– Чейз Холлоуэй. Я пришел к мистеру Оглторпу.
– У вас запланирована встреча?
Ее высокомерный тон разозлил его не на шутку.
– Да.
Она предложила ему присесть, и он опустился на стул, оглядывая просторный холл. Каково же было его удивление, когда из офиса Оглторпа вышла подруга Мэдди, Софи Лэйн. Миниатюрная брюнетка вроде тех, что так нравятся Лансу. Непонятно, почему он еще не закрутил с ней роман.
– Чейз?
– Привет. – Он встал и пожал ее протянутую руку.
– Рада тебя видеть. Вчера я была у Мэдди, и она сказала мне, что в восторге от проекта и работает над ним с большим удовольствием.
Чейзу стало ужасно неловко от того, что он так и не позвонил Мэдди.
– Да, она потрудилась на славу. После смотра у нее не будет отбоя от клиентов.
– Прекрасно! Мэдди очень старается наладить бизнес. – Глаза Софи лукаво поблескивали. Она явно знала больше, чем говорила. – А как обстоят дела в вашей компании?
Чейз пожал плечами:
– В целом неплохо, но появились кое-какие проблемы. Я пытаюсь их устранить. – Любопытство победило, и он спросил: – Ланс говорил, что помогает тебе реставрировать особняк, который ты купила.
Ее улыбка померкла.
– Да, у меня был с ним разговор, но мы не договорились. И я решила поискать другого строителя.
– Другого строителя?
– Да, за этим я сюда и пришла. Джеффри Оглторп порекомендовал мне одного специалиста, когда я брала у него ссуду, но тогда я отказалась, понадеявшись, что... Поскольку мы с Мэдди подруги, я хотела обратиться к ее братьям.
– Оглторп порекомендовал тебе другого специалиста? – Софи кивнула:
– Да, и пообещал более низкий процент на ссуду, если я соглашусь работать с его протеже. – Софи передернула плечами. – Похоже, теперь я так и сделаю.
Тут в их разговор вмешалась служащая:
– Мистер Холлоуэй, мистер Оглторп ждет вас.
– Ну, до встречи, – сказала Софи, помахала ему рукой и не спеша направилась к двери.
Чейз попрощался с ней, еще раз поискал глазами своих друзей, но никого не увидел. Что ж, придется идти на встречу с пронырой одному. Он вошел в офис Оглторпа, злой как черт. Синтия, молодая женщина, которую он видел вместе с этим хлыщом в ресторане, стояла у того за спиной и заглядывала ему через плечо.
Худощавое лицо Оглторпа скривилось, едва он заметил Чейза. Холлоуэй просто не мог представить Мэдди рядом с этим человеком.
– Мы продолжим чуть позже, Синтия, – сказал Оглторп.
Положив ручку с золотым пером, которая наверняка стоила больше, чем часы Чейза, в кожаный футляр, он сложил кисти рук домиком и жестом указал на дорогое кресло напротив.
Чейз сел. Богатство и высокий социальный статус Оглторпа его не смутят. Он сразу перешел к делу, задав вопрос о низком проценте на ссуду.
– Да, я имел дело с этой строительной компанией, – осторожно согласился Оглторп. – Это же бизнес, мистер Холлоуэй, уверяю вас. У них большой штат, отличная репутация, поэтому они предлагают более низкие цены. Конечно, если бы у вас было больше опыта...
– У меня достаточно опыта, чтобы распознать жулика и мерзавца.
Оглторп выкатил глаза.
– Я так и знал, что вы попытаетесь запугать меня. Это на вас похоже, мистер Холлоуэй. Никак не можете расстаться с бандитскими привычками?
Чейз заскрипел зубами.
– Отвечай, чего ты добиваешься, Оглторп? Какая тебе от этого выгода?
– Не понимаю, о чем вы. Я деловой человек...
– Прекрати нести чушь. Ты разозлился на Мэдди за то, что она опозорила тебя на телевидении, и пытаешься отомстить ей, саботируя бизнес ее братьев.
– И ты до всего этого дошел своим умом?
– Факты говорят сами за себя.
– А сам ты в это время пытаешься соблазнить Мэдди? – огрызнулся Оглторп. – И как, удается, мистер Холлоуэй? Мэдди еще не дала тебе от ворот поворот?
– Нет, по правде сказать... – Чейз осекся. Он понял, что допустил промах. Надо держать себя в руках. Но откуда Оглторп узнал об их с Мэдди романе?
Джефф поднялся.
– Не вздумай этого отрицать. Моя сотрудница все мне о тебе рассказала. Уверен, родные Мэдди будут на седьмом небе от счастья, когда узнают...
– Твоя сотрудница ошибается. Все это досужие домыслы, – отрезал Чейз. – У нас с Мэдди сугубо деловые отношения.
Оглторп скептически вскинул бровь. С таким же успехом он мог бы назвать Чейза лжецом. И что ему сказала Синтия? Она что, шпионила за ними? Пряталась и подсматривала?
– Имей в виду, я намерен вернуть Мэдди. И ее братья меня поддерживают.
Чейз судорожно сглотнул, в горле у него пересохло. Его друзья одобряют брак Мэдди с этим подонком? А его, Чейза, наверное, считают бабником. Но Оглторп – негодяй. И если он в самом деле обсуждал с Лансом и Ридом возможность примирения с Мэдди, то должен помогать компании Саммерсов.
– Если Мэдди тебе так дорога, почему ты мешаешь ее братьям? Нанося вред компании Саммерсов, ты вряд ли добьешься особого расположения их сестры.
– Я не пытаюсь им навредить. – Оглторп провел рукой по напомаженным волосам. – И Мэдди я верну во что бы то ни стало.
– Черта с два! – Чтобы Мэдди променяла его на этого мерзавца?
Оглторп сжал тощие кулаки.
– Холлоуэй, ты, конечно, можешь запудрить Мэдди мозги, но рано или поздно она поймет, что ты ничтожество, а я – именно тот, кто ей нужен. Я могу обеспечить Мэдди счастливую, безбедную жизнь. А что можешь предложить ей ты?
«Ничего», – мрачно подумал Чейз. Ничего хорошего. Но он никогда не признается в этом Оглторпу.
– Речь не о нас с Мэдди, – сказал Чейз, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу. – Мы говорим о тебе и твоих подлых проделках. Не знаю, что ты замышляешь, но когда догадаюсь, что у тебя на уме, то...
Оглторп злобно рассмеялся:
– Держись подальше от меня и Мэдди, иначе я испорчу тебе жизнь, Холлоуэй, а Саммерсы больше никогда не смогут работать в Саванне.
Чейз выругался:
– Ах ты, пронырливый, коварный...
– Я вызываю охрану, мистер Холлоуэй. Лучше убирайтесь подобру-поздорову.
Чейз бросился к столу и схватил Оглторпа за воротник рубашки.
– Только после того, как ты признаешься в своих подлых кознях...
– Чейз, что ты делаешь?
Чейз замер, вцепившись в воротник Оглторпа. В дверь вошли Ланс и Рид.
Оглторп попытался вырваться из цепких пальцев Чейза.
– Слава Богу, вы подоспели вовремя. Ваш друг настоящий маньяк. Будьте так любезны, заберите его туда, где ему самое место.
Чейз еще сильнее сдавил пальцами его горло.
– Скажи им о ссудах. – Уши Оглторпа побагровели.
– Не знаю, о чем ты. – Чейз занес кулак.
– Говори, или я... – Ланс схватил его за руку.
– Чейз, что с тобой?
– Да, старик, нам скандал не нужен, – подхватил Рид. – У нас и без того полно проблем, а ты только усугубляешь наше положение.
– Усугубляю? Да я хочу помочь!
– Но этим ты вряд ли нам поможешь, – сказал Ланс. – Нам надо блюсти свою репутацию.
– Вы не очень-то беспокоились о репутации в тот день, когда Мэдди появилась в телепередаче.
– Это была наша ошибка, – сказал Рид, нахмурившись. – Завтра смотр, и надо, чтобы все прошло гладко. Для нашей компании этот смотр очень много значит.
«Успех или полный провал». Чейз процедил сквозь стиснутые зубы:
– Послушайте, этот подонок предлагает более низкие проценты на ссуду тем, кто отказывается от наших услуг. Спросите Софи Лэйн.
– А она-то тут при чем? – в бешенстве воскликнул Ланс. Рид подозрительно покосился на Чейза:
– И зачем ты с ней говорил?
– Я случайно повстречал ее здесь, – сказал Чейз.
– Да он псих! – рявкнул Оглторп. – Я рекомендовал вашу компанию всем клиентам. И не моя вина, если кто-то из них предпочел воспользоваться услугамидругих строительных фирм. – И Оглторп перечислил нескольких клиентов, которые выбрали Ланса и Рида. – И Уорнер подписал с вами контракт, разве не так? – сказал Оглторп. – Да ваш бизнес не процветал бы, если бы не я. И все это я делал ради Мэдди.