Мэдди вскинула голову:
– Как не так?
– А так. Они решат, что ты хочешь с ними переспать!
– А что, если я действительно хочу?
Чейз оторопел, как если бы снова получил желудем ниже пояса.
– Надо сдерживать себя. Ты переживаешь разрыв с другом. И твоим братьям не понравится, если ты прямо сейчас прыгнешь в постель к другому парню.
Упоминание о братьях уничтожило последние отголоски желания в ее глазах.
– Это все из-за них, да?
Чейз отпустил ее, поднял веточку и сломал ее пополам.
– Они мои лучшие друзья, Мэдди. А ты мне все равно что сестра.
– Но это был не родственный поцелуй, Чейз.
– Да, но должен был быть. Ты используешь меня, чтобы позлить братьев. Тебе захотелось свободы, и ты...
– Как ты сказал? – Очередной желудь с размаху попал ему в живот. – Что за чушь ты мелешь!
Он поломал веточку на кусочки и смотрел, как их подхватил ветер. Сломанный и никому не нужный – таким был и он сам. Она должна понять.
– Слушай, Мэдди, я не хотел тебя обидеть. Ланс и Рид – мои единственные друзья, моя семья. – Он поднял голову и встретился с ней взглядом, стараясь не обращать внимания на те чувства, которые отражались в ее глазах. – И я не собираюсь все это разрушить в одночасье, Мэдди. Тем более ради постели.
– А как насчет земли?
Он покачал головой, давая ей понять, что юмор неуместен, и зашагал к пикапу. Там он подождал Мэдди. Кровь стучала в висках, сердце колотилось. Спустя некоторое время Мэдди прыгнула в кабину и хлопнула дверью. Хорошо, значит, она все поняла.
Одно не ясно – почему у него так гадко на душе?
Глава 6
– Итак, мы с тобой заявились сюда в пятницу вечером без кавалеров, – промолвила Софи.
– Хорошо, что хоть выбрались в люди, а не сидим дома, поедая шоколадное мороженое и глядя в телевизор в обнимку с моим котом. – Мэдди поморщилась, отогнав от себя образ Чейза Холлоуэя.
Интересно, что у него на уме? Но, подумав так, она готова была проклинать себя за малодушие. Мэдди на него очень обиделась. Теперь они будут видеться, только когда необходимо, а все остальное время избегать встреч. У них ничего общего – только работа. Сегодня она отпразднует обретение долгожданной свободы и заодно отомстит. По такому случаю Мэдди надела самое короткое и обтягивающее черное платье и распустила волосы, так чтобы они ниспадали на обнаженные плечи и обрамляли лицо.
Софи рассмеялась и прошлась взглядом по многолюдному танцевальному залу. В красном топе и черной юбке она была сама энергия.
– В тот день, когда ты решила познакомить меня с твоими братьями, я надеялась... – Софи покраснела и потупилась, так и не закончив фразу.
– Ты надеялась, что у моего брата хватит ума пригласить тебя куда-нибудь. – Мэдди вздохнула и сделала глоток водки с тоником. – Клянусь, иногда мне кажется, что братья – существа с другой планеты. Недавно позвонил Рид и целых полчаса читал мне нотации. А что за бес вселился в Ланса? Он мрачнее тучи. Может, ему нужна гормонотерапия?
Софи усмехнулась:
– Значит, дело не во мне? А я уж было подумала, что не в его вкусе.
– Да он обожает брюнеток! – Мэдди постукивала каблучком в такт музыке. – Может, устал после работы. Хотя прогулка подняла бы ему настроение.
– Да, это точно. – Софи улыбнулась, заметно успокоившись, и Мэдди дала себе слово, что обязательно переговорит с Лансом, как только представится возможность.
– Смотри-ка, я знаю этих ребят по художественной школе, – сказала Мэдди, помахав двум симпатичным итальянцам. Она представила Софи, и несколько минут они поболтали на общие темы. Потом Антонио пригласил Софи потанцевать. А Мэдди отправилась танцевать с Марко, его братом. Весь вечер они танцевали, хохотали до упаду и отпускали двусмысленные шуточки. Около полуночи Мэдди и думать забыла про возмутительное поведение Ланса по отношению к Софи.
– Мы хотели бы пригласить вас, очаровательные дамы, посетить наш курорт, – сказал Марко.
Антонио одарил Софи обворожительной улыбкой:
– Да, вам там понравится.
– Расскажите, что это за курорт, – попросила Мэдди, решив, что развлечение на выходные – лучший способ забыть обиду, нанесенную Чейзом.
– Курорт небольшой и расположен в уединенном уголке на острове Надежды. – Марко сжал руку Мэдди. – Основали его недавно, народ там доброжелательный. Южноегостеприимство, одним словом.
Мэдди рассмеялась:
– Ты хочешь сказать, что нас посадят за обеденный стол с кучей родственников?
Антонио расхохотался:
– Да, еды будет много, и родственники тоже будут. И огромный бассейн, и прогулки на лошадях, и гольф. Все, что пожелаете.
– И у нас будет там свой уголок? – спросила Мэдди.
– Если захочешь, – пробормотал Марко, и его темные глаза с жадностью скользнули по ее телу. Его взгляд говорил, что он надеется на большее, но будет сохранять терпение. – Я позвоню и закажу нам номера.
– Ничего не слышала о таком курорте, – сказала Софи. – Как, говорите, он называется?
– «Оупен-Армс». – Антонио сунул руки в карманы легких летних брюк. – У них танцуют всю ночь. А утром мы поехали бы покататься на лошадях.
– Сто лет не каталась верхом! – воскликнула Софи.
– А я слышала про «Оупен-Армс», – сказала Мэдди, что-то припоминая. – Кажется, не так давно читала про него статью.
Марко кивнул:
– Да, в воскресной газете в прошлом месяце поместили заметку в разделе «Досуг». Завтра мы бы позагорали на пляже и позавтракали в ресторанчике на берегу.
Мэдди улыбнулась:
– Мы пойдем попудрим носики и все обсудим. – И они поспешили в дамскую комнату.
– Что ты обо всем этом думаешь? – спросила Софи.
– Ребята что надо, – сказала Мэдди. – И курорт вроде бы неплох.
– Еще бы! – Софи достала пудру. – Я вполне могла бы провести там выходные. Но в одну машину я с этими друзьями не сяду.
– Я тоже, – согласилась Мэдди. – Поедем за ними в моем кабриолете. Как только решим, что с нас довольно, вернемся домой.
Софи со смехом показала большой палец в знак одобрения.
– Договорились. Я позвоню туда и сама закажу номера – на всякий случай.
– Нам надо держаться вместе, пока не убедимся, что там безопасно. – Мэдди подкрасила губы рубиновой помадой. – Ланс и Рид с ума сойдут, если я сегодня не буду ночевать дома.
– Это их характеризует как очень заботливых братьев.
– И грубиянов по отношению к тебе, – добавила Мэдди. Они рассмеялись и направились к своему столику через прокуренный зал.
– Мы едем с вами, – объявила Софи ожидавшим их парням. – Но на своей машине, и комнаты тоже забронируем сами.
Марко смерил Мэдди оценивающим взглядом.
– Наши братья обзавидуются, когда увидят твои роскошные волосы. Какой цвет, какой блеск!
Мэдди невольно поежилась, уловив в его тоне похотливые нотки. Новые знакомые проводили их до машины, потом сели в новенький черный «ягуар».
Откинув верх кабриолета, Мэдди с наслаждением подставила лицо ветру, ведя машину вдоль берега океана. Соленый морской воздух, запах песка и воды манили ее, по мере того как они приближались к острову.
Мэдди настроила радио на местную рок-волну, и они пели «Широкие просторы» вместе с Дикси Чикс, проезжая по мосту и выруливая на берег. Здесь они свернули на дорогу, ведущую в малонаселенную часть острова.
Мэдди прищурилась и разглядела среди кустов указатель, освещенный белыми огоньками. Она последовала замашиной Марко к входу на территорию курорта и остановилась, ожидая, пока Марко наберет код на воротах. Вдалеке виднелись площадка для гольфа и несколько домиков.
– Да, местечко довольно безлюдное. – Софи подалась вперед, напряженно всматриваясь в темноту.
Мэдди ахнула, и у нее засосало под ложечкой.
– Теперь я вспомнила, почему это название показалось таким знакомым.
Софи побледнела:
– О Господи, там голая женщина! – Мэдди указала на ворота: