдвойне. Но и за дружбу тоже вдвойне воздают.
Признаться, это было вообще мое самое первое осознанное воспоминание. Сколько лет мне тогда было? Четыре? Пять? Но именно с того момента запомнил — я Летов. А этот, весь в кровавых соплях, старший мальчик — Ашин. И я — Летов, главнее его — Ашина.
— Я привез еще кое-что, Альрик, — Шелтран даже рот прикрыл ладонью, словно открывал мне страшную тайну. Он все еще не верил, что двое мальчишек и одна девчонка за столиком в кафе могут кого-то интересовать.
— Я знаю, — улыбнулся я, показывая, что оценил глупую шутку. — Это все понадобится чуть позже. Я скажу, что именно и куда нужно будет доставить. Что сказать и дожидаться ли ответа.
— С этим мог бы справиться любой, — фыркнул гордый наследник туземного князька.
— Но не любой сможет удержать любопытство в узде, и не сунуть нос в то, что его не касается. Запертое и опечатанное должно таковым и оставаться до определенного момента. Тебе я доверяю. Кому еще я могу доверять?
— Это довод, — кивнул Шелтран. — Принял. Буду ждать распоряжений. С чего мне нужно будет начать?
— Начать? — удивился я, очень надеясь, что моя растерянность не отразилась ни в голосе, ни в мимике. — Должна же быть какая-то официальная причина твоего появления в Берхольме?
— Да-а, — отмахнулся парень. — Заказом партии тяжелой техники для наших карьеров займутся слуги. Зачем-то же я тащил всю эту ораву с собой?! Мое дело — только подписать договора и передать гарантийные письма банков.
Род Ашин, кроме управления шорским народом, занимался еще разработкой нескольких месторождений. Боги всегда были благосклонны к этой семье — на их земле и уголь и железная руда располагались прямо на поверхности, и не требовали обустройства дорогостоящих шахт. Но инвестировать в приобретение новейшей техники род никогда не переставал. Давным-давно, в котлованах работали тысячи рабов. Теперь, в огромных карьерах — сотни машин.