Аастия, медленно подняв руки над головой и тут же резко опустив их, дала старт битвы. В траве и меж редких деревьев зароились мелкие ослепительно белые шарики и частично поднялись повыше, дав нам необходимый объём света. Ергрид тут же выдал «Тройной разряд», от Огненных магов и Огненных жрецов-новобранцев вперёд полетели файерболы, четвёрка бехолдеров дала залп своих сине-красных росчерков, феи, все шестеро, принялись осыпать невидимых противников вспышками. Хатгар подтвердил, что наша тактика дала результат и многие десятки Привидений полегли, ничего толком не сделав. Подтвердил он это, правда, как обычно, витиевато и через вынужденного переводчика, но какая разница. У каждого ведь свои недостатки, а нам, гномам, вовсе не важно, какой у кого загон, главное честно выполнять свою работу. Что казгар Арбалетчиков тут же и подтвердил, сделав выстрел предварительно заруненного болта. Тот полетел вперёд, в процессе загорелся, нанося достаточный, если верить боевому логу, урон бестелесным на своём пути, и воткнулся в скелет метрах в сорока от уже выстроившегося строя. Новобранцы-Топорщики в нём аккуратно перемежались с Воинами строя и Подгорными защитниками, так, чтобы стена из гномов получилась максимально слитной и непробиваемой.
Сорокаметровое «пустое» расстояние до ближайшего скелета означало лишь одно: всё это пространство забито Привидениями. Ведь будь ты хоть трижды невидимым, бестелесным и невосприимчивым к физурону, согласно коду игры у тебя должно быть занимаемое пространство, перекрыть которое любой другой юнит, даже такой же, как ты, никак не может. В Асхане невозможно было сотню призрачных созданий объединить в одно, это не компьютерная игра начала века. Так что магам предстоит ещё много труда до вступления в бой пехоты. Оставалось лишь молиться, чтобы Привидения закончились до того, как начнётся отвращение к отварами на ману у тех, кто будет их пить.
Мне во всём этом представлении была отведена роль засадного полка. Я должен был вступить в том случае, если станет сильно тяжело строю или часть нежити предпочтёт не идти на строй и будет обходить его. Ордрин был уверен, что второе произойдёт не скоро, Нартыгх стоял на том, что так случится с самого начала, и орк в итоге оказался прав. Не знаю, что ударило мне в голову посмотреть налево, но сделав это, я опешил от наглости мертвяков: сплошной поток упырей просто шёл прямо на Кадаг, даже не обратив внимания на сражающихся нас. Достав из инвентаря два флакона со сваренным зельем «Разложение плоти», я бросил их в поток в одно место, чтобы они усилили друг друга, активировал боевой режим и с рыком полетел на гниющих врагов, окончательно убивая их.
Справа от меня на притормозивших упырей полился огонь с неба, слева рычал и катался ком белой шерсти, точно в цель летели заранее подготовленные камни, «Шары Тьмы» и редкие искры. Я же прыгал от недовампира к недовампиру, то и дело замечая в их рядах вампиров настоящих и применяя к ним «Яростный пинок». Просто не было, меня то и дело доставали упыри самыми разнообразными способами. То навалятся всем скопом, то окружат, то наоборот оставят одного, направив своё шествие по обходному от меня пути, пустив бой со мной по пять-шесть вампиров сразу. В такие моменты становилось тяжело, Вампир это юнит второго ранга в линейке четвёртого тира Некрополиса, первым рангом там как раз идут упыри и как по боевым качествам, так и по навыкам от первых трёх тиров — Скелетов, Зомби и Привидений — отличаются слабо, разве что острые когти позволяют сражаться без оружия и буквально резать на полосочки незащищённую жертву. Их боевой стиль прост и понятен — собираться в кучи и идти всей массой на врага. Они так же, как и вся нежить, страдают от магии, особенно магии Света и Жизни, но от прямого магического удара вполне в состоянии увернуться, ведь по сравнению с теми же Зомби, их характеристики распределены в Ловкость, и они обладают разумом, пусть и достаточно примитивным.
Но если упырь выживал в многочисленных боях, куда Некромант отправлял его исключительно в качестве мяса, и получал возможность грейда, он как будто превращался в совсем другое существо. Сильнее, ловчее, умнее, с мечом в руках и навыками контроля жертвы, он будто делал сразу три шага в развитии, примерно так, как это происходило при превращении нимфы в дриаду. Победить ночью Вампира стандартному юниту четвёртого тира второго ранга не просто невозможно — вообще не реально, особенно без магии. Но вот днём эти грозные создания превращались в беспомощных котят. А уж если биться серебряным или посеребрённым оружием… Но у меня такого не было. У меня вообще никакого не было, за исключением лопаты, но она точно не серебряная, а прочитать её свойства я просто не могу, там сплошные знаки вопроса во всех пунктах. Так что биться с этими отродьями пришлось в рукопашную. И, к моему удивлению, сволочи оказались готовы к моим прыжкам и перекатам. Они ловко уходили от моих атак, пытаясь достать на противоходе, ловили меня при отталкивании от земли и всячески не подпускали к себе, пользуясь длиной своих мечей. В первый раз, когда меня окружила пятёрка Вампиров, а я ничего не мог им сделать, я едва не впал в состояние Истинного Берсеркера с последующей потерей памяти обо всём, что происходило в нём. Меня едва не убили какие-то кровососы, несколько раз хорошо приложив мечами по спине, животу, голове и ногам. Пришлось спешно разрывать дистанцию, пить отвары и давить злость от бессилия. Положение спас Буран, прорвавшись мыслеречью с простой фразой — «танцы у разукрашенных». Меньше секунды мне понадобилось вспомнить, да что он такой, мать его, несёт, но потом до меня дошло. Разукрашенные это те викинги в подземелье, куда мы ходили для первого Зова Ергрида, танцы это наспех придуманная техника боя в тот момент, когда прыжки и перекаты не помогали, и прямо сейчас у меня есть шанс испытать её на более сложном враге.
К моему удивлению, испытания прошли продуктивно. Разумеется, перенести на Вампиров то, что помогло с разукрашенными в неизменном виде не получилось, но приспособился под них я достаточно быстро. И если с викингами выходило что-то типа хип-хопа, учитывая, что в земной жизни я в принципе никогда не танцевал, то кровопийцы заставили перейти меня на танго. По крайней мере, когда я мысленно включил себе Либертанго для моральной поддержки, дело пошло гораздо активнее. Шесть групп вампиров я уничтожил настолько играючи, что даже захотелось смеяться. Что я, видимо, и сделал, иначе приседающих на корточки упырей объяснить невозможно.
Наши успехи были сокрушительными, мертвяки несли чудовищные потери, до города всё ещё не добрался ни один. Видимо, поняв это, командиры нежити, наконец-то, решили вступить в бой. Двенадцать Старших Личей шли в линию в сопровождении тридцати шести кадавров, по три на каждого мёртвого колдуна. Шли они прямо на строй, скелетов и зомби в том направлении уже было не так много. А вот поток упырей не прекращался и я не мог отвлечься от него. И пусть рядом со мной и сражались, как выяснилось совершенно неожиданно, Берсерки с Костоломами, Мечники, Алебардщик, волки и барс Сестерии и тройка Рыцарей. Все наши маги переключились на Личей, даже Говорящий с камнем и Ритуалист решили помочь именно там. Вряд ли они смогут что-то сделать, особенно Нагиш, но даже песчинка способна склонить чашу весов в нужную нам сторону.
Танцуя меж упырями и одним движением сворачивая им шеи, я наблюдал за первым боевым фронтом. Аастия и Ергрид, основная магическая мощь Королевства прямо сейчас, сделали всё верно — атаковали до того, как начали колдовать Личи. Совместный удар двух молний — природной и электросветовой — моментально убили двух мёртвых колдунов, существенно ранили ещё двоих, почти развалили один трупный конструкт и навешали на всех дебафы с дотом. Личам это, естественно, не понравилось, они взмахнули своими посохами с черепами в навершиях, окутав себя густым синим туманом. Когда он рассеялся, все дебафы спасли, урон, нанесённый дотом, пропал. Правда, убитые не встали, а раненные непосредственной атакой так и остались раненными. Кадавр же стремительно восстанавливался, от него шло изумрудное свечение… прерванное совместным залпом Рунных стрелков. Руна Дань, усиливающая выстрел, попавший в цель, на двадцать процентов, это не по лбу ложкой стукнуть. А вот если бы кто-то промахнулся, то его здоровье сократилось бы на те же самые двадцать процентов. Такие вот они, гномьи руны.