— Куда мне бежать? — усмехнулся Мэт. — Теперь я женат на Майе, и не собираюсь бросать ее. Да и маска у вас.
Без маски Альвего Мэт больше не мог скрываться под чужой личиной. Это больнее всего — узнать в нем того разбойника, что похитил ее в горах. Майя всматривалась в черты лица: янтарные глаза больше не пугали, в них не было ненависти, только нежность. И, пожалуй, немного страха. Мэт боялся, что она отвергнет его. Наверное, ей понадобиться время, чтобы привыкнуть к новому Мэту, но она полюбила не внешность, а человека. И ей все равно, что теперь он выглядит несколько иначе.
Князь Полянов. А ведь, и вправду, князь. Получается, она даже фамилию не сменила, выйдя замуж. Смешно…
Они с Мэтом расположились на диване. Муж крепко держал ее за руку, словно просил ни о чем не беспокоиться. Майя думала, что Василиса тоже сядет рядом с ней, но та предпочла диван напротив. Артур прошелся по гостиной, постукивая по полу своей тростью, потом сел рядом с Василисой.
— Итак, обещанная история. Несколько лет назад некий молодой человек обесчестил юную жену своего дяди. Попросту говоря, изнасиловал, воспользовавшись доверием родственника. В деле имелось заявление, лично подписанное потерпевшей, да и слово дяди, знатного князя, было весомым свидетельством преступления. Молодого человека осудили, но по дороге на каторгу он сбежал. Вскоре после этого князь подал новое заявление, теперь уже за собственной подписью и в мое ведомство. Речь в нем шла о пропаже старинного и ценного артефакта — маски Альвего. Расследование вел мой отдел. Подозреваемый — племянник, тот самый, сбежавший преступник. Несмотря на приложенные усилия, поймать его мне не удалось. До сегодняшнего дня.
Артур одарил Мэта таким тяжелым взглядом, что Майя поежилась.
— Мэт, у тебя есть еще дядя? — тихо спросила она. — Кроме князя Полянова?
В наступившей тишине неожиданный смех Артура показался неуместным.
— Майя, вы бесподобны, — произнес он с улыбкой. — Ну же, Матвей, смелее отвечайте. Часть обвинений только что сняла с вас ваша жена.
— Нет, мое солнышко, — ответил Мэт. — Князь был моим единственным дядей.
— Но о ком тогда речь? — Майя недоуменно посмотрела на Артура. — Я думала, вы рассказываете о Мэте…
— О нем.
— Но он меня не насиловал! — воскликнула она. — Да, я могла забыть его лицо, если мы встречались в то время… Но я не забыла бы такого!
— Это я уже понял, — согласился Артур. — Полянов заставил вас подписать бумагу?
— Я… я не помню… — растерялась Майя. — Да, мог… О, я ничего не помню!
Она в ужасе закрыла лицо руками. Внезапно вернулось и воспоминание: летний теплый день и ромашка в руках у молодого человека. У Матвея Полянова, племянника мужа. Какой кошмар! Из-за этого невинного жеста князь написал донос. И сделал ее, Майю, соучастницей преступления. А Мэт… Бедный Мэт! Это из-за нее его пороли кнутом, из-за нее он потерял имя и внешность.
— Майя… Майя, посмотри на меня. Майя, пожалуйста, ты ни в чем не виновата! Майя, солнышко…
Она не плакала. Слишком тяжелое потрясение, только и всего. Она с трудом выдавила:
— П-п-прости…
— Майя, да посмотри же на меня!
Мэт тряхнул ее за плечи, заставляя открыть лицо.
— Ты ни в чем не виновата, — произнес он, как только их взгляды встретились. — Прости, что не сказал сам. Не успел. Прости, что винил. Там, в горах. Я не знал о жестокости князя. Не смей винить себя. Все уже позади.
— Мэт… — она обвила руками шею.
— А это у них семейное, — заметил Артур, как ни в чем не бывало. — Взваливать на себя вину за все, что происходит. Верно, Лиса? Кстати, далеко не все позади, молодой человек. Маску вы все же украли.
Лиса? Майя не ослышалась? Артур зовет Василису милым домашним прозвищем? Эта новость заставила ее взглянуть на сестру. Василиса выглядела расстроенной и немного обиженной, нервно кусала губы, побледнела, но в разговор не вступала. Немного странно для вспыльчивой Василисы, вечно кидающейся всем на помощь.
Мэт снова сел рядом, продолжая держать ее за руку, и Майя спросила:
— Лиса, ты обиделась из-за того, что я ничего не сказала тебе о замужестве? Прости, милая… Я не успела. Мы поженились вчера вечером. Я расскажу тебе все.
— Я бы тоже послушал, — заявил Артур. — Прости, Лиса, я отвечу. Можно? А ты поправишь меня, если я ошибаюсь.
Василиса неуверенно кивнула.
— Думаю, ваша сестра не в обиде за то, что ей не удалось присутствовать на свадьбе. На свою она вас тоже не пригласила. Моя милая жена надула губки из-за того, что ничего не знала о вашей жизни с первым мужем.
— Жена? — изумилась Майя. — Вы поженились? Какое счастье!
Артур закатил глаза и покачал головой.
— Майя, почему ты ничего мне не рассказывала? — сердито спросила Василиса. — Артур знает, а я — нет!
— Мне было стыдно, — вздохнула Майя. — Боюсь, мне и теперь стыдно рассказывать об этом. Да и нужно ли? Все уже в прошлом. И, благодаря Мэту, мне уже не так больно вспоминать.
— Кое с чем разобрались, — заключил Артур. — Лиса, поговорите потом, хорошо? Матвей, я помогу вам с пересмотром дела. Совершенно очевидно, что приговор должен быть отменен, с полным восстановлением вашего имени. Это что касается части об изнасиловании, конечно. А с маской-то что делать будем?
— Я ее не у соседа украл, — буркнул Мэт. — Она должна была перейти мне по наследству. Или вот, Майе. Князь же умер.
— Все не так просто, друг мой. В том-то и дело, что по завещанию князя маска Альвего переходит во владение императора. Именно его вы и обокрали.
Майя, которая только-только начала успокаиваться, охнула и вцепилась в руку Мэта. Кража вещей императора приравнивалась к государственной измене. Если мужа официально обвинят, то она снова останется вдовой!
— Нет, Артур! Нет! — Она не упала перед ним на колени только потому, что помнила — ему это не нравится. — Я вас умоляю! Я… Я не смогу жить без него!
— Серьезный аргумент, — вздохнул Артур. — Учитывая, что Лиса определенно не сможет жить без вас, то я просто в безвыходном положении.
«Он шутит, — поняла вдруг Майя. — Печально, но пытается шутить. Значит, все не так уж и плохо. Во всяком случае, он на нашей стороне и попытается помочь».
— Артур, что тут можно сделать? — спросила Василиса. — Пожалуйста, помоги.
— Для начала я все же хочу умыться с дороги. Лиса, ты не хочешь прилечь?
— Я прекрасно себя чувствую.
— План такой. Если никто не возражает, через полчаса встречаемся в столовой. Продолжим наш разговор. Я хочу знать все, Матвей. Майя вам доверяет, значит, доверюсь и я. Она не стала бы защищать дурного человека. Но вы все мне расскажете, без утайки. Дальше буду думать, как вам помочь. Кроме того, милые дамы, есть кое-какие новости и о поисках вашей сестры. И не надо на меня так смотреть! Обнадеживающие новости. Пока на этом все.
Артур встал и обернулся к Василисе.
— Лиса, как только ты сообщишь сестре вторую важную новость, жду тебя в нашей комнате. Ты же собираешься, верно?
Она кивнула, и Артур вышел из гостиной.
— Я, пожалуй, тоже подожду тебя наверху, — поднялся и Мэт. — Василиса, рад знакомству.
— Мы толком и не познакомились, — вздохнула она. — Но я тоже рада.
— Надеюсь, все впереди, — улыбнулся Мэт.
Едва оставшись одни, сестры обнялись.
— Как я рада, что ты… — выдохнули они хором и рассмеялись.
— Счастлива? — спросила Майя.
— Да, я хотела сказать то же самое. Извини, я мало интересовалась твоей жизнью.
— О, перестань… А что за вторая новость?
— Я жду ребенка.
— О, Лиса! — Майя всхлипнула, но тут же схватилась за переносицу. — Нет, нет, я не буду плакать. Поздравляю, сестренка. Нам с Мэтом нужно съехать, в доме мало места, мы вас стесним.
— Даже не думай!
— Это не тебе решать… Ладно, иди отдыхать. Тебе вредно утомляться.
Они вместе поднялись по лестнице. Едва Майя зашла в свою комнату, как попала в объятия мужа. Они долго стояли, прижавшись друг к другу, и молчали. А о чем говорить, когда и так все ясно? Она любила Матвея, и собиралась разделить с ним все трудности. Уже сейчас она знала, что если его казнят, она не проживет без него ни минуты.