Дрожащими руками я сгребла наличность. И за какие грехи нежданное наказание? Точно, это возмездие за корысть и жадность! Не успели деньги упасть в руки, как тут же уплывут от меня, как по заказу. Эх, не стоило соглашаться на уговоры декана, и, глядишь, закон подлости обошел бы стороной.
- Аффа, получается, в меня специально бросили сrucis? - спросила я, когда мы поднимались по лестнице.
- Получается.
- Но зачем?
- Об этом хочу поинтересоваться у тебя, - сказала девушка, и я примолкла, задумавшись над тем, кто надумал лишить меня чубчика.
Тем временем мы забрались на третий этаж и остановились перед глухой дверью, перегораживающей коридор. Рядом располагалась панель с тремя рядами пронумерованных кнопок. Соседка нажала на одну из них - раз, другой, третий. Я переминалась, нервничая в ожидании. Что делать, если хозяина не окажется дома? Не представляю, куда бежать. Неужели исход один - гладкая блестящая голова под париком?
- Ну? - раздался недовольный женский голос в динамике. - Мне некогда.
- Вива, дело срочное, - начала Аффа, но говорившая уже отключилась.
Соседка нахмурилась и снова надавила на кнопку. Динамик опять ожил:
- Я же внятным языком объяснила. Не могу.
- Это срочно, иначе бы не пришли, - ответила Аффа.
В динамике помолчали.
- Посмотрю, но не обещаю, - произнес голос. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Теперь я поняла, почему Аффа удивлялась моему обитанию в захудалой швабровке при наличии высокопоставленного родителя. Коридор третьего этажа, в отличие от нашего, загаженного вечным ремонтом, был устлан широкой ковровой дорожкой. На стенах висели пейзажные картины и фотографии в рамках, аккуратные плафоны радовали глаза успокаивающим светом. Пахло чистотой и сытой обеспеченностью.
- Вот это да! - восхитилась я, позабыв о беде. - Красотища!
Аффа зло фыркнула:
- Пусть подавятся своей красотой, а нам и внизу неплохо живется. - И предупредила: - Я буду говорить, а ты молчи.
За дверью в ярких потеках, словно по ней долго плескали разноцветными красками, обнаружилась хозяйка - девица мелкого роста с вульгарно накрашенным лицом. Собственные брови у нее отсутствовали, зато имелись щедро нарисованные крутые дуги. Веки кричали насыщенными синими тенями, рот был накрашен гротескным бантиком, а над верхней губой занимала место жирная родинка. Волосы на голове девицы собрались в невообразимую кашу с примесями искусственных прядей.
- Я в образе, - сказала хозяйка. - А вы мешаете.
- У нее колтун, - объяснила Аффа и подтолкнула меня. - Второй день.
- Мне-то что? - пожала плечами невообразимая красотка.
- Постриги, - попросила Аффа. - Не брить же.
- Пожалуйста! - умоляюще влезла я, и соседка мрачно зыркнула. Не могу молчать, когда на кону стоят остатки тощей шевелюры.
Вива вперила руки в бока и обошла кругом, изучая меня. Смотрины показались смешными: она была почти на голову ниже и глядела снизу вверх.
- Могу заплатить, - попробовала я увлечь девицу. Аффа скептически покачала головой, досадуя на чей-то гибкий язык, ввязавшийся в разговор.
- Наличность интересует меня не в первую очередь, - махнула рукой хозяйка и пощупала мой растянутый свитер. - Садись, погляжу.
По просветлевшему лицу Аффы я поняла, что преодолен важный рубеж - нас приняли и не отказали.
У стены стояло антикварное трюмо, густо обклеенное картинками из женских журналов с разнообразными прическами моделей. На тумбочке перед зеркалом теснилась батарея разномастных флаконов, бутылочек и коробочек. С краю была навалена гора расчесок разных форм и размеров, позади - кучка папильоток. Я уселась на предложенный деревянный табурет. Перед носом вспорхнула простыня, в которую раскрашенная девица закутала меня по шею.
Не припомню, когда в последний раз посещала парикмахерскую. Во взрослой жизни я стригла челку самостоятельно и изредка подравнивала секущиеся концы, так как волосы не желали расти длиннее плеч. Поэтому сейчас с настороженным интересом рассматривала себя в новом ракурсе и косилась по сторонам.
А посмотреть было на что. Девица жила припеваючи, занимая не одну комнату: рядом с трюмо располагалась еще одна закрытая дверь. Подоконник, широкая кровать и стол утонули под завалами тряпья, отрезов и лоскутов, на полу валялись обрезки бумаги, похожие на части выкроек. Над окном свешивались во множестве колокольчики на веревочках различной длины. За спиной отражалось большое круглое зеркало в массивной раме, завешанное черной тканью.
Оглядеться подробнее мне не дали, развернув зрение в сторону трюмо. Девица зарылась в мои волосы, перебирая их, и пару раз больно дернула. В отражении мелькали коротко стриженые аквамариновые ноготки.
- М-да, - сказала она, изучив проблему. - Накрутилось порядочно косм. Завтра было бы поздно.
Я хотела зажать рот, чтобы удержать испуганный вопль, но руки оказались спрятанными под простыней. Пришлось ограничиться широко распахнутыми глазами.
- А без стрижки не обойтись? - спросила со страхом.
- Чем дальше, тем хлеще, - пояснила Вива. - Колтун неизбежно распространяется на всю голову. Состригу как получится, а там поглядим. Не боись, выживешь, - успокоила мое дрожащее отражение.
Парикмахерша пощелкала большими черными ножницами.
- Заговоренные. Снимают натяжение, созданное "крестовиной". Вырежу твой клок без последствий. Вся работа встанет в десять висоров.
Я с отчаянной решимостью кивнула и закрыла глаза, отдавшись во власть кромсания. Девица принялась за обезображивание моей внешности, копаясь в волосах. Ощущение перебираемых прядей было приятным, если не считать того, что меня массово лишали растительности на голове.
- Готово, - сказала Вива спустя продолжительное время. - Задирай ресницы.
Из зеркала на меня смотрела я и в то же время не я. Девица сняла простынь, и я, мысленно поблагодарив доморощенную парикмахершу, не оболванившую меня коротко, принялась жадно ощупывать изменившуюся внешность. И без того тонкие волосы стали реже и жиже.