***
Виктор полулежал на заправленной бордовым покрывалом кровати. Настя сидела, закинув ногу за ногу, в старом, расшитом золотыми нитками, кресле.
-- Каждый останется один? -- размышлял Виктор. -- Что это за загадка такая?
По небольшому номеру гостиницы туда и обратно вышагивал Егор.
-- Значит, мы выживем, -- он остановился у окна, отодвинул плотные шторы. Снаружи шел дождь.
-- Что за испытания? Почему одни? После случая с самолетом мне очень это не нравится, -- испуганным тоном проговорила Настя. -- Представьте, придут полицейские, вскроют паркет, а там наркотики. Или найдут труп вон в том большом сундуке, -- она указала на край комнаты. -- Повяжут нас, и будем проходить испытания по-отдельности в местной тюрьме.
Он же может сотворить с нами всё, что угодно. Вот прямо натурально, что угодно. Пол сейчас может рухнуть, потому что Питер двадцать лет назад снес по незнанию несущую стену.
-- Это и интересно, -- вышел из молчания Егор. -- Он все может, но не делает.
Помните я рассказывал про историю?
Виктор кивнул.
-- Каждое историческое событие делает из одной вселенной две. В одной царь Петр выжил в прутском походе, в другой погиб; в одной революция семнадцатого года произошла, в другой нет.
Теперь допустим, что любое событие, не обязательно историческое, приводит к такому делению.
-- Многомировая интерпретация, -- хмыкнул Виктор.
Брови Насти удивленно поползли вверх.
-- Верно. Настя, вспомни, где ты познакомилась с Виктором?
-- Ничего особенного, -- пожала плечами девушка. -- Оказались на соседних местах в маршрутке.
Егор радостно потер руки.
-- Теперь представь, что по пути к остановке ты могла случайно засмотреться на красивый падающий лист. Или на пешеходном переходе наглый водитель не пропустил тебя. Произошла бы задержка всего в несколько секунд, но ты могла бы опоздать на маршрутку.
Настя закивала.
-- Падающий лист, движимый порывом ветра, мог определить, с нами ты сейчас или без. Таких микро событий -- тысячи вокруг нас.
-- В этой парадигме мы все можем остаться живыми и одинокими. Просто сознание каждого пойдет путешествовать по своему отпочковавшемуся миру.
-- А что станет с остальными в его мире? -- спросила девушка.
-- Рассоримся, перестанем быть друзьями. Станем неважны, перестанем влиять на жизнь друг для друга. В конце концов, каждый погибнет в чужой ветке мира.
-- Бред бред бред, -- схватилась Настя за голову. Я не хочу, я не могу терять вас. Вы оба очень важны для меня. Я против! Нужно возвращаться домой, не сметь! Я все хочу оставить как есть и сохранить. Как так? погибните, а я останусь...
-- Я останусь, а ты погибнешь. -- добавил Егор.
-- Все погибнут и все останутся жить, -- подитожил Виктор.
Дождь за окном усилился. По железному карнизу окна застучали крупные капли. Ветер выдувал страшные звуки через оконные щели.
Егор остановился посреди комнаты и долго смотрел на товарищей.
-- Вы как хотите, а я принял решение, -- медленно и уверенно произнес он.
Глаза Егора блеснули, сутулое тело распрямилось, руки сжались в кулаки. В комнате повисла напряженная тишина, которую разорвал звонок мобильного Насти. Девушка с ужасом посмотрела на телефон, но ответила. Из трубки вырывался неразборчивый шорох речи удаленного собеседника. Настя слушала. Её глаза заблестели, наполняясь слезами. Две длинные соленые капли сорвались и змеями пробежали по щекам.
-- Выезжаю прямо сейчас, -- Настя положила трубку.
Широкие губы девушки дрожали. Некоторое время она оставалась в кресле. Затем подскочила к Егору и отвесила размашистую пощечину.
-- Ты прав, гений! Ты этого хотел? Теория работает! Он принял решение! -- кричала она. -- А обо мне ты подумал?
-- Что случилось? -- Виктор обхватил Настю, пытаясь оттащить плачущую девушку.
-- Мама в реанимации. Егор, ненавижу тебя!
Настя выбежала из комнаты громко хлопнув дверью. Виктор бросился вдогонку.
Егор приоткрыл штору, впуская в комнату свет раннего утра. Звук работающего двигателя проник в приоткрытую форточку. Аспирант видел, как Настя, широко жестикулируя, говорит с портье. Виктор понуро стоял рядом под толстыми струями дождя.
Из гостиницы вышла троица детей под зонтами и вместе с Настей погрузилась в автомобиль. Виктор остался стоять под дождем. Он вернулся в комнату через несколько минут.
-- Питер везет племянниц в аэропорт. Настя поехала с ними, -- капли воды стекали на пол, образовывая маленькую лужу, но Виктор не замечал этого.
-- Ты понимаешь, что оно отпустило ее одну? Могло быть место в автомобиле и для тебя? -- высказал Егор свою догадку, -- Значит у него на нас какие-то планы.
Егор посмотрел в зеркало. Он постарел за эти несколько минут: под глазами затемнели круги и распустились морщины.
-- Не знаю, какие планы, но я возвращаюсь. Не могу ее оставить, -- руки Виктора дрожали.
-- Вернемся! Но у нас нет машины. До открытия проката есть время.
-- Ты фанатик!
-- Мы же ученые! Человек, которого мы ищем. С ним что-то не так. Он каким-то образом научился управлять, в какой мир он прыгнет дальше, затягивая нас вместе с ним.
Егор стал рыться в карманах. На лакированный гостиничный стол посыпались монеты. Образовалась приличная кучка из нескольких десятков серебристых дисков. Аспирант со звоном смахнул всю мелочь в стакан.
-- Я выброшу монеты, -- глаза Егора горели. -- Выпадут все орлы -- идем. Хоть одна решка -- остаемся. У меня нет шансов. Ты ничем не рискуешь.
-- Бросай, -- согласился Виктор.
Егор тщательно потряс стакан и высыпал ворох мелочи на стол. Когда движение успокоилось, друзья внимательно осмотрели монеты.
-- Невероятно, -- прошептал Виктор.
***
Товарищи вышли из отеля и направились по адресу, который дала им женщина. Дорога поднималась по пустынной улице. Ветер выл и бесновался. Колкий дождь кидался в лицо. Зонты, словно птицы, пытались упорхнуть от своих владельцев. Недалеко от ратуши посреди улицы Виктор остановился.
-- Не могу идти туда.
Его обычно хорошо уложенные волосы растрепались и играли на ветру.
-- Хочу жить своей жизнью. Сам управлять судьбой.
-- Виктор, дружище, умоляю, передумай! Не останавливайся. Оно разведет нас сейчас!
Товарищи со страхом смотрели друг на друга, прислушиваясь к стихии, но ничего не происходило. Тогда Виктор молча развернулся и побежал. Изумленный Егор лишь смотрел ему в спину. Однако, не преодолев и сотни метров, Виктор схватился за грудь и осел на мостовую. Когда Егор подскочил к другу:
-- Сжимает, -- Виктор пытался царапать свою грудь. Его глаза заполняла паника.
Он упал на спину.
Егор резко дернул рубашку Виктора. С хрустом посыпались пуговицы. Дыхания не было. Аспирант начал делать искусственное дыхание и звать на помощь. Через пять минут или через час из дома напротив появился человек. К приезду скорой Виктор так и не задышал. Медики лишь констатировали смерть.