- Все, не буду испытывать судьбу, поеду Валерку проведаю.
Я его отлично понимал - смывается от Ириных истерик.
- Ты где вечером будешь? - спросил Бритва, уже садясь в машину.
Я вопросительно посмотрел на Давида.
- Не знаю, планов никаких. Вероятно, у Иры...
Тут вмешался Давид.
- Дима, сегодня у меня Крах будет играть с одним залетным, хочу, чтобы и ты был. Ты, Бритва, тоже приезжай и Валеру прихвати. Скажи, я просил. Игра будет крупная. Жду к десяти.
- Лады,- Бритва хлопнул дверью и уехал.
- Ас тобой мне надо поговорить особо,- Давид приобнял меня за плечи.Идем, познакомлю кое с кем.
Мы двинулись в сторону универмага "Москва", вышли на Ленинский проспект. На одной из скамеек я заметил отлично знакомую мне фигуру. Давид было начал: "Знакомьтесь...", но по выражению лиц мгновенно понял, что надобность в представлении отпала.
Передо мной стоял Серик - тот самый работяга-шофер, которого я оторвал от филармонии и гастрольных нашествий на провинциальные дома культуры. Серик и тогда не отличался кротким нравом, но сейчас по всему было видно, что он уже не в начальном классе блатной школы.
- Мы с Димой хорошо знакомы,- сухо, с недоброй усмешкой, сказал Серик.
Давид уловил интонацию, но как бы не обратил внимания.
- Ну и годится. Не думал, что у Димы друзья в братском Казахстане. Тем проще вам будет договориться. Тебя, Дима, жду у "Березки", Серик объяснит ситуацию, он представляет интересы одного моего хорошего друга. Слушай его, как меня.
Когда мы остались вдвоем, моя растерянность быстро улетучилась. Я находился на своей территории. То и дело проспект пересекали в разных направлениях знакомые. Что я, по сути, сделал? "Кинул лоха", подумаешь! Чтобы немного разрядить обстановку, я спросил:
- Как там твое семейство?
Серик, не меняя выражения, резко ответил:
- Из-за тебя у меня нет теперь семьи. Жена бросила, когда с работы по статье уволили. Нашла себе хорошего парня, не такого дурака, какого вы из меня сделали. Но теперь и я в порядке- люди помогли. Работа клевая: может, и тебе придется когда-нибудь оказаться моим клиентом.
Его пальцы выразительно щелкнули
- Но пока не дрейфь. Хотя и стоило бы тебе перышко вставить. Ладно, шучу. Давай к делу. В Москву приезжает мой, а кстати и твой, старый знакомый. Так что мы в одной лодке... пока...
...Давид с нетерпением поджидал гостей. Баба Настя - экономка и прислуга, накрыла овальный столик в углу и убралась на второй этаж в свою каморку. Старуха, по словам Давида, засыпала в любое время дня и ночи, невзирая на шум в гостиной
Пока тишину нарушал лишь шорох карт - мы лениво перекидывались "на интерес",- да негромкая музыка, какой-то французский шансонье. Но вскоре злобно, с хрипом залаяли оба волкодава во дворе, заметались, звеня цепями, скользящими по арматуре. Между ними оставался лишь узкий проход, о нем знали только свои. Сейчас, ожидая гостей, Давид включил освещение на этой условной дорожке. Вообще света в доме больше чем достаточно: пылали две люстры богемского хрусталя, мягко светились торшеры и купола напольных светильников, подмигивала зеленым кошачьим глазом африканская маска в углу.
Послышались голоса, и в комнату вошли Крах и Серик. Через несколько мгновений в дверь проскользнул, как тень, Рахим. Ох, это "шапочное" знакомство в Петропавловске, когда мы едва ноги унесли от транспортной милиции! Но я не подал виду и почтительно пожал руку старику и его спутнику. Как они встретились тут, Рахим и Серик? Тамошняя мафия, видно, имела глубокие корни, если могла "выщипнуть" человека из любого уголка Союза, чтобы "подкинуть" в нужное место и в нужный час!
...Шло время, тысячная ставка в минутной игре не давала преимущества никому. Серик сидел на корточках в сторонке, поставив перед собой пузатый портфель. Мягкая потертая кожа, видимо, скрывала большие деньги. Изредка, то ли для самоуспокоения, то ли для пущей важности, Серик, засунув руку в карман, что-то нащупывал. С блаженной улыбкой удостоверившись, что все в порядке, он снова застывал, покачиваясь с пяток на носки. Возбужденный поначалу тысячными ставками, интерес к игре стал угасать.
Снова неистово, захлебываясь, залаяли собаки. В коридоре послышались шаги. Серик перестал раскачиваться и весь подобрался.
- Спокойно, это свои,- сказал Давид.
Вошли Бритва, Валера и Алик с Ирой. Еще и Алика приволокли! Быстро же он оклемался после "профилактики"! Надо отдать должное - на гостей из Казахстана Алик реагировал как профессионал - ни один мускул не дрогнул на его одутловатом испитом лице.
Бритва достал еще две колоды карт, и они начали резаться в штосе. Крах, проигравший пять партий подряд, предложил старику, кивая в сторону вновь прибывших:
- Может, и нам последовать их примеру? Рахим хитро прищурился, его глазки укатились куда-то под лоб.
- Ну, парень, о тебе мы все-таки кое-что знаем. Рахим не будет играть с тобой в штосе. Рахим так говорит: если кто хочет провериться - с удовольствием поставлю пару карт от любой суммы.
И обвел всех цепким, не по возрасту живым взглядом.
Профессионалов, кроме Краха, в доме не было. И тут меня словно толкнуло:
- А что? Попробуем!
О том, что штосе - игра тюремная, в ней совершенствуются долгими годами, я знал отлично. О стаже Рахима за решеткой свидетельствовали миниатюрные, искусно выполненные татуировки на жилистых руках с опухшими суставами.
- Вот это дело, сынок.
Когда играют профессионалы - все в сторону. Главное поймать момент, когда увеличить ставку. Сама игра - карточный вариант "орлянки" или "чет и нечет". По правилам, начальную ставку можно увеличить в случае выигрыша. Противник, если не согласен со ставкой, не должен открывать лицом колоду.
Рахим уселся напротив моего стула на корточки: так играют в лагерях, но и после освобождения въевшаяся за долгие годы привычка не отпускает.
Первую карту я поставил лихо:
- От трех тысяч!
Она выпала четной, принеся три тысячи выигрыша. Внимательно наблюдавший за игрой Крах не выдержал:
- Дима, я в доле!
Я взял следующую карту и, не объявляя ставки, подрезал колоду.
Рахим, не обратив внимания на умышленную недосказанность, перевернул колоду "рубашкой" вниз, "засветив" две верхние карты. За нейтральным "лобовым" тузом шел валет. Такая же карта была на руках у меня. Я "засветил" карту и объявил: