— Верно… — призналась Майя и жалобно спросила: — И что мне теперь делать?
Вопросов было много. Как Мэт познакомился с Мельницким? Почему согласился на сделку? Что князь обещал взамен? Однако она понимала, что ответов не будет. Матвей сразу предупредил, всей правды она не узнает. Это неприятно, зато честно. Он доказал свое отношение к ней не словами, а поступками. Смела ли она мечтать о большем?
— Выходить за меня замуж, — ответил Мэт и поцеловал ее ладонь. — К демонам состояние, Майя. Я смогу о тебе позаботиться. Я обещаю, что и о сестре позабочусь. К демонам этого похотливого старика. Ему не нужна ты, ему нужны твои деньги. А я люблю тебя, люблю с той самой минуты, когда увидел впервые.
Это безумие! Настоящее безумие. Майя понимала, что разумные люди так не поступают. Батюшка был бы разочарован ее поведением. Василиса сказала бы, что она сошла с ума. Но она верила Матвею, и ничего не могла с этим поделать. Она мечтала изменить жизнь, начать все с начала. Это ли не шанс?
— Я согласна, — решилась она.
= 11 =
Глава 6
«Свадьба»
Правильно говорят, что любовь делает человека безрассудным. Майя вновь почувствовала себя юной девушкой, как будто не было в ее жизни грязного и жестокого брака. От счастья и невероятной легкости кружилась голова. Или от поцелуев, на которые не скупился Матвей?
Майя потеряла стыд, позволяя ему откровенные ласки, да и сама бессовестно прижималась к его обнаженной груди, ласкала и целовала, терлась щекой, томно вздыхала от удовольствия. Они утопали в пахучем сене, возились и хихикали, как дети. Матвей каким-то невероятным образом расстегнул пуговки на платье, высвободил грудь и мягко сжимал ее, отчего Майя ощущала непонятное сладкое томление внизу живота.
Прошлое ударило неожиданно и наотмашь, когда Матвей залез рукой под платье и потянул вниз панталоны. Майя взвизгнула и отпрянула, отталкивая его обеими руками.
— Пожалуйста, не надо, я не виновата! — слетело с губ прежде, чем она поняла, что перед ней не князь Полянов.
Она испугалась еще больше, заметив, как нахмурился Матвей, и всхлипнула.
— Прости… Я никогда не смогу…
— Сможешь, — пообещал он, нежно целуя ее в щеку. — Только не плачь, прошу. Обещаю, ты забудешь обо всех ужасах. Но ты права, сейчас нам лучше остановиться.
Он встал, отряхивая с брюк налипшую сухую траву, и накинул рубашку. Майя поспешно приводила себя в порядок, зардевшись от стыда.
— Когда обратно?
— Через час, — ответил Матвей. — Пойдем наверх, надо кое-что обсудить.
И точно, на холме остались их вещи, Майя забыла о них. Пока Матвей стряхивал с пледов муравьев, она тщательно осмотрела платье и расстроилась. Отчистить грязь со светлой ткани сложно, а зеленые пятна травы — и вовсе невозможно. Да и волосы пришли в совершенный беспорядок. В сумочке у нее был гребень, но уложить прическу так, как это делает Тина, она не умела. И как в таком виде она вернется на корабль?
Кажется, Матвей наблюдал за ней и понял, отчего она хмурится.
— Майя, команда не будет сплетничать.
— А в городе? — горько спросила она. — А слуги?
— Ерунда это все. Мы поженимся, какое тебе дело до сплетен?
И то верно. Ее никто не принуждал, она сама забыла о приличиях.
— Присядь, — Матвей расстелил плед. — И дай мне гребень.
— Ты умеешь делать прически? — изумилась Майя.
— Нет. Я расчешу тебе волосы, в них полно травы, а потом просто заколю их наверх.
— Спасибо.
Приятная забота. Все тот же жаркий солнечный день, и пение птиц, и широкая гладь озера. Майя успокоилась, доверившись Матвею. Очень хотелось спросить, что же будет дальше. Придет яхта, их отвезут в город, а потом? Если Мельницкий не даст разрешение на брак, то ему лучше ничего не говорить. А когда будет регистрация? И где, в столице? Пышной свадьбы Майя не хотела, а мысль о том, что какое-то время им придется жить, как прежде, нагоняла в тоску.
Спрашивать не пришлось, Матвей сам начал разговор:
— Я хотел бы жениться на тебе сегодня.
— Разве это возможно?
К удивлению, она обнаружила, что рада спешке. Возражать и поступать разумно не хотелось.
— Да, если ты согласна. Наверное, ты считаешь, что я нетерпелив. Так оно и есть. Я боюсь тебя потерять.
От его голоса бросало в дрожь, но не страшную, а приятную, расслабляющую.
— Но я же обещала. Я не обману, Мэт, — пролепетала она, хотя хотелось просто согласиться.
— Знаю. — Он не удержался, поцеловал Майю в шею. — Но ты порядочная, а я — эгоист. Если завтра утром окажется, что твоим сестрам срочно нужны деньги, ты, не задумываясь, выйдешь замуж за князя. Тебе будет больно, ты будешь страдать, но принесешь себя в жертву. Извини, меня это не устраивает. Я люблю тебя, и уже никуда не отпущу.
Майя невольно улыбнулась. Мэт говорил жестко, но он так точно описал ее характер, что сердиться не получалось. А от признания в любви она и вовсе растаяла.
— Я тоже эгоистка, — произнесла она. — Моим сестрам нужна помощь, но я выйду за тебя сегодня. Потому что я люблю тебя, Мэт.
Наивность Майи не раздражала, а подкупала. Мэт уже и представить себе не мог, что всего лишь три дня назад мечтал о мести. Он сам был актером — вынуждено, конечно, — и поэтому лицедейство распознавал без помощи магии. Майя не играла в простоту и невинность, она такой и была. Мэт жалел о том, что не смог открыться ей полностью, но не сомневался — она поймет и простит. В главном он не лгал — он любил ее и желал видеть своей женой.
В Боравере договориться о быстрой регистрации не сложно, если знаешь местные легенды. Как он и предполагал, Майя никогда не слышала о золотом источнике.
В окрестностях Боравера есть еще одно озеро, рядом со скалами. Там и расположен грот, попасть в который можно только по воде. А внутри пещеры — грязевой источник. Его называют золотым из-за установленной там чаши из желтого камня. По легенде, если любовь настоящая, то грязь в чаше превращается в прозрачную воду, когда мужчина и женщина умываются ею. Тогда маг-регистратор выдает свидетельство о браке без вопросов, без документов и без отсрочек.
Смельчаков, желающих проверить чистоту чувств, хватает, но только не из аристократов, отдыхающих на курорте. Местные же знают секрет, а Мэту о нем рассказал Паук.
Никакого волшебства в источнике не было. Если взять с собой в грот «правильного» мага, то он сотворит «чудо», а потом зарегистрирует брак. А правильный маг тот, кому шепнешь на ухо заветное слово и заплатишь приличное вознаграждение. Мэт подозревал, что таинственность — всего лишь прикрытие вполне узаконенного нарушения общепринятых правил. То есть маги в столице только делали вид, что не знали о «быстрых» регистрациях. Порой для влюбленных это был единственный шанс создать семью, если они шли против воли родителей или против обычаев.
Мэт знал пароль. Он не стал посвящать Майю в тайну источника, рассказал ей только красивую легенду. Невеста лишь немного сокрушалась о том, что выглядит неподобающим случаю образом, однако он понял — это дань воспитанию. На самом деле Майе было все равно, какое на ней платье. Она доверчиво льнула к Мэту всю дорогу до грота, бесстрашно зачерпнула грязь, которая на глазах «превратилась» в воду, счастливо улыбалась, пока маг оформлял свидетельство о браке.
Она первой поставила подпись и приложила к печати именной перстень, чтобы засвидетельствовать личность, а потом смотрела только на мужа и не обратила внимания на его настоящую фамилию. Мэт очень на это рассчитывал, хотя был готов к новым «разоблачениям». Она узнает всю правду, но чем позже, тем лучше.
Зато маг-регистратор бросил на жениха заинтересованный взгляд, когда печать подтвердила имя. Мэт вывел Майю на улицу и вернулся, сделав вид, как будто забыл о чем-то спросить.