***
Полукруглый класс теоретической подготовки, обычная лекция. Преподаватель - старый отставной майор Флота Калдари, копошится возле проектора, готовясь к выступлению. Зак Дейл сидит во втором ряду слева, втихаря под партой просматривая экран наладонника, готовясь к предстоящей через час контрольной по ракетной баллистике. Свет в помещении медленно гаснет, с щелчком блокируются входные двери, одновременно с этим металлические жалюзи закрывают широкий иллюминатор космической станции. Курсант с досадой гасит наладонник - опять что-то секретное! Единственным светлым пятном во всём классе остаётся большой экран возле преподавателя.
После долгой вступительной речи о величии Космического Флота Государства Калдари и его главенствующей роли в галактике, которая должна была по замыслу седого вояки воодушевить курсантов и настроить на патриотические чувства, майор наконец-то перешёл к делу:
- По сегодняшней теме вопросов на экзаменах не будет, но от этого она не становится менее важной. Тема абсолютно секретная и даётся вам пока лишь в качестве ориентира, в какую сторону стоит прокачивать ваши навыки. Курсанты, я с гордостью представляю вам новинку космопрома нашего государства: «Зимородок», перспективный фрегат мгновенной огневой поддержки.
Старый вояка взмахом руки дал отмашку висящему в центре аудитории дрону, и тот начал проецировать изображение. На большом экране возникло непонятное нечто, в котором Зак после некоторого замешательства разобрал корпус маленького фрегата типа «Грифин», почти теряющегося между двумя огромными гибридными орудиями калибра линкоров. Парень едва удержался от удивлённого возгласа. Что это за извращение?! Да такой корабль при выстреле отдачей унесёт чуть не в другую галактику! Судя по возникшему ропоту среди курсантов, Зак был далеко не единственным в своём недоумении. Наконец, Гриз Вардес решил задать волнующий всех вопрос вслух:
- А как же аксиома Гарена о предельном размере калибра орудий космического корабля? И где вообще поворотные механизмы турелей?
Майор видимо ждал подобного вопроса, так как сразу же велел дрону дать следующий слайд со схемой каких-то сложных креплений, после чего начал пламенную речь про величие науки в Государстве Калдари и движение вперёд. Зак ничего не понял ни из чертежа, ни из объяснений отставного майора. Не исключено, что и сам майор не знал, как осуществляется гашение отдачи при выстреле. Однако если отбросить технические детали, то из показанных видеороликов выходила очень и очень любопытная ситуация - корабль-невидимка, способный перемещаться без обнаружения вражескими радарами и незаметно выходить на боевую позицию, словно стелс-бомбер или фрегат разведывательных операций. После выхода на цель следовало снятие невидимости, мгновенное включение систем наведения и выстрел.
- Дальность стрельбы рельсовыми орудиями плутониевыми зарядами калибра 425 миллиметров составляет сто восемьдесят километров, что является предельной дальностью работы автоматических защитных турелей космических станций. При использовании снарядов с иридиевой начинкой дальность стрельбы превышает двести километров, что означает... - шум заметно оживившихся курсантов заглушил окончание фразы.
Но волнение однокурсников было вполне понятно Заку. Возможность мгновенной стрельбы с крохотного фрегата на двести километров!!! Да это же означает, что в системах с низкой защищенностью, в которых безопасность кораблей обеспечивается лишь орудиями у станций и прыжковых врат, никакие защитные системы станций не смогут открыть ответную стрельбу и сбить наглый «Зимородок»! Получалась возможность стрельбы «в одну калитку», не получая никаких выстрелов в ответ! Да это же просто шикарно! И кроме того всегда существовала возможность при появлении превосходящих сил противника снова уйти в невидимость и незаметно отойти.
- ... для фракционной войны, - голос майора опять прорезался сквозь шум аудитории. - Этот корабль изменит положение на фронте. Всего полсотни пилотов-капсулиров смогут полностью перерезать снабжение войск Федерации Галленте, уничтожая их транспорты и корабли десанта.
Курсант был склонен согласиться с таким смелым утверждением, ведь выстрел двух тяжёлых пушек «Зимородка» действительно был способен одним залпом уничтожить любой грузовой корабль или фрегат противника. Если снаряды попадут в цель, конечно. А майор уже показывал новые чертежи, демонстрируя схему наведения орудий без всяких громоздких поворотных систем прямой работой поворотных двигателей самого фрегата. Оригинальное и лежащее прямо на поверхности решение! Наконец очередь дошла и до систем гашения отдачи: