Делла осторожно пошла по тропе, проверяя путь тростью. Спуски были особенно трудны для нее, потому что левое колено не ощущало, насколько тверда земля под ногами. Видимо, был поврежден не только сустав, но и нервы.
Все прошло гладко. Делла с облегчением перевела дух.
Вдруг она услышала за спиной звук шагов, резко обернулась и чуть не потеряла равновесие.
— Джон?
Ответа не было.
Делла присмотрелась, но не заметила в роще никакого движения. Наверное, какое-то мелкое животное вышло на охоту, решила она и вновь отдалась своим мыслям. Она не могла найти название тому, что произошло на танцплощадке, и это пугало ее.
Когда Делла подошла к берегу и ступила на хрупкий мостик, перекинутый через пруд, звук послышался снова. Теперь Делла была уверена, что это шаги человека.
Она снова обернулась, на сей раз молча, и всмотрелась в гущу деревьев, освещенных лучами полной луны. Ею овладело беспокойство. Пульс участился. В воздухе было что-то зловещее.
— Джон? — пробормотала она и попятилась. Едва дыша, она сжала ручку трости.
Никого там нет, сказала она себе, сделав шаг. Доска под ее ногой затрещала. Это только воображение. Что это с ней? Глупый вопрос, подумала Делла, когда страх овладел ее сознанием. Она никогда не избавится от ужасных воспоминаний.
Черт побери! Ей чудится… Нужно положить этому конец. Успокоиться и взять себя в руки. Она здесь среди друзей. Более безопасного места нет на свете.
Она сделала еще несколько шагов, глядя на мост, и вдруг краем глаза увидела среди деревьев мужской силуэт.
— Делла! Подождите!
Трость скользнула по доске, хрупкие перила затрещали и сломались под весом ее тела. Пруд рванулся навстречу Делле и поглотил ее.
5
Джон побежал, проклиная себя за то, что окликнул Деллу и отвлек ее. Он увидел, как ее голова и верхняя часть туловища вынырнули из воды. Делла сидела на дне, отплевывалась и двигалась, как черепаха, перевернувшаяся на спину. Похоже, выбраться самой ей было не под силу.
Добравшись до мостика, он услышал злобное шипение и удары по воде.
— Перестаньте бултыхаться! Вы обрушите берег, — сказал Джон.
— Джон!
— Милая, вам помочь? Стоит только сказать «да».
— Да, — с досадой ответила она.
Он протянул руку.
— Держитесь.
— Только не тяните. Я могу встать сама.
— Охотно верю. Вы все делаете сами.
Она оперлась на колено здоровой ноги и сумела подняться.
— Прошу прощения, — искренне сказал Джон. — Я не хотел вас пугать.
— Вы? — Делла отпустила его руку и отвела в сторону мокрые волосы. — Это вы меня окликнули?
— Да. А кто же еще?
Она покачала головой.
— Никто. — Но ее лицо оставалось встревоженным. — Ну, и что мне теперь делать? Посмотрите на меня. Настоящее чучело.
Вообще-то Делла выглядела весьма живописно. Растрепанные волосы, разметавшиеся по лицу и шее, делали ее похожей на морскую нимфу.
— Наверное, надо взять у хозяйки взаймы сухую одежду.
— Взаймы? Я не хочу, чтобы Одри знала о случившемся. — Эта мысль ее напугала. — Нет, мне нужно незаметно выбраться отсюда.
— Увы, слишком поздно. — Он показал в сторону шатров.
Какие-то люди смотрели на них и махали руками остальным.
— О черт!
Оставалось только вернуться. Когда Джон и Делла добрались до скамьи, прибежала Тереза.
— Делла, дорогая, ты в порядке?
— Немного промокла, вот и все. — Делла улыбнулась. — Ты же знаешь, в последнее время я всегда попадаю в дурацкие положения. Растяпа я, вот и все.
— Перестань наговаривать на себя.
— Я всегда за все в ответе, правда? — негромко сказала она.
Интересно, что это значит? Падение в пруд тут явно ни при чем, подумал Джон.
— Делла…
— Бабушка, пожалуйста, не читай мне нотаций. В другой раз, ладно? — Ее голос слегка дрогнул. — Я хочу уехать. А ты оставайся, — быстро прибавила она. — Развлекись немного. Думаю, кто-нибудь из друзей подбросит тебя и Джона до дому. Если нет, позже я заеду за вами сама.
— Лайза будет проезжать мимо нашего дома. Ей по дороге.
— Если вы не возражаете, то я тоже уеду, — сказал Джон.
— Ладно. Позаботьтесь о моей внучке.
Джон тоном заговорщика прошептал Терезе на ухо:
— Она бы сказала, что может сама позаботиться о себе, но мы с вами думаем по-другому.
Тереза похлопала его по руке.
Джон взял Деллу за руку и повел к шатрам. Они шли сквозь толпу и слышали, что люди шептались у них за спиной. Он не выпускал ее руки, пока они не добрались до машины.