А затем наконец Марк содрогнулся в объятиях Виктории и с хриплым вздохом придавил ее всем весом тела к соломенным циновкам топчана. Пронзенная острым чувством нежности, девушка гладила Марка по русым волосам.
Сейчас она действительно готова была остановить навеки это мгновение — благостное состояние между сном и явью, когда душа девушки наполнилась пониманием того, что значит полностью подчиниться любимому. Но через секунду к Марку снова вернулись силы, и он перевернулся на спину, уложив на себя Викторию.
Она взглянула Фрио в лицо и увидела, что он удовлетворенно улыбается. Конечно, промелькнуло вдруг в голове, ведь он выиграл пари. Внезапно все волшебство исчезло, сменяясь привычными сомнениями. Испытывая жгучий стыд и унижение, Вики высвободилась из рук Марка и села на край топчана.
— Куда ты собралась, Русалочка? — раздался насмешливый голос.
— Никуда! — сердито ответила Виктория. Посреди ночи действительно идти было некуда.
Марк со смехом уложил ее обратно в постель.
— На этот раз ты от меня не убежишь, — торжествующе заметил он. — И телохранители тебя не защитят. Мы будем заниматься любовью всю ночь.
— Чтобы ты выиграл пари? — горько спросила девушка.
Фрио пристально посмотрел на нее.
— Так вот что тебя волнует!
— Да, — коротко подтвердила Вики, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — И не вздумай оправдываться, я все равно не стану слушать.
— Нет, тебе придется меня выслушать, — настойчиво произнес Марк, обнимая Викторию и вытирая скатившуюся по щеке слезинку. — Во-первых, я должен извиниться. Когда этот мерзавец предложил пари, я еле сдержался, чтобы не проучить его хорошенько, но потом подумал, что лучше не портить шрам, которым ты еще раньше украсила это наглое лицо. Принимая пари, я не собирался выигрывать его дешевым способом. Просто мне хотелось посмотреть, что произойдет с этим негодяем, когда он узнает, что мы недавно вернулись из свадебного путешествия.
Вики раскрыла рот от изумления.
— Из свадебного путешествия? — запинаясь повторила она.
— Совершенно верно, — подтвердил Марк. — Конечно, все нужно было сделать по-другому, но как бы то ни было, я прошу тебя стать моей женой.
Виктория села на постели.
— Ты с ума сошел! — взволнованно воскликнула она. — Я в жизни ничего подобного не слышала!
— Что же в этом особенного? — спокойно спросил Фрио, но в его глазах промелькнула настороженность.
— Ну-у… Начать хотя бы с того, что ты меня не любишь.
— Как, разве я тебе этого не говорил? — весело спохватился Марк. — Я полюбил тебя… Дай подумать, — сказал он, притягивая Вики к себе. — Кажется, это было примерно в то время, когда я впервые поцеловал тебя. Хотя, возможно, еще раньше — когда ты открыла глаза и посмотрела на меня — этакая сердитая, испуганная и трогательная русалочка. Я был сражен наповал, а когда пришел в себя, обнаружил, что ты исчезла. — Дыхание Марка нежно касалось щеки девушки. — Не в силах выбросить все это из головы, я решил, что должен разыскать свою русалочку. Увидев тебя на балу, с этими драгоценными стекляшками на шее, я не поверил своим глазам…
— И подумал, что какой-то мужчина, таким образом купил мою благосклонность, — надула губки Виктория.
— Хорошо, критика принимается, — заметил Марк, — но в твоем присутствии я никогда не мог рассуждать здраво. — Он повернул лицо девушки к себе. — Надеюсь, это не помешает тебе принять решение?
Вики растерялась. Зачем все это говорится? Неужели, он думает, что она поверит в его любовь? Но увидев улыбку Марка, девушка поняла, что готова поверить во что угодно.
— Итак? — тихо спросил Фрио. — Ты дашь мне ответ?
— Не знаю… — пролепетала Виктория. — Мне нужно подумать…
— Ладно, — согласился Марк, зарываясь пальцами в волосы девушки и склоняясь над ней. — Но я попытаюсь оказать на тебя некоторое… давление.
Он прижался к губам Виктории в нежном поцелуе. Девушка знала, что не должна поддаваться, но сладкое искушение мужских губ возвращало ее в мир телесных наслаждений и дурманящего забвения, где мысли о том, что было вчера и что случится завтра, теряли всякое значение.
Поцелуй углубился, и Вики расслабилась в объятиях Марка, начавшего нежно поглаживать ее. Девушка изнывала от желания более откровенных прикосновений, она ждала, когда Фрио сожмет ее груди и притронется к возбужденным соскам.