– Пап, что там? – раздался снизу перепуганный голос мальчика.
По ту сторону витрины выстроилась многочисленная толпа Заражённых. Их было уже больше дюжины. Ещё чуть-чуть и толпа разрастётся как в Чёрную пятницу возле магазинов "Q-Smart". Отец убрал «Глок» за ремень, нагнулся и взял паренька за плечи:
– Окес, Роберт, сейчас сделаем как обычно, ты закроешь глазки, и мы дадим дёру отсюда на всех парах, договорились?
Окес – странное слово. Оно было их личным словом, объединяющим Отца и сына. Что-то наподобие их шифра, или кодового языка. Важнее всего, что мальчик всё понял и кивнул в ответ Отцу.
Мужчина приподнял мальчика, взяв его на руки. В ответ Роберт обхватил его шею, крепко прижимаясь к Отцу. В глазах ребёнка отражалось огромное оранжевое пятно, на фоне которого хаотичной массой стояли озлобленные твари, когда-то бывшие людьми. Не отрывая взгляда, он следил за каждым их движением, шагом, за каждым вздохом. К тому времени Инфицированных набралось чуть больше двадцати и с каждой секундой их численность росла. Они стояли в оцепенение. Стучание стихло. Казалось, они покорно выжидали чего-то или кого-то. Внезапно картинка затряслась и стала отдаляться. Перепрыгнув через стойку с кассовыми аппаратами, Отец оказался в нескольких шагах от запасного выхода, над которым возвышалась зелёная табличка с белой надписью "Exit", подсвеченной изнутри тусклым белёсым огоньком. Находясь менее чем в полуметре от двери, его рука вытянулась вперёд. Пальцы ухватились за ключ, вставленный в замочную скважину серой металлической двери. Мужчина сделал несколько оборотов, пока штыри замка окончательно не скрылись в двери. Он был полон решимости выйти на задний двор аптеки к машине, что увезёт их из этого проклятого города в лес, поближе к лагерю Иммунных. Но ладонь замерла прямо над ручкой.
По ту сторону двери послышались словарные визги, топот и будто бы собачий лай вперемешку с рыком. Звуки с улицы усиливались. Громкий осиплый крик и последовавший за ним сильный, глухой удар по железному листу двери заставили Отца пошатнуться, отбежать назад к кассовой стойке. Второй удар оказался в разы сильнее первого. От стены, с мест, где крепились петли, отошли три белых гипсовых облачка. Побелка и гипс потрескались. Дверь долго не продержится. Вскоре их последний бастион рухнет, вырвав за собой по меньшей мере три петли с кусками стены.
Послышался скрежет когтей о лист железа. Затем глухой удар о тело, скулёж и кто-то вновь замолотил кулаками по двери. Дверь затряслась будто бы в конвульсиях. Петли отрывались от стены. Это заставило Отца отступить назад, за стойку с кассовыми аппаратами. Они вновь оказались посреди аптеки, между витражным стеклом и табличкой с белой надписью "Exit". Грохот стремительно окружал их со всех сторон.
– Пап, смотри! – Отец повернулся вслед за сыном.
По бронированному, изрядно побитому стеклу снова забегали накатывающие друг на друга волны бесконечного града ударов. Витрина была уже не в силах сдерживать неумолимо долбившую по стеклу толпу Заражённых.
– Пап!
Дверь сдалась. Рухнула на пол, разбив под собой плитку, поднявшую вверх столп пыли. Из-за "дымовой завесы" с ором в помещение ворвалась орда Инфицированных.
– Стойте ! Не смейте приближаться к нам! – Отец нацелил на Инфицированных свой верный "Глок" 19-го калибра.
Он пытался подсчитать сколько перед ним потенциальных целей. "Чёрт их уже человек двадцать! Патронов не хватит …" – мысль оборвалась немым затишьем, когда в облаке оседающей пыли показалась фигура огромного пса.
Обогнав остальных Заражённых, псина взобралась на стойку с кассами словно на постамент. Чуть позади неё, сверху, мерцала люминесцентная лампа, являя пса во всей его ужасной красе .
Оборванная улочками, шерсть скрывала под собой жёлто-синюю омертвевшую кожу с множественными следами глубоких укусов. Из прогнившей пасти забитой неровными, едва сидящими на своих местах клыками прерывисто валил пар . Собака продлила пару секунд, оглядывая свою жертву, и молниеносно с наскоком прыгнула на Отца с сыном.
Стекло треснуло. Мужчина вместе с мальчиком инстинктивно оглянулись. Оба рухнули на холодный серый кафельный пол. Огромная псина вытеснила ребёнка из объятий Отца. Морда собаки оказалась в нескольких сантиметрах от лица мужчины.
Выстрел. Прижатый вплотную к виску пса, пистолет обжег лицо мужчины пороховыми газами. Тогда же, на тысячи мелких осколков разлетелось витражное стекло, застилая все мелкой и колкой, словно снег, россыпью прозрачных кристаллов. В аптеку прорвалась очередная орда Заражённых. Отец с сыном были окружены. "Это конец," – подумал мужчина. Он посмотрел на сына, лежащего в полутора метрах от него. Вокруг мальчика столпились Инфицированные, протягивая к ребёнку свои испещрённые язвами и укусами руки. Отец посмотрел во вновь заполненные слезами глаза сына.