- В общем-то, - нерешительно сказала я, - как бы всё было вполне вкусно. Так что...
Однако желудок опротестовал мои слова.
- Наши друзья впервые в этом кафе, - обратился Мэл к девушке в униформе, - поэтому возьму на себя смелость сделать заказ за них.
Мелёшин хочет разорить Петю! - осенило меня. У парня не хватит собственных средств, чтобы расплатиться с Мэлом, и он влезет в долговую яму!
- Нет! - вставила я быстро. - Мы сами сделаем заказ. Правда, Петя?
Спортсмен неуверенно кивнул.
Я снова листала и листала меню. Не выбирать же повторно дурацкий "оптимизи". На глаза попалось мороженое в креманке - три разноцветных шарика за сорок пять висоров. Сплошное грабительство! Наверняка получится такой же обман, как и с коктейлем - креманка окажется размером с наперсток.
Ткнула в картинку и вопросительно посмотрела на Петю. Он кивнул, соглашаясь.
- Я, пожалуй, не буду, - сказал. - А даме мороженое "светофор".
Покуда блондинка тянула бесконечный диетический коктейль, передо мной возникло заказанное трехцветное мороженое, а перед Мэлом - тропический мусс.
Петя мял пальцы, подсчитывая, во сколько ему обойдется поход в кафе для просвещенной висоратской молодежи. А нечего покупаться на зазывные лозунги Мелёшина! - мелькнула мстительная мыслишка и погасла под гнетом укоризны. Конечно же, Петю не стоит винить. Я понимала его желание побывать в элитном столичном заведении.
- Петь, а давай съедим пополам, - предложила парню. - Ты - ложечку и я - ложечку.
- Смешная ты, Эва! Мы же не дети, а взрослые серьезные люди. В порядочных местах не кормят с ложечки. Кушай на здоровье.
Я приуныла. Мельком глянула на парочку напротив. Мэл, продолжая поглаживать блондинку по плечу, смотрел на меня. Вдруг сглотнул, облизнув губы, и отвел взгляд.
Наглец! Сам покупай и ешь.
Я давилась дорогущим мороженым и тяжко вздыхала. Даже водяные объемные чудеса не радовали, и пустота под ногами перестала пугать. Как представила, что могла бы безбедно существовать целый месяц на съеденные сегодня деньги, так сердце облилось кровью от упущенных возможностей. Конечно же, деньги не мои, а условно Петины, но от этого не менее жалко.
Подружка Мэла встала, оправив тунику, и удалилась походкой от бедра в дамскую комнату, притягивая к себе взгляды посетителей и Пети, засмотревшегося на стройные ноги блондинки.
Я украдкой посмотрела на часы. Обед давно промчался, консультация у Лютика близилась у завершению, а ведь мне следовало защитить исследовательские работы. Еще предстояли работа в архиве и осмотр у Альрика. Ничего себе, "мигом обернемся"!
Девица вернулась и принялась за недопитый чоху-боху. Когда же она его доконает? Может, мы из-за неё торчим в кафе два часа? -
Ну, что? - энергично потер ладони Мелёшин. - Закажем еще что-нибудь?
- Ой, нет, спасибо. Уже не лезет, - откликнулась я и посмотрела на Петю за помощью.
- Петр, ваша дама очень стеснительна, - начал упрекать парня Мэл. - Побывать в "Инновации" и не попробовать фирменный крем-десерт "Нова" - это нонсенс.
- В самом деле, Эва, - поддакнул спортсмен. - Наверняка "Нова" тебе понравится.
Ага, еще бы ей не понравиться. За потраченные деньги нам, как минимум, должны завернуть с собой посуду, в которой приносили заказы.
"Нова" выглядела отвратительно. На картинке треугольный слоеный кусок поворачивался, кокетливо выставляя шоколадный бок, обсыпанный смесью орехов. За полосатый десерт кулинары кафе просили восемьдесят висоров. Сущее издевательство! В квартале невидящих пирожное размером с кастрюлю стоило всего один висор и наверняка было вкуснее фирменной "Новы".
- Ой, вспомнила... Мне нужно получить зачет у Лютеция Яворовича, а то к экзамену не допустят, - сказала я горько.
- Что же ты молчала, Эва? - воскликнул Петя, вскочив.
Мелёшин поглядел на часы, абсолютно не озаботившись моей бедой:
- Какая жалость! Действительно, не рассчитал время. Консультация уже закончилась, но завтра, уверен, можно наверстать упущенное.
Куда теперь денешься? Петя опустился на софу.
- И... и к экзамену по снадобьям у меня больше половины работ не сдано, - опять вывернулась я. - Пора возвращаться к учебе.
- Вернемся, - кивнул Мэл и предложил великодушно: - Кстати, Петр, могу помочь вашей девушке с курсовой без долговых обязательств. Вы не против?
- Не вопрос, - сказал растерянно Петя, взъерошив короткие волосы. - Я бы тоже помог, но занят, готовлюсь к соревнованиям.
- Понимаю вас, Петр, - закивал Мелёшин. Змея змеей, и с клыков яд капает.
- Петя, а как же твоя тренировка?
Парень махнул рукой:
- Опоздал. Но мне нужно попасть вечером в Большую арену на предварительное собрание.
- Наверное, тебе уже пора? - спросила я с надеждой.
- Нет, время есть, - разбил попытку к бегству Петя.
Я разочарованно вздохнула, продолжая лихорадочно раздумывать. Что бы еще придумать?
- Совсем забыла! У меня кот не кормлен. Точнее, не у меня, а у соседок по общежитию. Они подобрали котенка. Сами сейчас в институте, а меня попросили присмотреть, - затараторила, понимая, что экспромт выглядит невообразимой чушью, притянутой за уши.
- Разве в общежитии разрешают держать животных? - запорол идею на корню простодушный Петя.
- Нет, конечно, но держат тайком. Соседки надеются отдать его в добрые руки. Котенок такой маленький, серенький, пушистенький, - сказала я жалостливо, тут же поверив в сказанную белиберду. - Петя, хочешь взять котенка? Мальчик.
- Не могу, - ответил спортсмен с сожалением. - У мамы аллергия на шерсть.
- Жалко, - протянула я. - А вы, Егор, не возьмете котенка?
Мелёшин наблюдал за нами с весельем во взгляде.