Сердце Джудит остановилось. Неужели Мари Бирар осмеливается критиковать любимую жену сына? Или просто констатирует, что Джудит хорошо выполняет свои обязанности, а потому пользы от нее больше, чем от Бланш?
Тем временем мать Анри продолжала:
— Жаль, что я не смогу присутствовать на свадьбе. Анри пригласил меня, хотя и знал, что я откажусь. Терпеть не могу самолеты и никогда не летаю. Так что не принимайте, пожалуйста, мое отсутствие на свой счет.
— Не приму, мадам Бирар, — заверила Джудит, почувствовав облегчение: хорошо, что мать Анри не приедет, очень уж она проницательна и многое видит. Слишком многое.
— Анри сказал, что вы приедете в конце лета, — добавила Мари Бирар. — С нетерпением жду встречи.
— И мы тоже. Джерри очень скучает по вас.
— Я тоже по нему скучаю. — Джудит уловила грусть в голосе женщины. — Но я знаю, он в хороших руках. До свидания, Джудит. Желаю удачи и… всех благ.
Что подразумевает Мари Бирар под словом «удача»? В чем она желает удачи? В замужестве? Или мать Анри говорила о чувствах?
— Спасибо, мадам Бирар.
— Зовите меня просто Мари, ведь вы скоро станете моей невесткой.
— До свидания… Мари. Берегите себя.
— Ужин готов, — возвестила Кэт, едва Джудит повесила трубку. — Прошу за стол!
Сестра превзошла самое себя. Ужин был великолепен. Нежнейшее жаркое из ягненка с чесноком, картофель с золотистой корочкой, вкуснейшая фасоль и восхитительный мятный соус. Кэт подала даже свежеиспеченный хлеб.
— Лучшее жаркое в моей жизни, — зааплодировал Анри, и Джеймс, глядя на Кэт сияющими глазами, с ним согласился.
— Присоединяюсь к общему мнению, — сказала Джудит, очень довольная тем, что у сестры все-таки проснулся интерес к жизни.
Джудит радовалась не напрасно, Кэт просто сияла. Впервые за много недель. Время от времени она окидывала победным взглядом всех сидящих за столом, и при этом на Джеймсе ее глаза задерживались чуть дольше, чем на остальных.
— Есть еще кое-что, — вскочив, объявила она. — Я испекла яблочный пирог.
Через минуту Кэт вернулась, неся на подносе свое произведение, выглядевшее весьма аппетитно. Но когда пирог попробовали, лица у всех вытянулись.
— Ой! — воскликнул Джерри с набитым ртом и уронил ложку.
— Кажется… произошла неприятность, — осторожно сказал Джеймс.
Кэт нахмурилась и положила в рот кусочек пирога.
— О Господи! — вскричала она. — Это соль! Я положила соль вместо сахара! — Кэт готова была разрыдаться.
— Не огорчайся, — успокоил ее Анри. — Такое может случиться со всяким. Однажды в ресторане я положил в кофе сыр пармезан, приняв его за сахар.
— Но… — Губы Кэт дрожали.
— Все в порядке. — Анри погладил ее руку. — Завтра ты испечешь другой пирог, а сегодня мы обойдемся без десерта. После такого роскошного жаркого он просто не нужен! Вполне достаточно кофе.
Кэт благодарно улыбнулась и, вставая, сказала:
— Я сварю кофе.
— Позвольте помочь вам, — предложил Джеймс.
— А я выпью кофе попозже. — Джудит тоже встала. — Пора укладывать Джерри.
Только совсем поздно вечером Джудит наконец осталась наедине с Анри. Джеймс ушел домой, а утомленная Кэт удалилась к себе в комнату. Джудит весь вечер ждала этой минуты, ей хотелось поговорить с женихом без свидетелей.
— Анри, — Джудит подождала, пока он поднимет голову от журнала по сельскому хозяйству, — спасибо за… за то, что не ругал Кэт за пирог. Она очень старалась, а вышел конфуз. Довольно с нее отрицательных эмоций… — Джудит замялась.
— Забудь об этом, — весело сказал Анри. — Соль же, а не яд. Завтра мы все будем над этим подшучивать, и Кэт посмеется вместе со всеми.
Но вряд ли можно смеяться над другим, более серьезным проступком Кэт, такова была истинная причина затеянного Джудит разговора.
— Анри… — Она перевела дыхание. — Я хочу также поблагодарить тебя за то, что ты был снисходителен к Кэт сегодня днем… Когда она легкомысленно уснула, и Джерри убежал. Ей было очень плохо, и ты все понял.
Анри смотрел прямо перед собой.
— Да, думаю, я понимаю твою сестру. — Он помолчал и задумчиво добавил: — Она во многом напоминает мне мою жену.
Джудит обмерла. У нее остановилось дыхание. И сердце, кажется, тоже. «Она во многом напоминает мне мою жену»… Как же больно ранили ее эти слова! Кэт, ее сестра, напоминает Анри его жену, любимую жену!