Майя поначалу напугала его внешним видом, но все быстро прояснилось. Она доверилась ему — ее преследовало прошлое, и Артур обрадовался, что может помочь ей хоть немного. Майя послушалась его совета, и он в тот же день отдал распоряжения и насчет дома в Боравере, и насчет ремонта, и насчет слуг.
А Василиса снова испортила ему настроение, как только он вернулся домой. Майя передала ей гостинцы — печенье и пастилу. Надо было выбросить их по дороге, и Василиса не узнала бы о визите, но он этого не сделал.
— Был в городе и заехал проведать вашу сестру, — сообщил Артур, вручая Василисе коробки со сладостями.
Та обрадовалась, потому что «это ее любимые», а потом нахмурилась и поджала губы.
— Неужели было сложно взять меня с собой? — горько посетовала она. — Я так хочу повидаться с Майей! Пригласите ее к нам, пожалуйста.
— К нам? — вспылил Артур, сам не понимая, отчего. — Это мой дом, и только я решаю, кого сюда приглашать. Майе некогда ездить с визитами, она собирается на отдых в Боравер.
Взгляд Василисы затуманился.
— Вероятно, вам она доверяет больше, чем мне, — прошептала она, потупившись. — Мне она об этом не писала. И прошу прощения, дом, безусловно, ваш, мессир. Я нечаянно оговорилась.
И ушла, не позволив ему объясниться! Артур не сомневался, что сестры между собой разберутся. Но почему он снова попал под раздачу?!
Может, ему и в самом деле жениться на Майе?
На следующий день за завтраком, глядя на бледную осунувшуюся Василису, Артур испытывал муки совести. Знал же о ее привязанности к сестре, а нагрубил. Василиса дождалась бы письма, сама все узнала бы, да и пригласить Майю на дачу — неплохая идея. Пусть повидается с сестрой перед отъездом.
— Я подумал, что вы правы, напишите сестре, пусть приезжает, — сухо произнес он, допивая кофе.
— Я не имею права приглашать гостей в ваш дом, — покачала головой Василиса.
— Перестаньте. Я вспылил, прошу прощения.
— Уверена, будет лучше, если вы сделаете это сами, — упрямо ответила подопечная и встала из-за стола. — Благодарю за завтрак.
Вредная девчонка! Артур скрипнул зубами.
— Как насчет урока магии? — неожиданно поинтересовался он.
— Сегодня? Правда? — недоверчиво переспросила она.
И чуть не запрыгала от радости, когда он подтвердил свои намерения. Ребенок, да и только.
— А как же Том и Тео? — всполошилась Василиса, когда он привел ее в кабинет.
— Это ненадолго, — успокоил ее Артур. — Пусть пока с Катенькой побудут. Присаживайтесь.
Она чинно уселась на стул, а он расположился напротив.
— Один из первых уроков, которые мы даем детям, это сформировать из энергии шарик, — начал он.
— Но у меня же блок…
— Не перебивайте, Василиса. Я дам вам достаточно энергии для этого упражнения. Смотрите, как это делается. Вы скапливаете энергию в ладонях. — Артур сложил обе кисти «ковшиком», и они моментально наполнились переливающимися голубыми искрами. — А потом лепите из них шарик, как из пластилина. — Он показал шарик на раскрытой ладони. — Он не должен распадаться, видите?
— Да.
— Все понятно, есть вопросы?
— Понятно. Можно попробовать?
— Пробуйте, — разрешил Артур.
Упражнение только на первый взгляд казалось легким. Артур умолчал о том, что магия ребенка пластичная и «влажная», как глина, а у взрослого она как будто высыхает. Легко слепить шарик из глины, а вот из сухого песка — навряд ли удастся. Он мог бы объяснить это Василисе, однако она из тех людей, которые предпочитают наглядные уроки. Что ж, пусть убедится сама.
Как он и предполагал, у нее ничего не получалось. Шарик рассыпался, не хотел держать форму. Он не пытался ее остановить, пусть пробует, сколько хочет. Василиса кусала губы, бросала на него отчаянные взгляды, но все же раз за разом повторяла упражнение. И вдруг…
— Получилось… — ахнула она, демонстрируя маленький шарик на ладони.
— Этого не может быть! — Артур не скрывал своего изумления.
— Вот же, — она кивнула на ладонь.
Ее глаза лучились радостью, и искренняя улыбка украсила лицо. Артур машинально отметил, что ей идут ямочки, появившиеся на щеках.
— Это невозможно, — повторил он. — Дайте-ка сюда.
Он подхватил ее шарик, чтобы посмотреть на структуру. Странно. Она была «молодой», детской. Поначалу он подумал, что Василисе удалось перетянуть часть силы по узам, однако это не его магия. И не ее. Но чья?
Внезапная догадка, как удар под дых, выбила воздух из легких.
— Василиса, встаньте! — приказал он, как только смог говорить.
Та, перепуганная его изменившимся настроением, молча подчинилась. Он положил ладонь на низ ее живота, чем поверг ее в еще больший шок.
— Не дергайтесь!
Так и есть. Аура Василисы тесно переплелась с новой аурой, крошечной, но уже сильной.
— Вы беременны, — мрачно сообщил Артур, убирая руку.
— К-как?! Я ничего не…
Василису потрясла новость. Она положила обе ладони на низ живота и замерла, ошеломленно уставившись на Артура.
— Вы сделали шарик, потому что воспользовались магией вашего ребенка.
— На… нашего ребенка, — пролепетала Василиса.
— Нашего, — согласился Артур.
Известие о беременности застало Василису врасплох. Она даже не подумала, что такое возможно. Вот же глупая!
Ребенок… Ее ребенок, о котором она не смела мечтать. Впервые за долгое время Василиса чувствовала себя абсолютно счастливой. Поначалу она и думать забыла о том, какие трудности ее ожидают. «Мой малыш», — от этой мысли хотелось пуститься в пляс. А потом она заметила, как на нее смотрит Артур, услышала его слова… и испугалась. Серьезный взгляд, внимательный, отрезвляющий.
— Я… не… — она попятилась, словно он уже сейчас собирался лишить ее радости материнства.
— Василиса, что с вами? — он удивился и едва успел подхватить ее, не позволяя упасть, потому что она налетела на стул. — Что вас так напугало?
— Я не отдам его! — выпалила она.
— А-а-а… — он помрачнел и отошел в сторону. — Вы все же продолжаете считать меня монстром.
В его словах Василисе послышалась горечь, и она смутилась.
— Я растеряна… Все несколько… неожиданно… И мое положение… оно… — она хотела объяснить свой страх, но Артур, как обычно, ее не понял.
— Ваше положение? — он усмехнулся. — У вас больше не будет причин для слез. Естественно, я женюсь на вас. Наш ребенок родится в семье, и ваше положение в обществе не будет омрачено скандалом.
— Женитесь? — выдохнула она. — Но я не хочу за вас замуж.
— Василиса, мне надоели ваши капризы, — жестко ответил он. — «Хочу», «не хочу»… В жизни мало что зависит от наших желаний. Я тоже не в восторге от перспективы стать вашим мужем. Не все браки заключаются по любви. Я виноват в том, что вы подверглись насилию, поэтому и на уважение с вашей стороны не рассчитываю. Однако ради ребенка вы постараетесь быть вежливой и терпимой. Как и я, со своей стороны. Это понятно?
Она кивнула, беспомощно кусая губы и отвернувшись. Артур был прав в одном, уже попав в затруднительное положение, глупо капризничать, когда тебе предлагают помощь. Пусть настоящей женой ей не стать, но все могло быть гораздо хуже, если бы архимаг отправил ее на поселение. Он дал ей шанс на нормальную жизнь, практически ничего не требуя взамен. И еще — ребенка. За это она должна быть благодарна.
Обида все равно сжимала горло. Отчего ей так горько, когда Артур выказывает свое пренебрежение? Когда отчитывает, как девочку, вместо того, чтобы выслушать и попытаться понять? Зачем постоянно подчеркивает, что она для него — пустое место? Если бы она знала ответы на эти вопросы!
— Регистрация завтра. Я предпочел бы пригласить регистратора сюда. Вероятно, осенью придется дать прием в столичном доме, для самых близких друзей, но пока обойдемся без гостей. Вы можете пригласить Майю…
— Нет! — резко перебила его Василиса. — Не надо, я не хочу! — она тут же замолчала, потому что ее «не хочу» снова прозвучало, как каприз. Но он должен понять! Она попыталась объяснить: — Я не хочу, чтобы Майя знала. Сама скажу ей, попозже. Она может отменить поездку. Сейчас она почувствует, как я расстроена.