- В центре. Район "Кленовый лист".
- Не могу, - ответил парень угрюмо. - Туда мне вход заказан.
- Зато я могу, - влезла Аффа. - От свидетеля не отвертишься, Мелёшин.
- Учти, если с Эвой что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану, - пригрозил Тёма.
- Уже случилось, - фыркнула девушка неодобрительно. - Наворотили дел с три короба.
Внезапно Тёма размахнулся и с силой ударил шипованной перчаткой по крыше машины.
- На память, - заключил мрачно. - Чтобы глядел и не забывал.
- Запомню на всю жизнь, - ответил Мэл.
- Куда садиться? - крикнула Аффа.
- Впереди, - коротко ответил Мелёшин и попросил Тёму: - Придержи дверцу.
Осторожно залез на заднее сиденье, удерживая меня.
- Не думай, что тебе сойдет с рук, - сказал напоследок Тёма.
- Знаю, - подтвердил Мэл. - Поехали.
Двигатель взревел, и машина резво стартовала задним ходом, наверное, выехала из скопления автотехники. Круто завернула, отчего Мелёшина потянуло набок, а вместе с ним и меня.
- Аккуратнее! - крикнул он водителю.
- Как могу, - откликнулся тот. - Или медленно и печально, или быстро и в блевотине.
- За каждый поворот буду выдергивать по перу из твоей башки, - предупредила кровожадно Аффа.
- Слушаюсь и повинуюсь, - ответил шутливо Макес, и машина стремительно рванула вперед.
Мелёшин нервно сжимал и мял мои пальцы. Я чувствовала, он глядел на меня, но не видела лица. Картинка расползлась и затуманилась, вместо сидящего Мэла было темное пятно.
На тепло салона организм отреагировал парадоксальным образом. Меня начало морозить, и с каждой минутой озноб усиливался. Зубы застучали, тело била крупная дрожь.
- Эва, - спросил беспокойно Мелёшин, - где-нибудь болит?
Хотела ответить, что мне холодно, но вместо слов из горла вырвался хрип.
- Держись, скоро приедем, - прислонился губами ко лбу Мэл. - Она ледяная!
- Дай ее руку, - потребовала Аффа.
Мою ладонь опалило жаром.
- Плохо! - послышался взволнованный голос. - Температура тела понижается, а ткани парализованы. Скоро кровь загустеет, и сердце остановится. Не позволяй ей уснуть. Она должна быть в сознании. Эвочка, слышишь меня?
- Проклятье! - раздался над ухом голос Мелёшина. - Зрачки сужены и не реагируют на свет. Эва, ты меня видишь?
- Кто говорил, что у нас есть время в запасе? - спросил Макес.
- Кто-кто, - воскликнул зло Мэл. - Слишком быстрые изменения! Не могу понять, почему.
Я так и не узнала, трясло ли меня от вселенского льда, сковавшего тело, или тормошил Мелёшин, призывая очнуться.
Последующие эпизоды мелькали отрывками слов и ощущений.
...
- Согревай ее! - кричит Аффа.
Шепот над ухом, яркая вспышка в ночи и нестерпимая боль, заполняющая грудь. Вытравливающая дыхание.
Я кашляю и хриплю.
- Отлично! - слышен голос девушки.
...
Меня опять утягивает в черную бездну. Туда, где покой, парение, невесомость.
- Ей хуже! - голос Мэла.
- Еще!
Снова яркая вспышка, и испепеляющая лава затопляет внутренности. Хрип раздирает легкие.
- Еще!
Огонь выжигает ослепшие глаза и вгрызается в плоть, жгуче пожирая клетку за клеткой.
Отстаньте. Хочу свернуться в клубочек. Хочу уснуть.
...
- Не спи! - меня хлопают по щекам. - Открой глаза!
Пинаюсь и брыкаюсь. Или нет: бьюсь в крепких руках. Звуки доносятся через толщу воды.
- Держись, сладенькая, - шепчет на ухо голос. - Не бросай меня.
Это Мэл. "Не бросай меня". В груди поднимается высокая горячая волна. Я закашливаюсь, словно чахоточная, и слепо шарю рукой.
- Разговаривай с ней! - кричит девушка. Не узнаю ее.
Меня гладят по волосам, дыхание опаляет щеку.
- Эвочка, я не успел сказать... Эва, черт побери, не сдавайся! Неужели не хочешь врезать мне?
Хочу. Хочу впитаться в твои руки и стать твоим дыханием.
- Она не реагирует! - кричит Мэл. - Пульс не прощупывается! Макес, быстрее!
- Стараюсь, - чей-то голос. Кто это? Ускорение прижимает меня к Мэлу.
...
- Нужен еще ardenteri*! - кричит девушка. - Иначе сосуды заледенеют и поломаются!
Ослепительный свет, и новая порция боли растекается по венам.
- Эвочка, девочка моя, ты выдержишь, - лихорадочно шепчет Мэл и добавляет ожесточенно: - Я не отдам тебя гр*баным небесам, слышишь? Поотрываю твои крылья, обещаю, а нимб закину в кратер вулкана.
В кромешной тьме бреду на зовущий голос. Узнаю его, даже если оглохну. За показной бравадой чувствую отчаяние и страх потери. Согреваю остатками незамерзшего сердца, обнимаю лапами своего "зверя".
- Эва! - громкий вскрик Мэла, и его губы на моих, требующие, просящие, умоляющие. - Останься со мной. Не уходи!
Мощный толчок в груди, и новая доза прокачивается через насос. Со свистом втягиваю воздух.
- Да! - кричит кто-то. - Еще тепла!
- Не могу, - сдавленный голос Мэла. - Началась отдача.
Ему больно из-за меня! Отдача сводит судорогой пальцы, выкручивает суставы, могут отняться руки, я помню. Пока что помню.