Хотя бы тем, что ты носишь фамилию Мелёшин! Ты - сын своего отца, который в любой момент растопчет меня, не задумываясь.
Мэл нахмурил брови:
- Это из-за денег, да? Я дам больше.
Все покупается и продается, - сказал его взгляд. И я тому подтверждение. Новый телефон или хорошая оценка за экзамен - цена гибкой гордости серой крыски.
Меня затрясло.
- Мелёшин, отойди, или я за себя не отвечаю, - процедила, отпихнув его локтем.
- Неужели оскорбил? - сощурился Мэл, не реагируя на тычки. - А телефончик тебя не оскорбляет? Шепни, кто меценат.
- Сама заработала! Снадобья продавала, конспекты разные...
- Врушечка моя, - протянул Мэл, наклонившись, и его близость обволокла сродни наркотическому мареву. - Не сомневаюсь в твоем коммерческом успехе, разве что в другой ипостаси.
"Его" врушечка! - обдав жаром, слова обожгли мои щеки. Будто по шерстке погладили - не удержусь и замурлычу.
Я подалась назад.
- Что хочешь, то и думай. Пусти!
- Боишься?
- Вот еще!
- Хорохоришься, но пропахла страхом.
- Потому что ты угрожаешь!
- И не думал, - с неожиданной мягкостью опроверг Мэл, покачав головой, и я зачарованно уставилась на его губы, впитывая идеальную очерченность линий рта и подбородка.
Черт, где моя ненависть? Срочно её на поверхность!
- Помнишь, после... ну, случая в библиотеке... ты сказал, что не хотел, а я заставила... сделать это, - выдавила, смутившись непонятно почему. - Это правда?
- Нет, - улыбнулся Мэл мимолетно. - Очень хотел. С первого дня, как увидел.
- Не понимаю. Зачем сказал, что не хотел, если хотел? - промямлила я, задыхаясь. Гипотеза о внушении сдулась ветром как хлипкий шалашик. - Потому что такие как я заранее обречены на провал?
- Я этого не говорил.
- В столовой мне послышалось именно так.
- Папена, у тебя удивительная способность изворачивать смысл, как тебе выгодно, - хмыкнул Мелёшин. Это у меня-то?! - Ты услышала, что хотела, хотя я подразумевал другое. Есть те, что годятся для пустого глянца, а есть те, которых хочется... - замолчал он, не договорив.
Получается, кому-то выпала честь красоваться на фасаде его жизни, а кому-то - прятаться в тени? Выходит, Эльза - для парадных променадов, а я подхожу, чтобы жарить котлетки на кухне?
Мэл заметил мое раздражение.
- И про лишние килограммы забудь, - добавил кратко.
И это всё?! Он считает, что для извинения достаточно небрежно брошенной фразы? Хорошо, что вовремя остановился, хотя я почти услышала, как Мэл хотел добавить: "Зато есть за что подержаться".
Обида всколыхнулась с новой силой, и я отвернулась в сторону проема. Там находился очередной спортзал, в котором девчонки играли в командный теннис "двое надвое".
- Не тебе критиковать мою худобу. Не имеешь права. Свою лохудру на весы затаскивай.
- Ревнуешь? - приподнял он бровь.
- Мелёшин, я цивилизованная девушка. Мы с тобой расстались, а после драки кулаками не машут. Так что желаю счастья. С этой или с другой, годящейся для приема и иных глянцевых вещей. Кстати, ты портишь мне жизнь с завидным упорством. Твоя подружка готова проглотить меня целиком.
- Не посмеет, - заверил он, однако не опроверг чин, присвоенный Эльзе.
- А-а... что ты здесь делаешь? - спросила я, неприятно задетая его молчаливым признанием.
- Отрабатываю сама знаешь что, - хмыкнул Мэл. - Улучшаю внешний вид спортзалов. Зараз перевыполняю три нормы.
И как я могла вообразить, что в эти дни парень горбатился без продыху в оранжереях, рыхля и пропалывая? Его изнеженные ручки привыкли держать руль, а не тяпку и лопату.
Счет сета сравнялся. Теннисистки прыгали, отбивая мячи ракетками, и сопровождали удары яростными вскриками. Мэл оглянулся на игру у сетки:
- Хороши девочки.
Еще бы не хороши: высокие, с сильными и стройными ногами - юбочки плиссе не скрывали достоинства. Как тут не отработать зараз половину долга? Не захочешь, а останешься. Наверняка Мелёшин не вылезает из спортивного крыла и крутится у женских раздевалок. Козел!
Я представила, как через неплотно закрытые двери он разглядывает гимнасток, отправляющихся в душ голышом, и меня подкинуло на месте:
- Вот и зырь на них, а мне надо работать! Ты теперь с Эльзушечкой отираешься по углам. Могу ей рассказать, каким магнитом тебя тянет в спортзал.
- А я как ты, - усмехнулся Мэл. - Одно другому не мешает. Ты же успевала забивать одновременно в двое ворот.
Я собралась сказать, мол, сколько можно переливать из пустого в порожнее, и что Мэл - балбес, но подумала: к чему впустую молоть языком? Все равно нельзя объяснять и оправдываться, а парню недостаточно блеяния вроде: "Это не то, что ты вообразил" или гордого заявления: "Что хочешь, то и думай, но вину за собой не чувствую".
До меня неожиданно дошло, что Мэл не пойдет на попятную. Не нытьем, так катанием он будет добиваться ответа и продолжит изматывать меня всеми возможными способами в институте, на улице, в общежитии.
Это провал. Провал провалов. Как ни крути, а наилучшим выходом станет, если Мэл поверит в существование соперника, созданного в его воображении, и отвернется от меня с отвращением.
- Успевала, - подтвердила я спокойно.
- Вот как? - растерялся Мэл. Он не ожидал признания, приготовившись к новой порции отговорок. - И кто? Не спортсмен, это точно. Хромой? Певун из клуба? Один из Чеманцевых? Или тот, который... с которым...
Мэл не договорил, но я поняла, кого он имел в виду. Того, кто стал первым.
- Ты его не знаешь.
- Ошибаешься, - заверил парень, и в голосе промелькнула угроза. - Я узнаю.