Броди постучался в заднюю дверь, прежде чем открыть ее, и шагнул через порог.
- Привет! - Он широко улыбнулся, но его глаза скользнули по Динни, словно он не хотел встречаться с ней взглядом.
- Привет, незнакомец, - сказала Пэтси Энн. - Давно не виделись. Чем обязаны?
- Жизнь во времянке помогает проветрить мозги.
- Когда ты собираешься возвращаться? - спросила его невестка. - Это так глупо - прятаться от нас.
- Может, скоро. - Броди украдкой посмотрел на Динни, но тут же отвел взгляд.
- Есть вести от Кенни? - спросила Пэтси Энн, сжав руки в кулаки.
- В общем, я из-за этого и приехал.
Пэтси Энн побледнела и приложила ладонь к сердцу.
- Что стряслось? С Кенни ничего не случилось?
- У Кенни все прекрасно, но он просит твоего разрешения провести выходные с тобой и детьми.
- С каких это пор Кенни Трубладу требуется мое разрешение?
- С сегодняшнего дня.
И тут на веранде появился Кенни, его лицо было взволнованным.
- Папа! - хором заорали Энджел с Бастером и бросились к двери.
- Кенни? - Пэтси Энн поднялась на ноги, прижав ладонь к горлу.
- Привет, Пэтси Энн, - сказал Кенни срывающимся голосом. Он вошел в заднюю дверь и обнял обоих детей. Каждого из них он чмокнул в макушку, не сводя при этом глаз с лица жены.
В душе у Динни что-то перевернулось. Рухнул еще один ряд защитных стен, оставив ее открытой и уязвимой. Как получилось, что она оказалась вовлеченной в повседневную жизнь этих людей? Ведь Динни не собиралась сходиться с ними так близко. На протяжении пятнадцати лет она руководствовалась только одним стремлением - вернуть "Ивовый ручей".
Но теперь она понимала, что это не так уж просто. С самого начала, когда Динни вошла в "Одинокую голубку" и узнала о смерти Рейфа, ее план пошел кувырком, она начала задавать себе вопросы и пересматривать свои цели. Как сильно это ранит людей, ставших для нее такими родными? Насколько сильна ее жажда мести, и не слишком ли высокую цену придется заплатить?
Динни наблюдала сцену, разворачивающуюся между мужем и женой. Ее пальцы туго сплелись, все тело было напряжено.
- Где ты был? - спросила Пэтси Энн у Кенни, дрожа с ног до головы.
- Жил во времянке вместе с Броди.
- А почему не приезжал навестить нас?
- Боялся, что ты не захочешь меня видеть. - Кенни повесил голову. - В последнее время я был никудышным мужем.
- Мы беспокоились о тебе.
- Я должен кое-что сказать тебе, Пэтси Энн. - На глазах у Кенни выступили слезы.
- Да? - Заломив руки, она шагнула к нему. Про детей все забыли. Сейчас супруги видели только друг друга.
- Я был не прав.
- Что ты сказал?
- Броди помог мне взглянуть на все другими глазами.
- Динни тоже поговорила со мной. Я уже и забыла, какое это счастье иметь семью. - Пэтси Энн с благодарностью улыбнулась Динни.
- Милая, ты была права на все сто процентов. Ты все делала правильно.
- Нет, Кенни. Я пилила тебя, ворчала, унижала.
- Если бы ты не пригрозила мне разводом, я никогда бы не исправился. Но клянусь, за шесть недель у меня во рту не было ни капли спиртного. Я записался в общество анонимных алкоголиков. Я устроился на работу в продуктовый магазин Хьюберта Бэрнса. Не так уж много, но это только начало.
- О, Кенни.
Кенни остановил ее жестом.
- Дай мне закончить. Броди хочет отдать нам с тобой половину фермы. Мы сможет построить собственный дом. Еще он собирается выделить нам сотню голов скота, чтоб у нас было собственное стадо.
- Правда? - прошептала Пэтси Энн. - И ты бросишь все твои плохие привычки ради меня и детей?
- Да, крошка. Ты сможешь простить меня? - Кенни упал на колени и протянул руки к своей жене. - Я люблю тебя, Пэтси Энн, любил всегда и буду любить вечно.
- Я тоже люблю тебя, Кенни Трублад. С того самого мгновения, когда ты подъехал к дверям моего общежития на мотоцикле, - Пэтси Энн всхлипнула и упала в объятия своего мужа.
Какие бы трудности ни пережили Кенни и Пэтси Энн, их любовь друг к другу сквозила в их голосах, прикосновениях, взглядах. Сердце Динни затрепетало. Сможет ли кто-нибудь полюбить ее так же сильно? Найдется ли мужчина, способный простить ей все грехи и ошибки? Девушка взглянула на Броди, и у нее перехватило дыхание.
Он пристально смотрел на нее. Его темные глаза прищурились и блестели от солнечного света, заливающего комнату.
Их взгляды встретились, и время остановилось. Динни никогда не сможет забыть это мгновение. Оно навсегда будет связано для нее с Четвертым июля. Теперь, вспоминая День Независимости, она будет представлять себе не фейерверки, шашлыки и арбузы. Отныне этот праздник станет для Динны Рене Холлис днем, когда она совершила немыслимое и осознала, что любит Броди Трублада.
***
Встретившись взглядом с Динни, Броди понял: он нашел то, что искал всю жизнь - любимого человека. Скорее всего, это ощущение было спровоцировано трогательным примирением Кенни и Пэтси Энн, но даже понимание этого не могло помешать его чувству, нарастающему в душе, пока он тонул в холодных голубых глазах Динни МакКеллан.
- Пойду взгляну, как там грудинка, - сказала Динни, прочистив горло. Пэтси Энн и Кенни, сжимающие друг друга в объятиях, не замечали ничего вокруг.
- А мы с детьми тебе поможем, - предложил Броди, стремясь оставить брата наедине с женой. Если честно, он так же горячо стремился остаться наедине с Динни, но при детях это было невозможно.
- Идем, ребята, - нараспев произнесла Динни, захватив по пути через кухню держалку для кастрюль и щипцы.
Взяв детей за руки, Броди направился вслед за Динни, не сводя глаз с ее соблазнительной фигурки. Густая рыжая грива струилась у нее по плечам, поднимая бурю в его штанах. Броди сглотнул. Шесть недель разлуки оказались слишком долгими.
Конечно, Броди виделся с ней. Он замечал ее, проезжая мимо верхом на Рейнджере, когда она занималась своими повседневными делами. Он даже разговаривал с ней пару раз на заднем дворе, где она играла с детьми. Но прошло уже шесть долгих недель с тех пор, как он в последний раз к ней прикасался. Его пальцы соскучились по ее мягкой коже, губы изголодались по ее сладкому ротику. Он мечтал зарыться лицом в ее длинную белую шею и вдохнуть восхитительный запах магнолии.
- Почему бы вам, детишки, не пойти покататься? - Броди махнул рукой в сторону качелей. - А я тем временем помогу тете Динни с готовкой.
Тетя Динни.
Откуда это? Динни не могла не заметить его оговорку. Ее тело напряглось, и она с трудом заставила себя не отрывать взгляд от мангала.
Она дала Броди внушительный кусочек жареной грудинки. У него потекли слюнки, но вовсе не от голода.
- Так чудесно то, что ты сделал для Кенни и Пэтси Энн, - сказала Динни, старательно переворачивая мясо.
- Кенни - мой брат. Я просто счастлив, что он наконец помирился с семьей. Мы оба понимаем, что наше соперничество началось из-за отца. - Ему показалось, или Динни действительно вздрогнула? - После смерти Рейфа мы много разговаривали и избавились от многих старых обид.
- Это замечательно, - пробормотала Динни.
- И там, во времянке, я много думал.
- Да? О чем же?
Черт, Броди хотел, чтобы она на него взглянула.
- О нас.
- О нас? - повторила Динни.
Неужели в ее голосе чувствовался страх? Броди осторожно протянул руку и приподнял подбородок девушки. Ее ресницы были опущены.
- Ты знаешь, - хрипло сказал он. - О нас. О тебе и мне.
- Броди... я...
- Помню, я говорил, что собираюсь ждать три месяца, прежде чем обсуждать перемены в наших отношениях, но эти шесть недель без тебя оказались настоящей пыткой. Я скучал по тебе, Динни, так, что ты и представить себе не можешь.