- Да, - Елена вновь прервала Кэр на полуслове. Она устала от Кэтрин и сбежала из особняка Сальваторе, чтобы какое-то время отдохнуть от своего двойника, но и здесь Пирс не давала ей покоя. – И это тоже меня не волнует.
- Не волнует?! Да он же сох по ней полтора века! – голос вампирши звенел от возмущения. – Кто знает, что может произойти.
- Деймон никогда не поступит так со мной, - устало произнесла она, понимая, куда клонит Форбс.
Кэролайн только фыркнула в ответ. Она никогда не была слишком высокого мнения о Деймоне Сальваторе, а он никогда не пытался это исправить. После обходительного и милого Стефана старший Сальваторе казался ужасной парой для Елены. Правда, и в Стефане что-то переменилось за это лето. Если бы Кэролайн не знала его так хорошо, она сказала бы, что он очерствел, но понимала, что всё это временно.
- Нет, не поступит, - покачала головой Елена.
Кэролайн покачала головой и критически оглядела полупустой шкаф. Ощущение было такое, что Кэролайн не собиралась возвращаться в этот дом никогда, хоть и приедет из Уитмора на следующие же выходные.
- Я надеюсь, ты уже начала собирать вещи, - блондинка вытащила из гардероба несколько обувных коробок.
Елена заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
- Нет ещё.
Форбс так резко развернулась к подруге, что коробки с грохотом посыпались на пол.
- Нет?! Как это понимать, Елена Гилберт?
- Ну, знаешь, - усмехнулась девушка, - в доме, где я живу, поселился мой двойник, и это как-то помешало моим сборам.
- К чёрту Кэтрин Пирс! Через два дня мы должны уехать из Мистик Фоллса, а у тебя даже вещи не собраны.
- Деймон может отвезти нас утром первого учебного дня, - предложила Елена.
В глазах блондинки блеснул гнев, и она принялась собирать рассыпавшуюся обувь.
- Никакого Деймона. Нас отвезёт моя мама – и точка, - Кэролайн вновь повернулась к Елене. – Мы будем делать вид, что твой парень вовсе не полуторавековой вампир-психопат…
- Кэролайн!
-…а мой не исчез где-то в горах. Мы будем жить так, как будто это наш первый и последний колледж, как будто у нас нет никаких вторых шансов и вечности впереди. Мы будем веселиться, совершать ошибки, прогуливать пары и организовывать вечеринки, напиваться, смеяться и плакать… Мы будем жить нормальной жизнью, которая должна была у нас быть.
Она поспешно отвернулась от подруги, чтобы Гилберт не заметила слёзы, блеснувшие в уголках её глаз. Год назад она и в страшном сне не могла представить себе, что скажет что-то подобное, и уж тем более, что всё это будет правдой.
- А как же Бонни? – спросила Елена, чувствуя неловкость после сказанных блондинкой слов. Она никогда не осознавала, насколько все элементы жизни нормального подростка были важны для Кэролайн. Все вечеринки и студенческие гулянки потеряли для неё смысл после гибели родителей, когда её жизнь словно подхватил и безжалостно закружил какой-то смерч.
- Бонни, как и Тайлер, не приедет к началу учебного года. Я поговорила с администратором кампуса… - Кэролайн улыбнулась, -…и она пообещала оставить за нами трёхместную комнату.
- Это Бонни тебе сказала?
- Она прислала письмо, - Форбс кивнула на закрытый ноутбук. – Она пишет, что обо всём договорилась с директором и всё нагонит… Разлука с матерью даётся ей тяжело, ты же знаешь.
Елена кивнула. Её рука упала на кусочек картона, оказавшийся открыткой. Виды старинного Нового Орлеана впечатляли, но она не помнила, чтобы Бонни была там. Но, стоило ей перевернуть открытку, как брови её поползли вверх.
- Мне казалось, что ты с нетерпением ждёшь возвращения Тайлера. Вот уж не думала… Скажи мне, что я ошибаюсь, - она потрясла перед носом Кэролайн открыткой. Девушка моментально выхватила картонку из пальцев Елены.
- Так и есть, - рявкнула она, пряча открытку за спину. – И вообще, чужие письма читать не хорошо.
Гилберт пожала плечами.
- Кто тебе сказал, что я читала? Мне хватило одной подписи, - в голосе её звучало презрение. – Никогда не думала, что за спинами всех нас ты станешь переписываться с Клаусом. После всего того, что он наделал…
Щёки Кэролайн покрылись красными пятнами. Интересно, поверит ли Елена, если она сейчас скажет правду? Осуждение в голосе подруги больно ранило её. Раньше Елена не была такой, она старалась понять всех и каждого, и уж точно бы не стала судить, не разобравшись. Форбс выпустила открытку из ладони, и она медленно опустилась на ковёр.
- Это ничего не значит, Елена. Я же не могу запретить ему писать мне.
Гилберт пожала плечами. Кэролайн взглянула на открытку, и непонятная грусть охватила её. Она только будто бы начала понимать Никлауса, как он исчез, чтобы слать ей только раскрашенные кусочки картона. Не то, чтобы она скучала за тем, кто так долго мучил их всех, нет. Но было бы неплохо, если бы она смогла изменить его. Она бы смогла, она верила в это, она видела в глубине души гибрида что-то, что могло бы спасти его от тьмы, засасывающей его. Но Клаус исчез, не оставив ей ни единого шанса спасти его.
***
- Тебе не следует столько пить, - произнёс бархатный голос рядом с ней.
Девушка медленно открыла глаза. Мир перед ней расплывался и раскачивался, так что Стефан, наверное, был прав. Сколько же она выпила? Бутылка из-под старого бурбона Сальваторе выкатилась из-под её ноги. Ей определённо нужно остановиться, иначе станет совсем паршиво. Не следует забывать о том, кем она стала.
- Ну… С учётом того, что моя жизнь превратилась в нечто ужасное, я могу позволить себе немного…погоревать.
- Только не слишком долго, - Сальваторе уверенным движением вынул из её пальцев стакан и допил остатки алкоголя. – Ты всего лишь стала человеком. В этом нет ничего смертельного.
Кэтрин покачала головой, губы её тронула грустная усмешка.
- Сейчас – нет. Но лет через пятьдесят…
- Не думай об этом.
Она скосила глаза на вампира, сидящего рядом. Удивительная сила нужна была ему, чтобы прожить всё лето под одной крышей с бывшей возлюбленной и её новым парнем. Стефан, которого она знала раньше, не имел этой силы. Он бы обязательно сорвался. Но тот, что так уверенно разговаривал с ней сейчас, был явно благодушен, спокоен и даже немного опасен. Она чуяла эту опасность, словно смертельно раненное животное, у которого до крайности обострились все чувства. Почему же она раньше не замечала в младшем Сальваторе ничего подобного? Может, потому, что сама создала вампира из несмелого паренька, и всегда смотрела на него, как на собственность? Тогда она определённо ошибалась.
Девушка забрала стакан из пальцев Стефана, едва прикоснувшись к холодной коже вампира. Сальваторе бросил на неё долгий внимательный взгляд. Стушевавшись, Кэтрин посмотрела на дно пустого стакана и грустно вздохнула: ещё немного алкоголя придало бы ей сил выдержать любой взгляд вампира. Она давно уже забыла, как вести себя с парнем, который в разы сильнее тебя, но всё же была уверена, что не так. Вампир чует слабость, как хищник, как дикий зверь, и ты становишься для него всего лишь одной из жертв. Помня об этом, девушка попыталась выпрямить спину и едва не застонала, когда комната качнулась с новой силой. Впредь ей нужно быть поосторожнее с алкоголем.
Молчание, повисшее между ними, становилось всё тягостнее. Кэтрин никогда бы не подумала, что может быть так. Только не с ней. И всё же она не могла ни произнести ни слова, ни даже посмотреть на Стефана. Словно чья-то чужая воля сковала её тело и ум. Она облегчённо вздохнула, когда дверь особняка распахнулась, и в комнате появился Джереми.
- О, маленький Гилберт! – девушка ухмыльнулась и отсалютовала ему пустым стаканом. В ответ парень только поморщился.
- Стефан! – коротко кивнул он вампиру.
Взгляд Сальваторе, брошенный на Джереми, заставил её вздрогнуть: столько ярости, злости, почти ненависти было в зелёных глазах вампира. Но Гилберт ничего не заметил, ведь недовольный взгляд его был прикован к лицу Кэтрин. Этот взгляд Стефана шокировал её: вампир всегда был добр к младшему брату своей бывшей девушки, заботился о нём, словно нянька. Неужели такая перемена связана с тем, что Елена предпочла Стефану Деймона?
- Ты не видел Елену? – Джереми направился к лестнице, но вдруг остановился. Он, казалось, упорно не замечал девушку.