Зак быстро переоделся и посмотрел на себя в зеркало. Покрутился, рассматривая себя со всех сторон. Эмблема связиста на воротнике, нашивки младшего офицера на рукаве, спереди на форме значилось название корабля «ТВАРЬ КОСМОСА». Несмотря на скромное звание на нашивках, новая форма Заку определённо шла.
Но вот, наконец, и старт. Корабль, носящий не самое благозвучное название «ТВАРЬ КОСМОСА», начал прогревать маневровые двигатели, собираясь покидать огромную станцию Кисого-7. В момент вылета со станции Заку вообще-то полагалось находиться на своём посту в операторской связистов, но его непосредственный начальник, первый офицер связи Губаж Дурр, крупный чёрный минматарин лет пятидесяти с седеющими сплетёнными в сотни косичек волосами, отослал новичка в каюту отсыпаться.
- Твоя смена завтра в восемь утра. Иди и хорошенько выспись, калдари. Даже для своей расы ты выглядишь слишком бледным.
Зак действительно едва держался на ногах от накопившейся усталости, но всё же не предполагал, что его состояние настолько заметно окружающим. Сменщица Зака, молодая темнокожая девушка Найла Ургуж, весело рассмеялась шутке начальника и заняла место в кресле оператора, сразу выведя перед собой экран с подробной картой звёздной системы Кисого и указанием многочисленных естественных и искусственных небесных тел.
Понаблюдав немного за её работой, младший офицер направился в свою каюту, по пути встретив кого-то из старших офицеров корабля. Новичок козырнул, привычно отдавая честь старшему по званию. Низенький совсем уже седой и морщинистый старик-минматарин вроде как уже прошёл мимо, как вдруг резко затормозил и удивлённо развернулся вслед уходящему Заку.
- Новенький на корабле, да ещё и калдари?! И как это тебя Ван-дер-Майен согласился зачислить в штат?! Он же, кхе-хе, не слишком-то любит калдари. Теперь держись, как бы тебя не заклевали другие члены экипажа. Многие из них не привыкли к чужакам.
После этих слов старший офицер удалился, оставив парня в некотором замешательстве. Зак уже был в курсе, что второй помощник капитана являлся галленте по расе, но пока не имел возможности лицезреть неприятного начальника лично - тот был слишком занят, а потому зачислил нового члена экипажа заочно, с трёхмесячным испытательным сроком. Просматривая днём пересланный ему для ознакомления текст контракта, Зак обнаружил, что ему назначен оклад в шестьдесят кредитов в месяц, а кроме того положена доля в размере одной семисотой от общей военной добычи команды корабля, если таковая вообще будет.
Последний пункт сильно смутил Зака. Насколько он знал, такие «бонусы» прописывались обычно на пиратских кораблях. Однако уточнять, правда ли «ТВАРЬ КОСМОСА» Бешеного Кролика занимается пиратством, было просто не у кого. К тому же данный корабль космическая полиция, таможенные корабли и силы КОНКОРДа беспрепятственно пропустили на территорию Государства Калдари, что означало чистоту перед местным законом. Поэтому Зак поставил свою электронную подпись под контрактом и отослал экземпляр второму помощнику.
Несмотря на усталость, Зак всё же задержался у иллюминатора, чтобы посмотреть на старт своего нового корабля. Минматарский крейсер ловко и плавно вписался в шлюз и, постепенно разгоняясь, направился к силовому щиту у выхода из туннеля. Вот уже щит был пройден, и бескрайний космос миллионами звёзд встретил вылетевший со станции корабль. Пилот слегка подкорректировал курс, отходя от станции и направляя корабль в сторону звёздных врат, ведущих в ближайшую к Кисого звёздную систему Урлен. Корабль начал разгоняться всё быстрее и вот, наконец, пилот направил энергию накопителя на активацию туннеля для варп-прыжка. Пространство свернулось, звёзды стали тусклыми и нечёткими, а закрывавшая половину иллюминатора планета Кисого разом стала бесцветно-серой и начала быстро удаляться. Корабль вошёл в образовавшийся туннель и понёсся со сверхсветовой скоростью по направлению к выходной точке туннеля, расположенной где-то поблизости от звёздных врат в систему Урлен.
И хотя ничего интересного в ближайший час не ожидалось, бывший курсант ещё некоторое время стоял у иллюминатора, рассматривая медленно смещающийся шар планеты и размышляя о превратностях судьбы. Он ведь уже почти смирился с тем, что никогда больше не увидит звёзды. Морально готов был остаток своих дней провести на перенаселённой планете с отравленной атмосферой, обслуживая робота-погрузчика или какой-нибудь терминал связи. Но сейчас Зак отчётливо понимал, что его настоящее призвание - космос. Пусть даже так, с фальшивыми документами и с погоней на хвосте, на борту чужого корабля, на котором он являлся единственным представителем своей расы, и чей капитан ни в грош не ставил свою команду. Но сейчас Зак был счастлив - он вернулся в космос!!!