Дженнифер покачала головой. Сегодня она не готова была прыгать с парашюта. В другой любой день, может быть, хотя в ее шкафу еще лежал неиспользованный сертификат на прыжок. В отличие от своей кузины, она не была такой смелой. У нее даже бывала паника, когда она летала на самолете. Саманту же с детства тянуло на экстрим, впрочем, как и ее родного отца. Он, кстати, несколько лет занимался парашютным спортом. А их с сестрой и братом катал на воздушных шарах, когда они с тетей были в гостях. Это было очень страшно, но так же красиво. Чикаго казался таким маленьким на высоте. Она до сих пор помнила эти незабываемые приключения.
— А вы с нами? — спросила Ева у Далласов.
Джинни посмотрела на Еву, подмигнув, намекая на свой план. Гудвин улыбнулась и кивнула. Она встала, при этом беря мужа за руку. Джошуа посмотрел на Колина, надеясь, что друг пойдет с ними, но ответ друга вполне его устроил.
— Я, пожалуй, останусь с Дженнифер. За компанию, — произнес Колин и с теплотой посмотрел на коллегу.
— А мы и не против, — прошептала Ева Саманте, когда они уже направились вперед.
Дженнифер покачала головой, но улыбнулась. Она любила свою кузину, потому что в детстве часто сидела с малышкой. Самая смышленая и младшая из всех кузин и кузенов. За ней нужен был особый присмотр, она была непоседой. Она никогда не плакала. Сколько себя помнила Дженни, Саманта, даже если у нее идет кровь из разбитой коленки, смеялась и шла играть дальше. Ей все было нипочем.
— Она у вас бесстрашная? — усмехнулся Колин.
— Это она в своего отца, — ответила Дженнифер. — Биологического. — Затем Моррисон задумалась и продолжила. — Он был очень хорошим человеком. И рассказывал интересные истории про свои путешествия. Пытался учить нас русскому языку, я и представить себе не могла, что он такой трудный.
Колин улыбнулся. Ева тоже пыталась его научить произносить на русском хотя бы «Привет». Она смеялась над его произношением. Мужчина много не понимал, когда кузина объясняла несколько значений одного слова. Но больше всего Колина обрадовали оригинальные произведения.
— А отчим к ней хорошо относится?
— Даже лучше, чем можно представить. Он очень ее любит, — улыбнулась Дженнифер. — Вообще-то он двоюродный брат папы, так что после удочерения Саманта стала еще и троюродной сестрой.
— Здорово, что у Евы нашлась подруга в лице твоей сестры, — произнес Колин. — Она все переживала, что у нее никогда не будет настоящих подруг. В пятом классе у нее произошел конфликт с одноклассниками. Решался вопрос о переходе в другую школу. Но характер не позволил сдаться, и она просто уже не обращала ни на кого внимания. Училась, занималась музыкой и ходила на аэробику.
— Да у Сэм тоже не ладилось с одноклассниками. Но я сказала ей не обращать внимания на них. Не знаю, с чего вдруг начали терроризировать ее тем, что у нее папа русский. Она так переживала. Правда, в старшей школе перед ней извинились…
— И, дай угадаю, начали просить, чтобы ты дала им автографы? — Дженни открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, но, кажется, поняла по его выражению лица.
Они вдруг резко замолчали, как будто все слова мира закончились. Колин не сводил взгляда с подруги, наблюдая, как она смущенно и торопливо убирала за ухо мешающие пряди. Ему очень хотелось поговорить с ней, признаться в своих чувствах, просто потому что больше не мог все держать в себе. С каждым днем находиться рядом становилось невыносимым. Ему ужасно хотелось прикоснуться к ней.
Колин подвинулся к Дженнифер еще ближе, когда почувствовал, как ее кожа покрылась мурашками от ветра, который внезапно поднялся. Убрав снова выпавшую прядь, он нежно провел ладонью по ее лицу. В этих зеленых глазах было столько доброты и света…
Его губы были в миллиметре от ее. Дженни замерла, ожидая от него следующего шага. Больше всего на свете она боялась потерять его как друга и верного товарища. Он единственный в Ванкувере человек, который постоянно заботился о ней, беспокоился каждый раз, когда у нее наступала мигрень, или просто пытался поднять ей настроение, если видел, что она грустила. Он никогда не ленился, чтобы забежать за кофе для нее, и всегда приносил его еще горячим. Колин оставался с ней в трейлере, когда она засыпала на его плече, а утром уже оказывалась на диване под тонной одеял.
Она знала, к чему ведут служебные романы — одиночеству и разбитому сердцу. Ей хватило таких трех, потому что все партнеры были не готовы к семейной жизни. За исключением Джесси. Она сама не знала, что между ними произошло, просто в какой-то момент они стали чужими людьми. С некоторых пор она решила полностью забросить личную жизнь, погрузиться в работу, но, когда ей звонили подруги, сообщая о том, что они выходят замуж или счастливую новость о ребенке, ей становилось грустно на душе. Она всегда радовалась за друзей и с улыбкой сидела в зале в качестве подружки невесты. Но ей так хотелось самой испытать это счастье…
Колин наклонился и прикоснулся к ней в поцелуе, с трепетом ощущая сладкий вкус ее губ. Их сердца бились в унисон. Дженнифер закрыла глаза, но затем резко отстранилась, пытаясь отдышаться, и с непониманием посмотрела на Колина. Зачем он это сделал? Зачем перешел границы «лучших друзей».
— Джен, я… — Колин был в растерянности.
Джен смотрела на него с отчаянием. В глазах ее блеснули слезы. Неужели он все же испортил их дружбу? Он не переживет, если она от него отстранится.
— Прости, прости… — ее голос дрожал, а затем она вскочила. Он видел, как она поспешно пытается вытереть слезы, одну за другой. — Нельзя так… Я не могу… Прости.
— Джен… Давай поговорим.
— Мне нужно время, — сказала Джен. Она вытянула руку, говоря жестом, чтобы Колин не подходил. — Не ходи за мной.
Она исчезла, прежде чем Колин успел опомниться. О’Донохью так и остался стоять на месте, совсем не замечая, как начал капать дождик. Он не думал о том, что Дженнифер ушла в глубь леса, туда, где дикие звери и опасно находиться одному, тем более хрупкой девушке. Его мысли занимали только то, что чувства не взаимны, он хотел повернуть время вспять, чтобы не повторять ошибки. Ему было больно.
Дождь не прекращался, однако мужчина не спешил прятаться в палатку. Он сидел на бревне и все думал, что он сделал не так. Ведь он видел в ее глазах сиюминутную искру!
О’Донохью не заметил, как стемнело от затянутых туч, и то, что вернулись Далласы и девушки. Саманта с ворчанием забежала в палатку.
— Колин, а где Дженни? — спросила Гудвин.
— Я не знаю, — ответил Колин.
Супруги переглянулись между собой. На Колине лица не было, он смотрел в одну точку, словно ничего и никого не замечая.
— Что произошло? — спросил Джошуа.
Он видел состояние друга, но не знал, чем помочь, пока не узнает причину. Да, и за подругу он волновался. В такое время лучше не ходить в лес одной.
— Как давно она ушла? — спросила Джинни, посмотрев на Саманту, которая подошла к ним.
— Кто ушел? — спросила Ева.
— Где Джен?! — уже более серьезно спросила Саманта, когда не обнаружила сестру ни в одной из палаток. — Почему ее не видно?
Сестра ей была нужна в срочном порядке. Необходима была ее помощь. У Саманты постоянно вились волосы, если шел дождь, особенно если он мелко моросил. А она знала, что у Дженнифер такая же проблема, точнее, старшая смирилась с этой природной «аномалией». Моррисон всегда носила с собой кондиционер для волос, и его хотела попросить Саманта.
Сэм начала волноваться. Колин не хотел говорить, и это еще больше начинало ее тревожить. Ева подошла к подруге, чтобы успокоить ее, и спокойно попросила брата рассказать, что произошло.
— Так почему же ты тут сидишь, черт возьми? — Ева посмотрела на подругу удивленным взглядом. Она еще не слышала, чтобы Сэм ругалась. — Поднимись и иди за ней!