— Вы сказали, Кэт была манекенщицей?
— Да. Честно говоря, я не думаю, что Кэт удастся вернуться в модельный бизнес. Она слишком слаба и выглядит такой истощенной, что вряд ли ее возьмут. — Джудит уселась поглубже в кресло. — И эти бандиты. Что, если они действительно выполнят свою угрозу? Господи, как я боюсь за сестру!
— Долги мужа, а не ее. И машина — тоже его проблема, — отрезал Анри. — Нужно убедить Кэт поехать с нами, лучше всего увезти ее из города на некоторое время. А если эти головорезы появятся, не давайте им войти. При необходимости звоните в полицию.
— Не думаю, что сестра…
— Я выплачу все ее долги.
Глаза Джудит широко раскрылись.
— Вы?..
Он невозмутимо кивнул.
— А что касается этого дома… — Анри окинул взглядом со вкусом обставленную гостиную. — Я давно хотел купить недвижимость в Кливленде, чтобы было где останавливаться. И этот дом мне вполне подходит: не слишком большой, с хорошим садом, фешенебельный район… Я, пожалуй, найму садовника и горничную.
— Вы шутите.
— Нет, Джудит, не шучу. — Анри действительно говорил очень серьезно. — Но есть одно условие.
Джудит похолодела. Вот оно, подумала девушка. Спите со мной, а я позабочусь о долгах вашей сестры. Лицо ее выразило отвращение.
— Я не Клод Шарнье, я же говорил, — сухо сказал он, заметив выражение ее лица. — У меня более серьезное предложение.
— Какое же?
— Я прошу вас выйти за меня замуж.
5
Джудит подскочила как ужаленная.
— Выйти за вас замуж? Вы это серьезно?
— Абсолютно. — Его глаза сверкнули. — Джерри нужна мать, а не череда сменяющихся нянь… А мне, как я наконец понял, нужна жена.
— Но мне-то не нужен муж! Тем более муж-француз! — От одной этой мысли Джудит бросило в жар. — Хватит с меня французов!
Он ехидно усмехнулся.
— Если я, как уже было сказано, собираюсь жить вместе с Джерри в Америке, то какая разница?
Джудит поразилась. «Уже было сказано»? Когда?
— Действительно. Никакой разницы. Просто я не хочу замуж, предпочитаю заняться карьерой… Это гораздо интереснее, — выпалила Джудит на одном дыхании.
— Но я вовсе не прошу вас оставлять работу. — Анри говорил очень холодно. — Я, прошу вас стать моей спутницей жизни. И матерью для Джерри. Моим свадебным подарком будет выплата всех долгов мужа Кэт, чтобы вам не пришлось больше волноваться за сестру.
Джудит почувствовала слабость. Хорошо, что она сидит! Похоже, Анри все уже продумал. Если она не примет это предложение, то что же будет с Кэт? Даже если отказаться от работы, и Анри с этим согласится, что маловероятно, учитывая уже оплаченный билет и выданный аванс, то ей все равно не удастся помочь сестре. У нее нет денег, и пройдет немало времени, пока она найдет работу и сможет располагать какими-то средствами. Да и никаких заработков не хватит, чтобы оплатить все долги, свалившиеся на Кэт. Джудит искоса взглянула на терпеливо ждущего ответа Анри Бирара. Он, как всегда, был спокоен и самоуверен.
— Я… я не доверяю вам, — выдохнула она. — Я не доверяю мужчинам вообще и французам в частности. — Джудит понимала, сколь резко звучат ее слова. Вполне возможно, Анри сочтет это обыкновенной грубостью, но ей на это наплевать. Она говорит правду.
— Я знаю, что вы думаете о французах, Джудит. — Анри по-прежнему был невозмутим. — Я знаю, что в прошлом мой соотечественник причинил вам много горя. И я знаю, что в бедах вашей сестры тоже виноват, можно сказать, француз…
— И все же вы считаете, что я могу вам доверять? Фактически незнакомому человеку?
— Почему нет? Я же доверяю вам своего сына. — Он выдержал ее взгляд. — Не буду лгать вам… Не буду притворяться, что люблю вас. Давайте не строить воздушных замков. Но я никогда не причиню вам боли, никогда не обману вас, не буду… изменять вам с другими женщинами.
Джудит скептически усмехнулась.
— Это вы сейчас так говорите.
Бернар тоже когда-то клялся в верности: «Ты для меня единственная… сейчас и навсегда».
— Даю слово. Уверен, что брак принесет пользу нам обоим. Это будет реальное крепкое партнерство, а не союз, основанный на призрачных чувствах и эмоциях. Нам обоим не нужны мечтания. Я любил свою жену сильно и нежно, и такой любви я больше никогда не испытаю. Но я буду заботиться о вас, уважать вас и разделю с вами свою жизнь. Если захотите, и постель.