Тюремный двор — бетонные плиты по краю. Потом кольцо щебенки, будто здесь тренировочная дорожка для спринтеров. В центре двора газон. Летом на нем густо зазеленеет трава. Уже и сейчас, под апрельским солнцем, дружно пробиваются ее нежные стрелки. Можно украдкой сорвать травинку, положить на губы — и почувствовать сок жизни.
Гестаповцы стоят по четырем углам двора и на газоне, а заключенные гуськом бегают по кругу и по команде делают упражнения.
— Лос! Лос! Айн! Цвай! Драй!..
Если заключенный еле жив и есть разрешение от врача, он может неторопливо ходить по малому кругу, глубоко вдыхать свежий воздух и нежиться под солнцем.
В дальнем корпусе ухает гильотина «секирарни». Значит, снова заседает военный трибунал. В эти дни он заседает почти непрерывно. И каждый удар гильотины, от которого содрогается вся тюрьма, означает: казнен еще один боевой товарищ…
Узники Панкраца не имели права общаться друг с другом, кроме соседей по камере. Толсты и глухи тюремные стены. Но подобно тому, как где-нибудь в казахстанской степи молва опережает путника, так и в Панкраце вскоре каждый узник узнавал страшную историю тюрьмы, и особенно ее зловещего крыла «А», и болью отдавался в его сердце каждый удар «секирарни». До 1943 года осужденных на смерть гитлеровцы переводили в тюрьму в Дрезден и казнили там. Но все шире развертывалось движение Сопротивления — и все яростнее злобствовали в попытках сломить его фашистские суды. В Панкраце оборудовали крыло «А» — отделение смертников. В камеры этого отделения — номера с 32 по 35 и с 38 по 52 — переводились со всей тюрьмы осужденные на казнь. В первый раз тюрьма услышала удар семидесятипятикилограммового ножа гильотины 5 апреля 1943 года. С тех пор с садистской педантичностью гитлеровцы отрабатывали механизм уничтожения. После заседания трибунала осужденным на смерть разрешалась только одна прогулка в неделю, во вторник. Попарно, прикованными один к другому. За день перед казнью мужчин стригли наголо, женщинам зачесывали волосы вверх. Мужчин раздевали по пояс, на женщин надевали рубахи из бумаги. Ровно за двадцать четыре часа до казни каждого переводили в камеру- одиночку. Перед казнью связывали руки впереди и разрешали со связанными руками написать родным последние строки. Письма не отправляли. Затем обреченный снова представал перед трибуналом. Гестаповцы прокуроры Людвиг или Редер зачитывали приговор — и главный палач Алоис Вайсс вел свою жертву в соседнюю комнату, отделенную от трибунала лишь черной занавесью. Здесь пол и стоны были облицованы белым кафелем, под потолком двумя рядами светились матовые шары ламп. Под потолком же на стальном рельсе были укреплены крючья, как в магазине мясника, и с крючьев свисали петли. Это для тех, кто был осужден к смертной казни через повешение. А посреди белой комнаты громоздилось сооружение из дерева и металла, с ремнями и рычагами. Вайсс, его помощники Зауэр и Фиффа пристегивали ремнями жертву к ложу гильотины. Наблюдатель от гестапо засекал время. На всю процедуру полагалось пятнадцать секунд — ни одной больше. И если палачи мешкали, наблюдатель выражал неудовольствие. Впрочем, Алоис Вайсс очень редко нарушал лимит времени, он был профессионалом. Рычагом поднимал нож и педалью освобождал его для свободного падения. Потом он поднимал отрубленную голову и из-за занавеса показывал ее трибуналу. Шланги, работавшие непрерывно, смывали кровь с белого кафеля… Страшно писать об этом. Но без этого не было бы полной правды о фашизме!
По гулким ударам «секирарни» тюрьма вела счет казненных. Их было уже больше тысячи…
Степан Сулига ходит по малому кругу. По большому кругу один за другим бегают под окрики гестаповцев те, кто еще не испытал на себе весь ассортимент пыток. Степан может лишь с трудом передвигать ноги. Сегодня его не радует ни солнечное утро, ни зелень пробившейся травы. Когда его выводили во двор, в шеренге возвращавшихся с прогулки женщин он мельком увидел Веру Цырынову. Вряд ли из группы ее мужа арестована она одна. Значит, провалена и группа «Козак»… Кто арестован еще? Что с Юрием? И продолжают ли действовать группы «Дуб» и «Милада»?
— Прогулка окончена. По камерам! — обрывает мысли Сулиги окрик эсэсовца-тюремщика.
Колар не видел Веры. Но однажды во время очередного допроса в Печкарне за его спиной открылась дверь и он услышал, что в комнату кого-то втащили. Оглянулся. «Полковник Филипп!»
— Узнаете его, полковник?
— Нет.
Стереотипная фраза:
— Сейчас напомним.
Итак, в лапах гестапо и полковник Юлиус Филипп… Как жаль старика! Колар знает его вроде бы совсем недавно, но проникся к нему теплым сыновним чувством. Осанистый, седовласый, но уже с кровавыми следами первых допросов. Но чем может Ян облегчить его страдания? Он тоже сказал:
— Нет, не знаю его…
И снова посмотрел на Филиппа. Полковник встретил его взгляд, опустил веки и горестно покачал головой:
— Бедный, бедный мальчик…
Эти слова относились не к Колару. Ян понял: что-то непоправимое стряслось с юным радистом, который скрывался в доме полковника, с Тадеушем — Павлом Зуйкевичем.
В конце апреля 1945 года руководящий комиссар гестапо в Праге Леимер получил указание из Берлина: «Если наступающая Красная Армия воспрепятствует оттранспортированию арестованных, наиболее опасных ликвидировать в ходе особой акции „XVZ“».
По указанию Леимера акция «XVZ» распространялась на советских парашютистов. Кроме того, она касалась всех лиц, которые с этими парашютистами поддерживали связь и оказывали им помощь.
1 мая в черной книге Панкраца — журнале-списке заключенных — против фамилий Сулиги, Колара, всех членов семьи Глухи, Цырыновой Веры, Юлиуса Филиппа, его жены Власты, Франтишека Хлады, Яны Хладовой и Юрия были крупно, карандашом, выведены буквы шифра «XVZ». Этот шифр означал смертную казнь.
1 мая в Праге начались первые стихийные столкновения населения с оккупантами. На следующий день вспыхнули народные манифестации в окрестных городах. Затем поднялись жители деревень северо-восточнее Праги. К ним примкнули партизаны. Восстание охватило и Южную Чехию. В ночь на пятое мая выступили рабочие города Кладно. Несколькими часами позже — рабочие заводов «Шкода» в Пльзене.
5 мая на рассвете восстала Прага. Центры повстанцев: заводы «Шкода», «Аэро», «Вальтер»… Но только в самом городе находилось сорок тысяч вражеских солдат. Им на подмогу Шернер бросил эсэсовские дивизии.
Центральный Комитет Коммунистической партии Чехословакии обратился к народу с воззванием. В нем говорилось: «Железная дисциплина большевистской партии и воодушевление братской Красной Армии служат вам ярким примером».
В течение 6 мая восставшим удалось сдерживать гитлеровцев. Но фашисты повели наступление на Прагу с трех сторон: с севера, с юга и востока. Они начали неуклонно продвигаться к центру города. Силы повстанцев убывали с каждым часом. На город начала делать налеты авиация. Праге грозило уничтожение.
6 мая ударные группировки наших войск начали стремительное наступление на Прагу. Ломая ожесточенное сопротивление противника, советские дивизии продвигались вперед по двадцать — двадцать пять километров в сутки, а танкисты — по пятьдесят — шестьдесят километров. И это с непрерывными боями, по горам, сквозь леса.
В ночь на 9 мая танковые армии 1-го Украинского фронта совершили легендарный восьмидесятикилометровый марш и в 2 часа 30 минут утра достигли окраин чехословацкой столицы.
К десяти часам утра город уже был полностью очищен от гитлеровцев. А на следующий день советские армии замкнули кольцо вокруг основных сил группы армий «Центр». Лишь несколько дивизий группы армий «Австрия», располагавшиеся на флангах, не приняв боя, ушли на запад, чтобы сдаться американцам.
Так завершилась последняя наступательная операция Красной Армии в Великой Отечественной войне против фашистской Германии. В боях на территории Чехословакии советский народ потерял более ста тысяч отважных своих сынов. Об этом подвиге первый президент освобожденной Чехословацкой республики Клемент Готвальд сказал: «Самым главным и решающим условием, самым главным и решающим фактором явились вооруженные силы Советской Армии, союз и братская помощь Советского Союза…»