Воспоминания о нежном поцелуе ждущих губ и волнующем касании мягких волос все еще будоражили кровь, но внешний мир, как всегда, вновь нахально напомнил о себе.
— Привет, дружище! — худощавая фигура мага развернулась над кварцевым диском звездами.
Ухмылка Джерро не оставляла сомнения в том, что он чувствует себя определенно лучше Майлса.
— Привет-привет, — кивнул Скотт, стараясь расслабиться, чтобы губы и тонкие пальцы Элси добились большего эффекта…
— Ого! — улыбнулся маг. — Ты, я вижу, зря тут время не теряешь…
— Ну не могу же я показаться шефу трясущейся развалиной! — хмыкнул компьюмен.
— Прохлаждаешься массажем?.. Это то, что нужно, — кивнул Ле Монте. Так я насчет пари. Ты там не передумал? — выжидающе шепнул маг.
— Черта с два! — ухмыльнулся Скотт. — Сплю и вижу, как отвешу тебе славного пинка!
— Как же — хохотнул Джерро. — Не дождешься! У тебя есть уже какие-нибудь идейки на этот счет?
— Ага, Ослабитель-2, - зажмурился от удовольствия Майлс. — Включишь, скажем, такой вот искристый излучатель, и всю твою Магию как рукой снимет! Ослабнут даже подтяжки на…
— Да ладно, — кисло ухмыльнулся Джерро. — То были просто детские игрушки… А если серьезно?..
— Сюрприз, — улыбнулся юноша. — Кстати, а у тебя как, в смысле трюков?
Ле Монте забавно хмыкнул.
— Единственное, чем могу сейчас тебя порадовать, — он улыбался во весь рот. — «Атомик» поставил на меня!..
— Отлично! — рассмеялся компьюмен. — Я уж думал что-то серьезное… Вари свое снадобье. Как будет готово — звони!
Над импульс-приемником в виде Рога Изобилия возникло мерцающее сияние и через миг оттуда вывалился прозрачный флакончик.
— Что это еще?.. — недоуменно воззрился на него Майлс.
Джерро расплылся в широкой улыбке, развел руками, и с них срывались золотые капли точечных миров.
— Противохмельной Эликсир ускоренного действия, "Мой Ответ Полицейским!" — подмигнул Ле Монте, и уже теплее добавил: — это тебя моментально поставит на ноги, старина.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся Майлс.
— Ладно, увидимся! — помахал маг рукой, и его изображение свернулось в точку.
Эликсир действительно подействовал, и вскорости компьюмен предстал пред светлы очи своего начальника…
4
Джерро с тоской смотрел на изумрудное кольцо Локуса, мерцающее в бездонном небе полном звезд.
Он хлебнул еще скворга… Эта пенистая жидкость была его любимым напитком, но в последнее время, маг, кажется, начинал им уже злоупотреблять…
Локус — искусственная луна, построенная в незапамятные времена, своим волшебным сиянием часто будила воображение Ле Монте. Но в данный момент этого не происходило. Четвертую неделю (по земному времени…) он ломал голову над тем, что бы по-настоящему поразило его приятеля и позволило бы выиграть пари, но бесполезно.
Сотворение звездных призраков с ангельскими голосами, над которыми он бился три ночи, вызвали у Майлса лишь усмешку. В ответ он продемонстрировал самопрограммируемую компьюдевушку, способную своим пением и танцами заменить целый театр.
Джерро ухмыльнулся и под обоюдное молчаливое согласие они разошлись придумывать что-нибудь новенькое…
Следующая встреча произошла через пять дней. Весь «Атомик», в котором они решили устраивать это состязание умов, был потрясен Кольцом Путешествий Скотта. Оно могло перенести человека в любую точку вселенной (или вселенных, если уж на то пошло…), где бы он хотел бы очутиться.
" Атомик " был в шоке.
Но не Джерро.
Маг, как фокусник из шляпы, вытащил Порошок Суперменства, который стоил Джерро нескольких бессонных ночей, легкого нервного расстройства и временной потери Магической Силы.
Человеку не требовалось даже отправляться куда-то — он чувствовал себя суперменом здесь и сейчас: мог летать и проходить сквозь огонь, стены… (И без этих жутких постэффектов, присущих скажем, наркотикам…)
После демонстрации «Атомик» утопил его в шквале аплодисментов. Казалось, это был его, Джерро, триумф!..
Но нет. Скотт улыбнулся и сказал:
— Неплохо, но абсолютного превосходства тут нет.
И Джерро согласился.
Каждый вернулся к своим компьютерам и заклинаниям.
Герион, звездный город, беспокойный перекресток ключевых магистралей древней туманности… Он вскоре узнал об этом соревновании, происходящем в его глубинах, и отразившее, по идее, состязание фундаментальных принципов двух разных Вселенных. И был вовлечен в лихорадочную гонку…
"Атомик" стал самым популярным кафе… И стремительно превращался в нечто гораздо более грандиозное… Владелец пообещал громадную премию победителю пари и организовал параллельно сеть букмекеров, принимавших ставки на исход.