— Сдаётся мне, кочевники просто дали девочкам украсть «Следящее око», — хмыкнул я. — И теперь нас решили планомерно уничтожить.
— Мне тоже об этом думалось, лорд, — меланхолично отозвался Неднаг.
— Ну, раз думалось, значит, и придумалось что-то.
— Наших, как вы говорите, девочек, обнаружили сразу, после чего показали то, что показали, сильно уменьшив визуальное восприятие своей численности.
— И сколько же их? — нахмурившись, спросил я.
— По первому впечатление разведчиц, две с половиной, может, три тысячи, — безразлично произнёс казарег. — Но, думается мне, вполне может быть и в два, и в три раза больше. Но, в основном, лёгкая конница и полупрозрачные духи.
— Девы ветра, — поправил я, думая, что сегодня уж очень много ветра. — И что в целом с обороной лагеря? Справляемся?
— Не могу сказать точно, лорд, связь постоянно прерывается.
— А если не точно? Хотя бы в общих чертах?
— Раз мы всё ещё спокойно разговариваем и к нам никто не прорвался, пока справляемся, — меланхолично отозвался гном.
— А хотя бы поставить меня в известность, что планируете это нападение, можно было?
— Можно, лорд, — кивнул Неднаг, — но вчера вы примчали слишком поздно, а сегодня ушли рано. Возможности обсудить просто не было.
— Кто ищет, тот всегда найдёт, — не скрывая злости, прошипел я. — Не так уж и поздно было, когда я появился вчера в лагере.
— Меня ждёт наказание? — безразлично спросил гном, всё ещё склоняясь над артефактом.
— О да, тебя ждёт такое наказание, о котором ты и мечтать не мог.
С этими словами я достал из инвентаря Скрепу Героя, направил её на Неднага и активировал. Казарега тут же окутал белый непрозрачный кокон, изнутри на него осыпался град ударов, а у меня перед глазами выскочила системка:
Выберите направление развития юнита
Долго думать я не стал. Я вообще не стал думать, давно зная, на кого и как потрачу скрепы. И казарег в этом списке стоял на первом месте. Всё же он обычный юнит, не Гвардеец Подгорного Трона и даже не инженер шестого ранга, его должность опережает его возможности, от этого и произошёл текущий просчёт и будут происходить все дальнейшие. Винить в этом я могу лишь себя, равно как и надеяться на минимум потерь от нападения кочевников на лагерь. Но себя не накажешь, да и не страдал я никогда мазохистическими наклонностями. Так что выбрал я пункт «Командование». Казарег в первую очередь должен быть стратегом и тактиком, бойцом ему быть не нужно. Теперь Неднагу добавят Интеллекта, профильных навыков и специфических умений. Последнее вариативно, но если после становления Героем у него появится «Комплекс боевых кличей», я буду только рад.
Спустя минуту кокон, не пострадавший от попыток Неднага выбраться из него, опал, открывая целого и невредимого казарега. Физически он не изменился никак, характер тоже не должен был пострадать, а вот глаза его наполнились какой-то странной осознанностью. Впрочем, это было настолько мимолётно, что, не зная, куда смотреть, я даже не обратил бы внимания. Но я знал.
— Вышли, называется, в общий мир. Похоже, лорд, нас разгромят, — меланхолично заметил Неднаг, припадая к артефакту, на этот раз успешно.
— Чего это так? — хмыкнул я.
— Их слишком много, а мы уже окончательно потеряли четверых, оставаясь за стенами лагеря.
— Я вообще удивлён, что кочевники нападают только с фронта и не используют ни тыл, ни фланги.
— В этом надо сказать спасибо баусти Аастии, лорд. Она предложила поставить на фланги бойцов с умениями огня. Сказала, что лошади не переносят духа палёных собратьев и крайне неохотно туда идут.
— Поэтому вы поставили на фланге таких бойцов? — догадался я, давно уже изучив как мини-карту, так и реальное поле боя глазами Аса.
На левом фланге орудовали Леартию с Надрацией, уже перерождённые Асей в Красных фей, и Гарбгард, тот самый Силовой казунт. И пусть у него, в отличии от Казунтов стихийных, получаемых с найма, сильно меньше огня в умениях, кое-что он тоже может. Ну а способности всех Казунтов к бонусам при атаке бестелесных и полутелесных созданий, которыми являются Девы ветра, ещё лучше помогают им. Ведь запах крайне неустойчивая субстанция и потоком быстрого воздуха его можно убрать, что и пытались делать кочевники.
Правый же фланг контролировали Огненные маги и жрецы, наймовый вариант. Двойка собратьев Ергрида, без заклинаний огня, находилась на фронте и приносила пользу там. Маги и Жрецы справлялись с трудом, но всё-таки справлялись. Вот только маны у них оставалось совсем немного и пополнить её неоткуда, зелья не бесконечны. Один маг уже лежал в импровизированном лазарете со стрелой в плече. Возможно, именно поэтому Неднаг и говорит, что что всё плохо, у него ведь теперь есть те же возможности контролирования армии, что и у меня.
— Что будем делать, лорд? Резервов у нас нет, долго мы не продержимся.
На фронте ситуация была не лучше. Там огнём никто не швырялся, забегов в тыл нам было не надо. Но создавалось ощущение, что кочевники пока лишь пробуют нас на зуб, посылая отряды по пятнадцать-двадцать Конных лучников, воинов своего первого тира. Те, конечно, гибли от нашего ответа, но выпустить по пятку стрел успевали, к тому же минимум треть всегда возвращалась к своим, перегруппировывалась и скакала обратно. Подобные карусели составляли основу штурмовой тактики Степного раздолья, но против гномов действовала мало… если гномы защищали нормальные стены, а не то, что успели возвести за сутки. Все четыре стреломёта в том числе и переданные мной вчера улучшенные, и балиста работали, но свою лепту вносили мало. Новые стреломёты давали урон по небольшой площади вокруг себя и против плотного строя зашли бы отлично, но рассыпная конница нивелировала весь этот эффект. Нас и вправду сомнут… смяли бы, не иди с запада неплохая маговская армия под командованием игрока.
— Так что будем делать, лорд? — снова спросил казарег всё так же безразлично.
— Стоять до последнего. Я отвлеку их на себя, надо лишь продержаться.
Выбраться из лагеря труда не составило — недолго думая, я просто прыгнул на разворачивающуюся лошадь, выбил из седла её всадника и направил в кочевнический лагерь. Поездка получилась очень экстремальной, пусть и короткой. Лошадь так и норовила сбросить меня, я сопротивлялся, крепко держа поводья. Кочевники, явно опешившие от такой наглости, не стреляли, только переглядывались раскосыми глазами. Так я достал до их становища, ну а там началось веселье. Довольно быстро степняки поняли, что стрелами они перебьют больше своих, нежели поймают меня, и стали бегать за мной неуклюжими толпами, видимо, стараясь схватить голыми руками. Я лишь пожелал им удачи на этом поприще. Вслух. Дебафы страха появились на каждом кочевнике в радиусе пяти метров. Добавил и Буран, появившийся следом за мной. В течении десяти минут здесь же появились и Ас, и Аастия, и Костоломы в сопровождении Мечников, и рыцари, и даже две из шести новых фей, прилетевших вчера.
Только вот для всех нас такая опрометчивая вылазка могла закончиться очень плохо, не приди на помощь авангард магов в виде джинов и ифритов. Всё же кочевников здесь было сотен шесть, не меньше, и та сумятица, что внесли мы, подавлялась очень быстро. Джины же с ифритами огнём и молниями помогли обратить в бегство десятка три остатка по-настоящему грозной армии. Само собой, уже взятой в клещи нашими полноценными армиями.
— Занятное имя, Яр-рогр-рейв, — слегка порыкивая, сказал спустившийся с дракона типичный маг в халате и чалме. Что характерно, игрок. — Пр-риветствую собр-рата по стратегии.
— Приветствую, — ответил я, читая его ник над головой. — Сулейман ибн Арабантан Имин Абрис Уругдат Хосиб-бей Дендер, конечно же, нормальное имя.
Дракон мага, такой же ездовой, как и Ас, только тёмно-серый в жёлтую точечку, тут же улетел.
— Для моей фр-ракции более чем обычное, — кивнул игрок, а дальше сказал то, что вогнало меня в полнейший ступор: — Ну здр-равствуй, седьмой, я восьмой.