— Вполне безобидные темы! — удивился я. — Почему вы их запретили?
Мэр погрустнел еще больше.
— Мы соревнуемся с соседним городом. Хотели их обставить. Надеялись, что наши жители будут все заниматься наукой, интересоваться политикой, спорить о литературе и искусстве, философствовать. А они, — он развел руками, — видите сами… А какие убытки!
— Убытки?
— Огромные. Народ у нас несознательный. Сначала они никак не хотели умолкнуть. Пришлось ввести целую систему штрафов. Огромный штат контролеров. Естественно, расходы. Еще хуже стало, когда замолчали. Штрафы поступают, но очень мало. В основном за счет приезжих. Вместе с тем мы перестали получать доходы за пользование телефоном, почтой. Не звонят, не пишут писем, не ходят в гости. Я думал — это временное явление. Вот-вот заговорят. О науке, искусстве, философии, политике… — Он вздохнул.
— Разве нельзя было предвидеть того, что случилось в вашем городе? — Спросил я.
— Предвидеть? — Мэр почесал в затылке и значительно изрек: — Молодой человек! Запомните — ничего предвидеть нельзя!
— И что же вы теперь собираетесь предпринять?
— Да вот обсуждаем. Одни хотят упразднить весь список. Но… неудобно. Может быть, лучше по одному пункту. Например, здоровье. Болезни — тема, близкая к науке. Может, со следующего года снимем с нее запрет.
Я представил себе ближайшее будущее этого города. Стало как-то не по себе.
Я попрощался с печальным мэром и поехал домой.
КОНТАКТ
— …Американский ученый Валле первым признал очевидность факта, что исследователь проблемы неопознанных летающих объектов, сокращенно НЛО, изучает непосредственно не сами явления, но лишь сообщения о наблюдениях…
В открытое окно лекционного зала влетел небольшой серебристый диск и повис в трех шагах от кафедры. Лектор настороженно притих и покосился в зал. Слушатели не выказывали никаких признаков удивления, невозмутимо ожидая продолжения лекции.
Лектор перевел взгляд на НЛО. Тарелочка, по-прежнему висевшая в воздухе рядом с кафедрой, излучала мягкий серебристый свет. Галлюцинация, вынужден был признать лектор и похолодел от ужаса. Главное — спокойствие, приказал он себе. Только продержаться до конца лекции, и никто ничего не заметит.
Унимая дрожь, он сказал:
— Каждое отдельно взятое сообщение о наблюдении НЛО это еще не эмпирический факт…
НЛО вспыхнул фиолетовым светом и мелодично загудел.
С трудом преодолев желание броситься вон из аудитории, лектор продолжал:
— Даже наличие радиолокационных наблюдений мало что меняет в этом отношении — такое наблюдение также фиксирует лишь единичное состояние или же единичное проявление активности феномена…
Гудение прекратилось. Свечение погасло. Лектор покосился краем глаза в сторону НЛО и увидел, что он плавно опускается на стол у доски. В сплошной поверхности диска образовалось круглое отверстие, из которого один за другим выпрыгнули и упруго приземлились на обшарпанной поверхности стола три человечка в серебристых скафандрах, ростом не выше книги среднего формата. Лектор зажмурился. Открыв глаза, он обнаружил, что видение обогатилось новыми деталями. Один человечек держал в руке листок бумаги и, протянув другую в его сторону, издавал тихие звуки, похожие на пение.
Схожу с ума, обреченно констатировал лектор, но мужественно продолжал:
— Диаметрально противоположный подход к собранным за двадцать лет сведениям о наблюдениях НЛО нашел отражение в работе «Колорадского проекта». Основной вывод этой комиссии не вселяет оптимизма…
Человечек окончил свою речь, все трое вернулись в шар, люк закрылся. НЛО поднялся в воздух, на большой скорости пронесся мимо лектора, взмыл под потолок, совершил сложный вираж и, нырнув в форточку, исчез из виду.
Слава богу, отпустило, подумал лектор, дочитал лекцию и, извинившись, что не располагает временем для ответов на вопросы, торопливо покинул аудиторию.
По дороге домой двое инженеров, присутствовавших на лекции, обменивались мыслями.
— Хорошо поставлена у нас работа в обществе «Знание», — говорил первый. — Наглядные пособия на уровне. Как вам модель НЛО?
— Ничего, — отвечал другой. — И гуманоиды как настоящие. Но все-таки обидно, что мы одиноки во Вселенной…
ЭКСПЕРИМЕНТ ГЕССЕРИНГА
Наконец журналисты получили разрешение посетить одну из двух далеких планет, куда в свое время переселили часть жителей Земли. Вот уже тридцать лет доступ к планетам был закрыт, Никаких официальных сообщений. Только слухи. Кое-кто утверждал, что население планет вымерло, не выдержав непривычных условий. Виновником считали профессора Гессеринга, автора и руководителя засекреченной программы.