Но принять половину долга "за расчет" Парамон не согласился.
Бабу Настю ответ Парамона не обескуражил:
- На нет и суда нет. Сколько, говоришь, лет твоему Парамону?
- Да уже в летах, кажется, Гена Цыган, умерший от рака, говорил, что они вместе сидели под Магаданом. А известность на московских "мельницах" он получил после игры с Мариком Барухом.
...В ту пору никому не ведомый Парамон не внушал никаких опасений. Крупный, с глубокими залысинами, в дорогом костюме, который мешком сидел на его грузной фигуре, он смахивал на "левака" из крупной артели. Карты Парамон тасовал неловко, "заборчиком". Марик томился в предвкушении крупного куша. А Парамон неловко жестикулировал, не замечая попыток Марика передернуть карту.
Но ему потрясающе везло! "Новенькому" так "перло", что набралась сумма, внушительная даже для московской "мельницы". Марик, окончательно потеряв голову, увеличивал и увеличивал ставки. Но когда сумма проигрыша перевалила за тридцать тысяч, Парамон жестко сказал:
- Хватит, парень. Играть хочешь - пожалуйста. Только сначала выдай засаженное. А эти номера для первоклашек брось. Мы это проходили, когда ты под стол пешком бегал. Гони расчет!
Всей суммы Марик тогда не набрал. Выплачивал деньги с процентами в течение трех лет. Так Парамон вошел в столичную "черную" жизнь. Потом только московские "крутилы" поняли - Парамон в лагерях и тюрьмах даром времени не терял...
- Плати, Давид, а то потом и костей твоих не соберут. Придется мне съездить к одним приятелям. Возьмут дорого, но сделают все в лучшем виде,баба Настя так лихо прищелкнула пальцами, что Давид почувствовал некоторый озноб. Словно прочитав его мысли, она ласково добавила: - Положись на меня, сынок, все уладим. Но тянуть нельзя - можно и об ножик споткнуться.
Сегодня Парамон позвонил. Собранные для него деньги плотным тючком лежали в надежном тайнике. В последние дни Давыдов из дому не выходил страшно оставить такую сумму. Даже в тайнике и под присмотром далеко не беспомощной старухи.
Баба Настя зачастила на рынок - "пообщаться". Видно было, что переживает за Давида - это его умиляло...
- Выходи открывать, гости приехали! - донесся голос бабы Насти со второго этажа.
Гости прибыли втроем на белой "Волге". За рулем сидел костлявый парень с расплющенным носом, удачно дополняющим всю его как бы перекроенную и сшитую заново физиономию. Он остался в машине, а Парамонов и двухметровый гигант по кличке Коля Клык вошли с Давидом в дом. Клык вертел во все стороны маленькой змеиной головкой. Природа, одарив Колю могучими бицепсами, обделила его по части мозгов. Да и то малое, что было, вышибли на боксерских тренировках: трудно сохранить ясный ум, когда тебя беспрестанно лупят по голове. Коля и не пытался. Ему хватало ума и команд хозяина.
Баба Настя расположилась между иконой Николая Мирликийского и коричневым чемоданом с деньгами.
- Здравствуйте, дорогие гости,- приветливо улыбалась она.- Проходите, будьте как дома!
Клык изумленно посмотрел на бабу Настю, затем на своего хозяина, словно ожидая, не последует ли распоряжение отряхнуть пух с этого божьего одуванчика. Но команды не поступило. Парамон, не сводивший взгляда с лица Головлевой, неожиданно улыбнулся, пригладил свой ежик, размашисто перекрестился и неуверенно ступил вперед, словно колеблясь, куда направиться сначала: к старухе или к заветному чемодану.
- Ну, здравствуй...
- Настя, как и раньше,- поняла его колебания женщина.- Сколько же мы не виделись?
- Я рад, что тридцать лет нас не слишком изменили. Я слышал, что ты в Москве.
- Значит, ходят слухи?
- Языки человеческие, все не окоротишь...
- Что, Саша, будешь денежки считать?
- Конечно буду, Настя, как всегда.
Баба Настя радушно отбросила крышку чемодана. Там громоздились перехваченные черными резинками пачки сотенных купюр. Клык вытянул шею в сторону чудесного видения, глаза у него стали, как у сомнамбулы.
- Пересчитай одну.
Клык послушно зашевелил пальцами-сосисками.
- Все верно.
- Настя по мелочам людей не дурит,- с кривой ухмылкой бросил Парамон.
Головлева, не вынимая руки из кармана тяжелого бархатного халата, пружинисто поднялась.
- Ну, Сашок, бери деньги. Думаю, свидимся еще, чайку попьем.
- Добрая ты стала, Настя, что-то. Легко с большими деньгами расстаешься или думаешь, что ненадолго?
- Чего уж там, где наше не пропадало!
- Деньги взять - дело нехитрое. Может, с нами проедешься, ты бабенка боевая, небось и "пушка" в кармашке припасена.
- Саша, не смеши людей. Взял деньги - и ДУЙ.
- Не знал я, к кому еду. Пожалуй, тут за подмогой смотаться надо.
- Дело хозяйское. Деньги тебе отдали, они в чемодане. Хочешь - бери с собой, хочешь - здесь оставляй. Сам за них отвечаешь. А ты, парень,- она повернулась к Клыку,- постарайся не делать резких движений.
Баба Настя вытащила из кармана халата пистолет внушительного калибра.
- Объясни, Саша, какие дыры получаются, когда я стреляю. От одного сквозняка можно простудиться.
- Ладно. Настя, кончай. Деньги большие, дай я хоть позвоню своим пацанам.
- Телефон еще вчера сломался, можешь проверить.
- Как хочешь, один я отсюда не уеду. Пусть с нами Давид поедет.
Давыдов переводил взгляд с бабы Насти на Парамона: крупные звери встретились. Но какова старуха, если Парамон боится выйти из дома с деньгами!
- Езжай, сынок, с ними, раз они такие пугливые. Все будет хорошо.
Не верилось Давиду в счастливый исход. Может, отдать деньги Парамону по-хорошему? Но разве со старухой поспоришь, тем более что в пятистах тысячах, на которых уже кровь двоих, есть и ее доля,
- Ну что ж, Настя, мы поехали, привезем тебе Давида в лучшем виде. Цепляй, Коля;
В руке гиганта чемодан казался крохотным, и было непонятно, как в нем может уместиться такая сумма.
Давид, успокоенный твердым взглядом бабы Насти, вышел первым. За ним, склонив головку, шагнул Клык, замыкал шествие Парамон. Выходя, бросил:
- На узкой дорожке мы встретились, Настя!..