— Вы предложили честный обмен. Дом, работа, прекрасный сын, э-э-э… верный муж, безопасность. Пусть Кэт думает, что я просто решила выйти за вас замуж, а ее долги, которые вы беретесь выплатить, мелочь для такого богатого человека, как вы. И не станем притворяться, что безумно любим друг друга. Ведь это неправда. Во всяком случае, я притворяться отказываюсь. Просто буду вам верной женой и любящей матерью для Джерри. Но не более того.
— Вполне справедливо, — не раздумывая, согласился Анри. — А другое условие?
Щеки Джудит еще больше порозовели.
— Отдельные комнаты. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга получше.
Мысль о близости с гипотетическим мужчиной, которого она не любит и который не любит ее, вызывала у Джудит отвращение, а мысль о близости с Анри Бираром — омерзение. У нее даже мурашки побежали по коже.
— Но это может вызвать у вашей сестры подозрения. Новобрачные, спящие в разных комнатах… Нужна хотя бы иллюзия, что мы спим вместе. Вы же не хотите, чтобы Кэт узнала об истинной причине вашего замужества?
— Я… — начала было Джудит, но замолчала, испугавшись собственного хриплого голоса.
Приняв ее колебание за согласие, Анри мягко сказал:
— Разумеется, до свадьбы у нас будут разные комнаты. Может, подойдут смежные? Кэт не будет знать, прихожу я к вам ночью или нет. Но, когда мы поженимся, у нас будет одна кровать. Или, по крайней мере, одна комната.
Джудит почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Почему она боится спать с Анри в одной комнате или даже в одной кровати? Если нет чувства, можно соглашаться на все, зная, что душе не будет больно.
— Вам так неприятно мое предложение, Джудит? — тихо спросил Анри и, улыбаясь, сделал шаг вперед.
Джудит заставила себя не реагировать. До чего же он самоуверен! Совсем как Бернар! Вскинув голову, она холодно посмотрела на Анри, стараясь ничем не выдать своих чувств. Он богат, сексуален и убийственно красив! Как и Бернар. Как и Фред Вудс, другой француз-обольститель, еще более ненадежный.
Если месье Бирар захочет к ней приблизиться, ему придется сначала заслужить ее доверие и расположение. Но это будет нелегко! А если ему потребуется что-то еще… Но никакого «еще» быть не может. Он сам сказал. Физиология… исключительно телесное, а не душевное влечение. И ее это вполне устраивает. По крайней мере, она всегда будет знать свое место. Но даже до таких отношений нужно дозреть, прийти к ним сознательно и постепенно. Анри ошибается, если рассчитывает, что она прыгнет к нему в постель сразу после свадебной церемонии!
Девушка едва не упала в обморок, когда Анри вдруг коснулся губами ее рта. Он отступил прежде, чем она осознала, что произошло. Всего лишь демонстрация прав собственника, подумала Джудит, чувствами здесь и не пахнет.
— Считайте, что мы помолвлены. — Лицо Анри оставалось по-прежнему бесстрастным. — Если хотите, можете хранить это в тайне, — добавил он и, резко повернувшись, вышел.
На следующий день Джудит забрала Кэт из больницы. Как только они приехали домой, Джудит уложила сестру в постель. В глазах Кэт плескались страх и отчаяние.
— От Фреда ничего не слышно? — запинаясь, прошептала Кэт. — Он не вернулся?
— Абсолютно ничего. — Джудит и на этот раз сдержалась, хотя на языке так и вертелось: «скатертью дорога».
— А вдруг эти страшные люди придут и опять начнут требовать денег? — Кэт с ужасом взглянула на старшую сестру.
— Скажем, что не знаем, где Фред. И вообще я не позволю им войти в дом, — расхрабрилась Джудит, — а при необходимости позвоню в полицию. Дорогая, мы ведь пробудем здесь только две ночи, а послезавтра отправимся на ферму Анри. Там тебя никто не найдет.
— Но я не могу уехать отсюда! — запричитала Кэт. — А как же дом? А мебель? Банк собирается…
— Анри договорится с банком и купит этот дом. Ему как раз нужен дом в городе, — на одном дыхании выпалила Джудит. — Он сказал, чтобы ты взяла с собой только самое необходимое. Мебелью и прочим займешься позже.
— Он собирается купить?.. — Кэт замерла в удивлении, а потом замотала головой. — Я… я не могу уехать из города. Мне нужно оплатить счета.
— Анри посмотрит, можно ли их оплатить, и предоставит нам заём.
Джудит слово в слово повторила сказанное Анри и решила, что пока не стоит никому сообщать о свадьбе, даже собственной сестре. Впереди еще месяц. Мало ли что может произойти?
— А вдруг Фред вернется и не найдет меня здесь?
Джудит с изумлением уставилась на Кэт.
— Ты действительно готова принять его обратно? Мужчину, который наплевал на тебя в самый серьезный момент? Который проиграл все твои деньги и ценности? Который не хочет твоего ребенка?