5) Наблюдая выхухоль подо льдом, надо проследить и отметить, как она плавает — у дна или у поверхности, под самой ледяной крышкой; последнее явление мы лично неоднократно отмечали. Весьма вероятно, что пахучие выделения жировых и мускусных желез частично всплывают к поверхности и, неразгоняемые ветром, скопляются подо льдом. Они-то, возможно, и позволяют зверьку плыть у поверхности, ориентируясь на эту своеобразную ароматическую дорожку.
Зимою очень трудно вести наблюдения над выхухолью, так как водоемы покрываются льдом и снегом. Именно поэтому все сведения о зимнем образе жизни выхухоли крайне ценны.
Весьма желательно проследить по снегу, не посещают ли выхухолевые норы хори, горностаи и другие мелкие хищники, и если это удастся обнаружить, то нужно установить по следам, являются ли эти хищники врагами выхухоли.
Очень интересны также наблюдения над вынужденным выходом выхухоли зимой из водоема в случае промерзания последнего или подледного паводка. Необходимо в таких случаях попытаться точно установить причину выхода зверьков из нор.
При этом обязательно нужно провести наблюдения за поведением выхухоли на снегу, и за отношением к зверьку других животных (врагов) — ворон, ястребов, собак, кошек, лисиц, хорьков и т. д.
Вообще все зимние наблюдения над выхухолью, как уже выше сказано, представляют большую ценность.
1. Очень важно провести над выхухолью наблюдения еще до паводка, в период вскрытия пойменных водоемов:
а) Не выходит ли выхухоль на освободившуюся у берегов воду, как только лед приподымется и отойдет от берегов.
б) Если удастся в этот период наблюдать зверька, необходимо возможно дольше и тщательнее проследить и записать все его поведение. Это особенно важно, так как о данном периоде жизни выхухоли почти нет никаких точных сведений.
2. Позднее, когда пройдет лед, надо отметить начало разлива и когда (дни и часы), а также, в каких местах наблюдали на нем «играющих» выхухолей. Нужно обязательно отмечать состояние погоды — во время наблюдений.
3. Следя по разливу за выхухолями, надо отмечать, какое количество зверьков одновременно находится в поле зрения и на какой примерно водной площади.
Очень важно проследить взаимоотношение между плавающими выхухолями. Некоторые авторы утверждают, что выхухоли гоняются друг за другом, как бы играют. Однако, другие исследователи это отрицают и считают, что выхухоли, плавая на поверхности разлива, не обращают друг на друга никакого внимания. Нам лично также никогда не удавалось наблюдать, чтобы выхухоли, плавая на разливе, как-либо реагировали друг на друга.
4. Если все же удастся отметить «игры» между плавающими зверьками, чрезвычайно важно понаблюдать, не имеется ли попыток к спариванию. Хотя, вероятнее всего, нужно предположить, что спаривание у выхухолей происходит в норах.
5. Интересно также провести наблюдения (в особенности, если при себе имеется бинокль), какую пищу весной достает выхухоль со дна разлива.
6. Необходимо отметить, как реагируют плавающие выхухоли на различные внешние раздражители: а) различные звуки, б) тень от пролетающей птицы, в) тень от осторожно поднятой руки или весла и т. д.
7. Нужно проследить, не наблюдается ли попыток со стороны пернатых хищников, в особенности скопы, схватить плавающих выхухолей.
8. Когда спадает полая вода, надо тщательно осмотреть, а также раскопать и исследовать внутри, оставленные зверьком временные выхухолевые норы. Их очень легко найти. Они находятся обычно на бывших под водою участках высокого берега водоема или близ лежащих к водоему холмов, и представляют округлые входы см 10 в диаметре, с кучками нарытой под ними земли и песка. По спаду воды временные выхухолевые норы очень хорошо заметны. Раскопать такие норы не представляет затруднения, так как они не имеют отнорков и весьма коротки, обычно, не больше одного или полутора метров, а иногда и значительно меньше.
Все содержимое нор нужно собрать, сохранить, зарисовать и постараться определить, какое отношение эти остатки имели к деятельности выхухоли.
Все собранные записи наблюдений, зарисовки и материалы, характеризующие деятельность выхухоли, должны быть переданы в местный краеведческий музей, биостанцию или же в кабинет естествоведения местной школы.