- А у тебя разве не хлещут? - спросила с вызовом.
- Хлещут, и ещё как, - продолжая улыбаться, Мелёшин обежал по мне взглядом. Словно кожу содрал.
Прогресс. Мы оба признали, - выдохнула облегченно и исподтишка, таясь сурового "я", погладила самолюбие словами Мэла.
- Отношения, основанные на физическом влечении, недолговечны и бессмысленны. Зачем их развивать? Лучше вовремя поставить знак "стоп".
Мелёшин покусал губы, но его хорошее настроение не пропало.
- Хорошо. Будем наполнять их смыслом.
- Кого? - растерялась, забыв, о чем говорила.
- Отношения. Как фарингит?
- Спасибо, прошел, - ответила я настороженно.
- Приглашаю вечером на цертаму*. Хотел сразу пригласить, да ты опередила со своими гормональными водопадами.
- Они не мои, - надулась обиженно. - Вернее, не только мои.
- Они наши, - согласился Мэл. - Ну, так поедешь?
Что за цитрусовое место? Наверняка поездка с подвохом. Собственно, какая мне разница, чистосердечен Мелёшин или что-то скрывает. Я теперь окружена со всех сторон зароками - не ездить, не удаляться, не рисковать и ложиться спать в девять часов вечера, высморкавшись в платочек.
- Обещаю привезти не поздно, - сказал Мэл, увидев колебания.
Сделав вид, что хожу на всякие цитрусовые мероприятия по десять раз на неделе, я выдала отговорку, заготовленную на непредвиденный случай:
- Петя не сможет.
- А мы вдвоем, - ответил Мелёшин, став серьезным. На шутку его слова не походили.
- Как же Изочка? Дала согласие?
- Вчера объяснил ей положение вещей.
Я оторопела. Если он поделился послеклубными подробностями с блондинкой, стало быть, слухи и сплетни уже циркулируют по институту. Заметив мое ошеломленное лицо, Мэл добавил:
- Описал в общих чертах, без имен и подробностей. А вот ты не сказала ни слова Рябушкину.
- Да когда мне? - развела я руками, растерявшись от новости.
- Вчера был день, и сегодня с утра полно времени.
Неужто Мэл думал, я буду сломя голову бегать по институту в поисках спортсмена, чтобы огорошить хронограммой своих похождений?
- Петя незыблем, а ты нет. Не собираюсь рисковать им.
Мелёшин сдвинул брови. Помолчал и сказал жестко:
- Значит, будем развенчивать миф о моей зыбкости. Поедешь на цертаму? Спрашиваю в третий раз.
Точно, он больше двух раз не повторяет, - вспомнилось почему-то, и потекли ручьем стандартные отговорки, обрезаемые Мэлом на корню.
- У меня денег нет.
- Они не понадобятся.
- Нужно готовиться к экзамену.
- Вернешься быстро.
- А у меня нет вечернего платья!
Вот тебе удар под дых!
- Оно не потребуется. Цертама за городом.
Пришел мой черед молчать и обдумывать. Значит, Мелёшин звал не в кафе и не в клуб, а на таинственное развлечение для золотой молодежи на природе.
- На улице ниже двадцати, а у меня фарингит толком не прошел!
- Не волнуйся, не замерзнешь.
- Знаю, тебе хочется меня угробить. Бросишь где-нибудь в лесу или на обочине. Это потому что я по твоей машине ударила, да?
- Я уже забыл о двух царапинах длиной по семь и девять сантиметров и о вмятине на капоте, - вернулся к насмешливому тону Мэл. - А ты видишь в людях только плохое, Папена.
- Жизнь вынуждает, - бросила я тетрадь в сумку. - Не поеду. Наездилась по самое не хочу.
- Дэн будет участвовать. Ставлю на него. Сегодня разыгрывают flammi*.
- А я причем? Вдруг помешаю выиграть?
- Поехали. Сама говорила, что в отношениях нет смысла. Значит, надо осмысливать. Сегодня приглашаю тебя, а потом ты позовешь куда-нибудь меня.
Я бухнулась на скамью. Вот так предложение! Не представляю, куда можно пригласить Мелёшина, к тому же вдвоем. В иллюзион, смотреть на чудовищных клыкастых обезьян, чтобы прятаться у него на груди, вволю навизжавшись?
Чаша весов заколебалась. Куда запропастились многочисленные зароки в размеренной и аскетичной жизни? - напомнил отрезвляющий совестливый голосок. Стоило Мелёшину предложить очередную аферу, как моя сила воли зашаталась. Хорошо, что не клялась на крови и здоровьем близких - наверняка для того, чтобы оставить лазейку и лицемерно преступить данные обещания. Так что ни в коем случае нельзя отступать от новой упорядоченной жизни, показав решимость характера.
И всё же вдвоем - это не с какой-нибудь Изабелкой на переднем сиденье. Рядом не будет Пети, подталкивающего Мэла на необдуманные вспыльчивые поступки. "Мы вдвоем" - сказал он, приглашая на свое цуккини. И потом вдвоем. Куда захочу, туда и позову. Вдвоем.
Прислушавшись к себе, я помотала головой.
- Нет. У Стопятнадцатого сложный экзамен, а я мало выучила. Спасибо, не могу поехать.
- Ладно, как знаешь, - пожал плечами Мэл. Его хорошее настроение улетучилось. - Поеду один, но сперва переговорю с Рябушкиным о клубе. Объясню, что вышло случайно, от начала до конца. Он должен понять.
- Мелёшин, я сама! - воскликнула, увидев, что он достал телефон и начал выискивать нужного абонента в списке.
- Зачем? Нужно смотреть в глаза, мучиться. Заикаться, подбирая подходящие слова, - посочувствовал Мэл, продолжая поиски. - Решу одним махом и избавлю тебя от неудобств. Где-то у меня был записан номер его домашнего телефона.
- Ты говорил, будет лучше, если я сама скажу, - напомнила звенящим голосом.
- К лету или следующей зимой? - спросил он с иронией. - В отличие от тебя, поступаю честно и не развлекаюсь с чужими девушками за спинами их... парней. Мне не позволяет совесть. Тем более, спортсмен вышел в четверть финала.