— Так что? — спросил юный жокей, лицо которого горело от возбуждения. Он шел рядом с Джоном. Замыкал шествие Бест. — Сегодня я смогу сесть на него или нет?
— Посмотрим, как пойдет дело, — пробормотал Джон, встревоженный отсутствием Деллы. — Думаю, сможешь.
Однако, когда Джон вынул корд и попытался привязать его к уздечке Беста, выяснилось, что он поторопился. Гнедой вскинул голову, закатил глаза и попятился: жеребец, видимо, боялся, что его привяжут и сделают беспомощным. Джон не удивился. Угрозой мог стать любой предмет, который вызывал у лошади страшные воспоминания.
— Малыш, думаю, тебе лучше пока держаться в стороне, — сказал Джон, показав на изгородь.
Фил вздохнул, выполнил указание, уселся на верхнюю жердь и стал следить за Джоном. Сначала жеребец дичился и пятился, но постепенно привык к тому, что веревка не причиняет ему вреда, и просто ждал, когда Джон снова подтянет корд к себе.
— Теперь твоя очередь.
— Я не знаю, как он ко мне относится. Еще укусит…
— Если будешь его бояться, то никогда не сможешь на нем ездить, — сказал Джон. — Животные чувствуют чужой страх куда острее, чем люди.
— Ничего я не боюсь!
— Тогда докажи.
Джон повесил корд на изгородь и пошел к Бесту. Когда конь осторожно посмотрел на него, Джон прошел мимо и направился к сараю. Услышав за собой стук копыт, он улыбнулся. Нет, проведенная работа не пошла насмарку.
По крайней мере, с лошадью.
Судя по тому, что Делла еще не пришла, поручиться за успех своей работы с женщиной он не мог.
Джон столкнулся с Деллой у крыльца дома.
— Вот ваша палка, — сказал он. Его тон был дружелюбным. В отличие от выражения лица.
— Спасибо. — Делла взяла трость. — Я у вас в долгу.
— Были слишком заняты, чтобы присоединиться к нам с самого утра?
— Вы правы. — Она крепко стиснула серебряную ручку в виде лошади. — К несчастью, мы поспорили с бабушкой и я не смогла прийти раньше.
— Рассказали ей?
— Вы убедили меня, что она имеет право знать, — пожала плечами Делла. — Неизвестно, что будет дальше. Бабушка очень наблюдательна, а лишняя пара глаз не помешает.
— Еще лучше было бы несколько пар глаз. Официальных лиц.
— Никакой полиции!
Да, спорить с бабушкой потруднее, чем с Джоном. Честно говоря, Делла не уверена, что Тереза не позвонит своему старому другу, шерифу Джереми Карнеги.
— Сегодня утром я нашел не только вашу палку, — сказал Джон. — Человек, который пытался убить вас, пользовался не пулями. — Джон показал ей пластиковую сумку, в которой лежала усыпляющая стрела.
— Тогда выходит, что он вовсе не пытался убить меня.
— Вы так думаете?
Если стрела может усыпить крупное животное…
— Да, вы правы. — У Деллы внезапно свело живот. — Усыпить до смерти. Кому это могло прийти в голову?
— Тому, кто работает с лошадьми. Не профессиональному убийце. И даже не талантливому любителю.
— Не понимаю. Что вы хотите сказать?
— Что этот человек грязно работает. И оставляет следы.
— Тогда, может, нам повезет.
— Только если он будет так же беспечен… Похоже, вы кое о чем не подумали. А вдруг опасность грозит не только вам?
— С Бестом все будет в порядке. На конюшне стоит новая система безопасности, код сменили, а Фил решил спать у его стойла каждую ночь.
— Я не про Беста. Что будет с вашей бабушкой? Или с сестрой?
Делла похолодела.
— Они ничего не знают. С ними никто не ссорился.
— Для убийцы или шантажиста это не имеет значения.
Это не приходило ей в голову.
— Если так, я попробую отослать их отсюда под любым предлогом. Но с бабушкой едва ли что-нибудь получится. Ферма — ее дом, и она никуда не уедет. Во всяком случае, пока Грин-Грейндж принадлежит нам. А Шарон… — Делла знала, что после вчерашнего разговора сестра сочтет это предательством. Но что важнее — чувства сестры или ее безопасность? — Думаю, я смогу отправить Шарон под защиту матери.
— Ни за что!
— Шарон! — Делла резко обернулась и увидела, что сестра стоит на пороге. — Я не знала, что ты здесь.
— Да уж. — Лицо Шарон было таким же красным, как ее рубашка. — Лгунья!
— Ты не понимаешь. Я все объясню. — Правда, очень не хочется…
Но девочка не стала ждать объяснений. Она заплакала и побежала к своей машине.
— Шарон! — крикнула ей вслед Делла, но тщетно: через несколько секунд машина сорвалась с места.
— Придется все рассказать ей, — удрученно проговорила Делла. — Это единственный выход. Как видно, сохранить лицо мне не удастся.
Джон обнял ее за плечи.
— Узнав правду, Шарон не станет думать о вас хуже. Вы с ней одна плоть и кровь. Она поймет.
Его прикосновение успокаивало. Каким-то образом он умудрился внушить ей, что все кончится хорошо.
— Вы действительно так думаете? — спросила она.
— Угу.
Услышав неподалеку деликатное покашливание, они обернулись. В нескольких метрах от них стоял Пит Китс.
— Прошу прощения, но я нашел нужную информацию.
— Ну? — нетерпеливо спросил Джон.
— В прошлом году Дастин Куган тренировал нескольких лошадей у Неда Флаэрти и одну у Терри Донована, но никто не знает, куда он делся после этого.
То, что Джон наводит справки о Дастине, удивило Деллу. Она не знала, расстраиваться ей или нет. В конце концов, Джон делает это для ее же безопасности.
— Я могу позвонить Неду и Терри, но это было слишком давно и едва ли сможет нам пригодиться. В прошлом октябре Куган был в Мельбурне, — сказал Джон Питу. — Должно быть, он работал у кого-то здесь, в Австралии. — Он посмотрел на Деллу. — Вы не знаете, кто бы это мог быть?
Она покачала головой.
— Тогда мы только что познакомились. Если он и называл какие-то имена, то я их не запомнила. Но выяснить это будет нетрудно.
— Какого рода информация требуется? — спросил Пит.
— Не знаю, — хором ответили Джон и Делла.
— Если это имеет отношение к Бесту, то я должен быть в курсе, — глядя на Джона, буркнул Пит. — Куган не работал с ним?
Делла хмуро покосилась на Джона, и тот ответил:
— Нет.
— Мы можем навести справки в городской библиотеке Мельбурна, — предложила она. — Там имеется полный архив газетных статей и других публикаций по конному спорту.
— Позже, — кивнул Джон. — А сейчас займемся Бестом. Я не хочу упустить то, чего нам удалось добиться.
— Нам? — переспросил Пит.
— Можно сказать и так. Пора познакомить тебя с лошадью.
— Раз так, пошли.
Делла пошла следом за ними, но успехи Беста интересовали ее куда меньше, чем причина предательства Дастина Кугана.
В библиотеке действительно обнаружилось имя владельца лошади, у которого в прошлом октябре работал Дастин.
— Фред Тернер, — сказала Делла. — Лично я с ним не знакома, но знаю этого человека. Папа когда-то продал ему несколько кобыл и жеребят.
— Сегодня проходят скачки. — Джон посмотрел на часы. — Если лошади Тернера в них участвуют, мы перехватим его.
Выйдя из библиотеки, они прошли через парк к автостоянке.
Поскольку Делла хорошо знала местные дороги, за руль села она. Когда они выехали на шоссе, она спросила:
— У вас есть какой-нибудь план? Я не знаю, с чего начать разговор.
— Надеюсь, он расскажет нам о нанимателе Кугана. Может, какое-то имя наведет вас на мысль.
Поездка на ипподром «Флемингтон» заняла меньше часа. Они успели к началу последнего заезда. Все лошади Тернера уже финишировали.
Боясь опоздать, она быстро направилась в боксы. Несмотря на поздний час, тут было полно народа. Грумы вываживали лошадей после предыдущего заезда, чистили и мыли своих подопечных, а потом уводили их в стойла. Два жокея обсуждали скачку, неудачно сложившуюся для обоих.