Он не мог точно сказать, когда для него все начало меняться, когда она перестала быть зазнайкой с копной на голове и стала той женщиной, которой была сейчас. Это произошло настолько постепенно, что, когда до него наконец все дошло, чувства обрушились на него со всей силой мастерски прицеленного бладжера.
Подхватив сумку, он прошел через каминную сеть в ее квартиру.
— Грейнджер?
— Я сейчас! — ее голос донесся из глубины квартиры. Драко бесцеремонно бросил свою холщовую сумку рядом с камином и решил осмотреться. Обстановка была лучше, чем он изначально предполагал, но все равно наполнена вещами, так и кричащими «здесь живет Грейнджер». Стопка книг на журнальном столике и чашка недопитого чая, ненадежно балансирующая сверху. Вязаное одеяло, небрежно брошенное на спинку дивана, и заметная вмятина на подушках указывали на ее любимое место. Огромный уродливый кот, дремавший в свете окна, поднял свою плешивую голову, чтобы глухо зашипеть в сторону нарушителя спокойствия.
— Извини за это. Готов? — Драко повернулся, и против воли у него болезненно перехватило дыхание. Мерлин, как же она была хороша. Ее джинсы обволакивали каждый квадратный дюйм стройных ног, а ее кожа, все еще тронутая летним солнцем, — красиво оттенена кремовым свитером крупной вязки. Локоны были аккуратно зачесаны на одно плечо, но ничто из этого не шло ни в какое сравнение с тем, как ее губы изогнулись в дружелюбной улыбке при виде него, или с цветом ее щек, когда он криво улыбнулся ей в ответ.
Малфой судорожно проглотил комок, застрявший глубоко в горле.
— Готов.
***
— Эй, есть кто-нибудь? — голос Грейнджер повысился в преувеличенно радостном приветствии, когда она стряхнула мокрые листья со своих ботинок и оставила дверь открытой для него. Слегка пожав плечами, она повернулась к Драко. — Думаю, мы первые. Нам сюда.
Драко проследовал за ней вверх по лестнице, через малую гостиную и в конец длинного холла с дверьми.
— Не знаю, упоминала ли я, но на самом деле в эти выходные у меня день рождения. Не то чтобы это было так уж важно, но я заранее заняла нам самую большую спальню. Там, эм… Ну, видишь ли, дом переполнен, так что нам придется спать вместе, если ты не против?
Вспышка нежеланной и незнакомой тревоги загорелась в его груди, когда Грейнджер толкнула роскошную дверь в большую хозяйскую спальню. Возможно, Драко следовало задать больше вопросов перед поездкой… Она упоминала, что в его обязанности будет входить обнимать ее за плечи и сидеть с ней рядом за столом, но подразумевалось ли что-то кроме этого — он не был уверен.
В комнате стояла массивная кровать с четырьмя столбами, с которых свисал богатый тканой балдахин, а в изголовье лежало бесчисленное количество подушек. Рядом с двумя креслами и небольшим баром стояла длинная софа, все это было обрамлено стеной из французских окон, выходящих на лесистую местность и отдельный балкон.
— Должен сказать, нехилая обстановочка, Грейнджер. Должно быть, значимая дата, — сказал Драко, почти не разжимая губ, будто обсуждая секрет, и бросил сумку на край кровати, продолжая ходить по комнате. Конечно же, он знал, что у нее день рождения. Дата действительно была значимой. Факт ее тридцатилетия и того, что она в некотором смысле решила встретить его с ним, не ускользнули от его внимания.
— Ну, — начала она, открывая широкие стеклянные двери на балкон и впуская порыв свежего сентябрьского воздуха. — Выбор был между этим и огромным приемом в честь дня рождения. Так что уикенд вдали ото всех, где я могу спокойно оплакивать потерянную молодость и поприветствовать жизнь старой девы, казался меньшим из зол. По крайней мере, так я могу скрыть свой позор, — ее слова были легкими, а вот тон — нет. Он был пропитан печалью, которую Драко не мог понять.
В конце концов, Грейнджер была в отличной форме. У нее всегда были прекрасные черты, по крайней мере, с тех пор, как она наконец научилась укрощать свою гриву, а ее зубы стали более адекватного размера, но теперь в ней было что-то…
Он тихо подошел к ней сзади и остановился за спиной, почувствовав, как ее свитер коснулся его груди. Опустив губы к ее уху, он ухмыльнулся, увидев, как затрепетали ее веки, закрываясь.
— Я в этом не уверен, Грейнджер. У тебя еще могут быть неплохие шансы, прежде чем тебя низведут до звания старой девы. Очевидно, что до этого еще несколько стадий. Например, ты можешь стать одной из тех пожилых дам, которые заманивают молодых мальчиков в свою постель или что-то в этом роде.
Ее смех пронесся сладкой вибрацией по его телу, и искренняя улыбка расцвела на ее губах.
— Ты так говоришь, потому что тебе все еще двадцать девять. Вернемся к этому разговору в июне.
— А вот и наша именин… Гермиона? — позади них раздался громкий стук от бесцеремонно брошенной на деревянный пол дорожной сумки. Грейнджер слегка повернулась, чтобы взглянуть на него через плечо, и что-то в оттенке молочного шоколада в ее взгляде заставило его громко сглотнуть.
— Готов? — она выдохнула так тихо, что только Драко мог слышать. Он кивнул. — Привет, мальчики, — воскликнула она со счастливой улыбкой, протягивая руку, чтобы переплести свои пальцы с его, и, святое гоблинское дерьмо, он был в глубокой, глубокой заднице.
***
— Какого лешего здесь происходит? — выплюнул Рон, его лицо стремительно приобретало отвратительный зеленовато-желтый оттенок, когда он протиснулся мимо Гарри, который стоял впереди с разинутым ртом.
— Не будь грубым, Рональд. Я говорила вам обоим, что приеду кое с кем…
— Кое с кем! С каких это пор ты и Малфой… — Рон выкрикнул, брызжа слюной, его взгляд забегал по комнате в поиске подходящего эпитета, когда глаза зацепились за их переплетенные пальцы. — Держитесь за руки!?
Из-за ее плеча донеслось громкое фырканье, и Гермиона вдруг осознала, что допустила ужасную ошибку. Они с Малфоем предварительно не обсудили параметры этого уикенда, и она понятия не имела, что сейчас говорить своим друзьям. Очень серьезная оплошность.
— Мы занимаемся гораздо большим, чем просто держимся за руки, Уизел, — голос Драко был точь-в-точь таким, каким она помнила его в юности: надменным и самодовольным, без намека на сострадание. Это был совсем не тот Малфой, которого она теперь знала. — А теперь изволь проявить вежливость и поздороваться.
— Гермиона, — выдавил Гарри, откашлявшись, — можно тебя на минуточку?
Устало вздохнув, Гермиона отпустила руку Малфоя и виновато ему улыбнулась, пересекая огромную комнату, чтобы присоединиться к своим друзьям в холле.
— Где Габриэль и Пэнси?
— Внизу, — коротко ответил Гарри, — Не хочешь ли объяснить нам, что тут происходит? Мы знали, что ты подружилась с этим придурком… но ты можешь себе представить наше удивление.
— Ну что ж, наверное, мне следовало что-то сказать, но все это довольно… ново, — Гермиона состроила гримасу от своей неумелой лжи.
Рон издал булькающий звук, который она хорошо успела изучить за то время, что они были вместе. Это был звук, который он издавал всякий раз, когда что-то шло не так, как ему хотелось. Ей довелось очень часто слышать его за те три года, что они провели в своих сомнительных отношениях.
— Ну и зачем тебе понадобилось приводить кого-то «нового» на празднование своего дня рождения? Особенно если этот кто-то «новый» — Малфой?
Щеки Гермионы заалели, а губы плотно сжались.
— Понадобилось. Я хотела провести свой день рождения с самыми близкими мне людьми, включая Малфоя. Так что бегите и поскорее занимайте свои комнаты. В доме есть шеф-повар, ужин будет готов в семь, — развернувшись на каблуках, она решительно направилась обратно в свою комнату, но остановилась и резко обернулась через плечо еще раз. — Я ожидаю, что вы оба будете вести себя наилучшим образом. Так же как и я, когда Габи и Пэнс присоединились к нашей маленькой компании. Это понятно?